„Wir versuchen, ranzukommen, aber am Ende wird wahrscheinlich einer von ihnen gewinnen“: Alexander Bublik mit ehrlicher Einschätzung zum Versuch, Alcaraz und Sinner herauszufordern

Alexander Bublik hat die Dinge noch nie auf konventionelle Weise erledigt, und selbst jetzt – als frischgebackener Top-10-Spieler – hat sich das nicht geändert.

Zugeschaltet aus Astana, wo die Temperaturen vor Kasachstans Davis-Cup-Duell mit Monaco bei minus 30 Grad lagen, sprach Bublik im Nothing Major Podcast mit John Isner und Sam Querrey über den anstehenden MGM Slam in Las Vegas, seinen Aufstieg in die Top 10 der Welt und die Momente abseits des Courts, die seine Saison neu ausrichteten.

„Ich rufe euch aus einem kalten Astana an“, sagte Bublik. „Gerade minus 30, und wir spielen in ein paar Tagen im Davis Cup gegen Monaco.“

Der MGM Slam, präsentiert von Capital One, findet am 01.03.2024 in Las Vegas statt – eine eintägige Exhibition mit acht Spielern, die um einen Preisgeldtopf von 1 Million US-Dollar kämpfen. Für Bublik ist es die Rückkehr in eine Stadt, die in seiner Saison 2024 überraschend wichtig wurde.

„Es wird für mich wirklich aufregend, nach meinem letzten Trip nach Vegas zurückzukehren, der meine Saison in gewisser Weise verändert hat“, sagte er. „Ich freue mich sehr darauf. Ich habe viel Gutes über die Arena gehört und bin echt heiß darauf, im ersten Match gegen Nick zu spielen.“

Im Auftaktmatch trifft Bublik auf Nick Kyrgios, der Sieger könnte anschließend auf Lorenzo Musetti oder Casper Ruud treffen. Auf der anderen Seite der Auslosung stehen Taylor Fritz und Tommy Paul – zwei Spieler, die Bublik im kurzen Tiebreak-bis-10-Format des MGM Slam für besonders gefährlich hält.

„Taylor ist immer voll fokussiert“, sagte Bublik. „Ich habe ihn bei anderen Events gesehen – kein Spaß, nur Winner schlagen, nicht mal ein Lächeln. Er wird gefährlich sein.“

„Tommy Paul ist sehr gerissen“, ergänzte er. „Ihn schlägst du in einem kurzen Format nicht leicht. Mir hat es gefallen, als wir bei den US Open über fünf Sätze gespielt haben – das hier ist etwas anderes.“

Was Kyrgios angeht, weiß Bublik genau, worauf er sich einlässt. „Nick ist auch gefährlich“, sagte er. „Kurzes Format, er kann seinen Körper 20 Minuten lang auf hohem Niveau halten, und man weiß nie – ein paar Aufschläge wird er landen. Wenn Nick gesund ist, ist Nick Nick. Wir wissen alle, wozu er fähig ist.“

Obwohl Bublik als einer der großen Entertainer im Tennis gilt – berühmt für Aufschläge von unten, Trickschläge und eine respektlos-lockere Präsenz auf dem Court – sieht er Exhibitions wie den MGM Slam als idealen Ort, Spaß und Wettkampf auszubalancieren.

„Ich versuche, Winner mit einem Lächeln zu schlagen“, sagte er. „So halten wir die Balance. Ich liebe Exhibition-Events. Ich mag es, ein bisschen weg vom klassischen Tennis zu sein, mit all dem Druck und der Bedeutung an jedem Wochenende. Für mich macht das richtig Spaß.“

Das Tiebreak-bis-10-Format gibt ihm immerhin etwas Luft.

