Pam Shriver und Brad Gilbert verlassen ESPN nach Jahrzehnten als Kommentatoren und Analysten, während der Sender sein Team vor den Australian Open neu aufstellt

Im Vorfeld der Australian Open gibt es bei ESPN einen Umbruch: Einige bekannte Gesichter werden nicht mehr auf den Bildschirmen der Tennisfans weltweit zu sehen sein. Dazu zählen Pam Shriver und Brad Gilbert, die ihre langjährigen Engagements beim Sender kurz vor dem Major in Melbourne beenden.

Das Duo war über Jahrzehnte eine feste Größe bei ESPN und lieferte Meinungen und Analysen zu zahlreichen Turnieren und Spielerinnen und Spielern. Nun wurden beide übergangen, als ESPN sein Team für das Event Down Under bekanntgab – Shriver und Gilbert fehlten auffällig in der Liste.

Shriver arbeitete seit 1990 für ESPN, während Gilbert beeindruckende 23 Jahre dabei war. Beide äußerten sich mit Dankesbotschaften in den sozialen Medien. Shriver schrieb: „Danke für über 35 fantastische Jahre. Ich erinnere mich an die AO 1990, als ich nach einer Erstrundenniederlage erstmals für ESPN arbeitete. Ich war auf mehr vorbereitet, wurde aber darauf hingewiesen, dass es Zeit sei, zu verschlanken.“ Gilbert hielt es einfacher und kürzer: „War eine großartige 23-jährige Zeit.“

Shriver begann 1990 bei ESPN, nachdem sie bei den Australian Open früh ausgeschieden war. Die frühere US-Open-Finalistin im Alter von nur 16 Jahren spielte bis 1996 weiter, bevor sie endgültig zum Broadcast und zur Kommentierung wechselte. Gilbert ist ein hoch angesehener Coach, der die Entwicklung früherer Grand-Slam-Champions wie Andre Agassi, Andy Roddick und Andy Murray betreute. Das verschaffte ihm beim Analysieren einen Vorteil, da er Details herausgriff, die nur Trainer in dieser Tiefe seziern können.

Ein Sprecher bestätigte die Trennungsnachricht gegenüber dem Front Sports Office und erklärte, der Sender sei „ihnen dankbar für die vielen Jahre der Zusammenarbeit.“ Es handelt sich um eine spezifische Änderung für die Australian Open, die Besetzungen für die folgenden drei Grand Slams sind noch nicht finalisiert. „Wir entwickeln unsere On-Air-Teams regelmäßig weiter“, so der Sprecher weiter. „Einsätze variieren je nach Event und Jahr, und nicht jede Person tritt bei jedem Turnier auf. Das diesjährige AO-Team spiegelt den spezifischen Coverage-Ansatz wider. An den Plänen für Wimbledon und die US Open arbeiten wir noch.“

Dies folgt dem Muster, dass ESPN sein Team mit neuen, jüngeren Kräften auffrischt. Shriver (63) und Gilbert (64) waren offensichtliche Kandidaten für eine Ablösung. Malika Andrews und Katie George werden sich in Melbourne die Moderation teilen, wobei Andrews die erste Woche übernimmt und George die zweite Woche des actionreichen Tennis beschließt.

Sowohl die ATP- als auch die WTA-Ausgaben der Australian Open werden mit großer Spannung erwartet. Bei den Herren dürfte die Rivalität zwischen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner weitergehen, beide peilen ein weiteres Major-Endspiel an. Sinner ist der zweimalige Titelverteidiger und will sich die Nummer-1-Position von Alcaraz zurückholen, der noch nie über das Viertelfinale hinausgekommen ist. Weitere Anwärter greifen ebenfalls nach dem Titel, allen voran der zehnmalige Champion Novak Djokovic, der einen beispiellosen 25. Grand-Slam-Triumph anstrebt.

Bei den Frauen ist das Feld deutlich offener, der Titel kann aus vielen Richtungen kommen. Zweifach-Siegerin Aryna Sabalenka geht als Favoritin ins Turnier, doch die Nummer eins der Welt wird es bei der Titelverteidigung nicht leicht haben. Spielerinnen wie Iga Swiatek, Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula, Mirra Andreeva, Elana Rybakina und die amtierende Championess Madison Keys haben solide Chancen auf den Titel, was die Vorfreude zusätzlich steigert. Der Start erfolgt vom 18. Januar bis 1. Februar.