„Also haben wir etwas Spielraum“, lachte Bublik. „Das mag ich.“

Bubliks Vorfreude auf die Rückkehr nach Las Vegas hat nicht nur mit Tennis zu tun. Ein spontaner Roadtrip dorthin nach Indian Wells im vergangenen Jahr wurde zum Wendepunkt seiner Saison – allerdings nicht so, wie manche erwarten würden. „Überhaupt nicht“, sagte er auf Gerüchte über einen Hangover-ähnlichen Trip angesprochen. „Erstens bin ich fest verheiratet und war mit meiner Frau unterwegs. Mein Coach war auch dabei, also war es nicht das.“

Stattdessen brachte die Reise etwas, von dem Bublik nicht wusste, dass er es brauchte: einen anderen Rhythmus. „Wir sind von Indian Wells nach Las Vegas gefahren und haben uns tatsächlich mitten in Nevada verfahren“, erinnerte er sich. „Wir haben im Bellagio eingecheckt – natürlich. Das macht man, wenn man als Kind all diese amerikanischen Filme gesehen hat.“

Es gab edle Abendessen, ein bisschen Glücksspiel im Casino und viel Herumstreifen über den Strip, doch der denkwürdigste Moment kam später auf der Fahrt nach Phoenix. „Ich habe vergessen, dass der Mietwagen halb elektrisch, halb Benzin war – und uns ging beides aus“, sagte Bublik. „Wirklich 20 Meter vor einer Tankstelle.“

Heraus kam ein Mann, als wäre er direkt einem Film entsprungen. „Ein Cowboy mit Hut und Stiefeln, mit dem dicksten Akzent“, sagte Bublik. „Er so: ‚Braucht ihr Hilfe, Jungs?‘ Wir mussten das Auto schieben.“

Das Erlebnis hinterließ Eindruck – besonders bei Bubliks Frau, die zum ersten Mal in Amerika war. „Sie fragte mich: ‚Sascha, ist das hier normal?‘“, sagte er. „Ich so: ‚Keine Ahnung, wir sind mitten im Nirgendwo.‘ Aber ja, es war lustig. Das ist das Tolle an Amerika – du bekommst immer eine helfende Hand.“

Kurz darauf nahm Bubliks Saison richtig Fahrt auf: Ein Titel in Hong Kong katapultierte ihn erstmals in die Top 10 der Welt. Doch der Moment selbst löste unerwartete Gefühle aus. „Als ich Top 10 wurde, war ich wie betäubt“, gestand er. „Ich dachte: ‚Okay, geschafft. Was jetzt?‘“

Das Timing spielte eine Rolle. Der Meilenstein im Januar statt am Saisonende ließ keine Zeit zum Durchatmen. „Wäre es Oktober, würde ich sagen: ‚Tolle Saison, wir machen den Sack zu‘“, sagte er. „Aber es war die erste Woche des Jahres. Da standen noch die Australian Open und vielleicht 25 Turniere an.“

Statt zu feiern, ging Bublik sofort ans Setzen neuer Ziele. „Das Erste, was ich meinem Team sagte, war: ‚Okay, Glückwunsch – was sind jetzt die Ziele?‘“, sagte er. „Wir mussten resetten.“

Mit wenigen Punkten zur Verteidigung bis Roland-Garros ist das Ziel einfach. „Warum nicht so hoch klettern wie möglich?“, sagte Bublik. „Wenn es nicht klappt, ist es okay – das Hauptziel habe ich bereits erreicht. Jetzt geht es nur darum, Matches zu gewinnen und solide zu spielen.“

Auf die aktuelle Landschaft im Herrentennis angesprochen, insbesondere auf die Dominanz von Carlos Alcaraz und Jannik Sinner, wurde Bublik erfrischend offen.

„Ich höre niemanden darüber reden, Slams zu gewinnen“, sagte er. „Die Aura in der Umkleide ist eher: Wir versuchen, ranzukommen, aber am Ende gewinnt wahrscheinlich einer von den beiden.“

Dennoch räumte er ein, dass Chaos ausbrechen könnte, sollte sich einmal die Tür öffnen. „Wenn sowohl Alcaraz als auch Sinner früh raus wären, würde das ein Durcheinander geben“, sagte er. „Stell dir Wimbledon vor, beide draußen und wir alle im Viertelfinale. Das wäre verrückt. Jeder würde zusätzlichen Druck spüren.“

Zum Abschluss baten Isner und Querrey Bublik um seinen Vegas-Draft – drei Spieler vom MGM Slam, die er für einen Abend ohne Tennis auswählen würde.

Die Antworten kamen schnell. „Tommy Paul“, sagte Bublik. „Wir kennen uns lange – das würde eine gute Party.“

„Nick (Kyrgios) natürlich“, fügte er hinzu. „Ohne Nick gehst du nirgendwohin. Und der Dritte wäre Lorenzo Musetti.“