„Also – juhu. Juhu für mich. Los geht’s“ – Venus Williams brennt nach positiver Vorbereitung auf ihre Rückkehr zu den Australian Open

Venus Williams kehrt bei den Australian Open auf die Tour zurück und will die Jahre zurückdrehen, denn sie wird die älteste Spielerin sein, die je bei diesem Turnier antritt. Dahinter steckt viel Arbeit: Sie verriet, dass sie in den vergangenen drei Monaten gezielt für das Grand-Slam-Event trainiert hat.

Es ist eine Weile her, seit sie zuletzt beim Turnier aufschlug, und sie zeigte sich in der Pressekonferenz voller Tatendrang, als sie zunächst nach dem Wohlbefinden im Raum fragte. „Hey zusammen, wie geht’s euch? Ich war seit fünf Jahren nicht mehr hier — die sind verflogen“, begann sie mit einem Lächeln. „Ich bin unglaublich dankbar für die Chance von Tennis Australia und dafür, wieder vor den Fans spielen zu dürfen. Ich habe in den Vorbereitungsturnieren und auch in der Stadt enorm viel Unterstützung bekommen. Meine Hoffnung ist, mein bestes Tennis zu zeigen.“

Es gab Fragen, ob Williams nach ihrer Rückkehr während der nordamerikanischen Hartplatzsaison im vergangenen Jahr weiter antreten würde. Inzwischen hat sie sich klar zu einer kompletten Australien-Tour bekannt. Zunächst startete sie bei der ASB Classic, bevor es weiter nach Tasmanien zum Hobart International ging.

Nun folgt die mit Spannung erwartete Rückkehr zu den Australian Open. Das war nicht immer geplant, denn zuvor hatte sie gesagt, es sei „zu weit“. Allerdings hatte sie anderes im Kopf. „Man muss ja auch mal falsche Fährten legen, oder? Außerdem habe ich geheiratet — ich hatte zwei Hochzeiten vor mir. Es war eine hektische Zeit, darauf lag mein Fokus“, stellte sie klar.

Zuvor hatte sie zwar trainiert, doch für die Feierlichkeiten blieb der Schläger konsequent in der Tasche. „Der Tag ist eine Feier. Die Verpflichtung passiert lange vorher. Es ist ein bisschen wie hierherzukommen — das ist die Feier des Ankommens und des tatsächlichen Spielens. Das Training passiert lange vorher. Das war einfach die Gelegenheit, mit Familie und Freunden zu feiern und bleibende Erinnerungen zu schaffen.“

Erstmals seit 2021 steht Williams wieder bei den Australian Open im Feld, und einiges wirkt anders: Die 45-Jährige staunte über die neuen Anlagen — und verirrte sich prompt.

„Die Anlage fühlt sich anders an — ich finde mich nicht zurecht“, gestand sie. „Ich spüre noch den Geist des alten Grundrisses, aber ich bin verloren. Ich habe definitiv viele falsche Abzweigungen genommen. Aber es ist großartig, die Erweiterung und die Investitionen in den Tennissport zu sehen.“

Auf die Frage, ob sie sich erinnere, wie sie ihre Wildcard bekommen habe, antwortete sie: „Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht mehr. Sorry.“ Sie betonte jedoch erneut die Ehre, noch einmal bei den Australian Open anzutreten. „Das ist der großartigste Ort der Welt zum Spielen. Ich habe hier fantastische Erinnerungen, und ich liebe Herausforderungen — also stelle ich mich der Aufgabe.“

Nach ihrem Aus bei den US Open verriet die 45-Jährige, dass sie auf dem Court hart gearbeitet habe, um sich auf die Rückkehr Down Under vorzubereiten.

„Ich habe drei Monate lang nonstop trainiert. Es gab Phasen, in denen ich extrem eingespannt war, da musste ich mal eine Woche oder drei Tage pausieren, aber größtenteils habe ich trainiert und versucht, wieder in den Rhythmus zu kommen. An diesem Punkt muss ich freundlich zu mir sein. Ich mache sehr viel richtig, aber es fehlt an Matchpraxis. Ich spiele gut, bereite mir in jedem Ballwechsel die Punkte vor und kontrolliere die Rallyes. Genau so will ich spielen. Ich spiele das Tennis, das ich spielen muss.“

1998 erreichte die damals 17-jährige Williams das Viertelfinale des Major-Turniers. Seitdem trat sie 21-mal an und verlor zwei Endspiele, 2003 und 2017, beide gegen ihre Schwester Serena Williams.

Seit 1998 hat sich bei diesem Wettbewerb, im Tennis allgemein und natürlich bei Williams vieles verändert. Dennoch betont sie, dass sie dieselbe Person geblieben ist.

„Ich bin definitiv dieselbe Person. Ich habe immer einen klaren Kopf gehabt — und der ist immer noch ziemlich klar“, sagte sie. „Es war eine wunderschöne Zeit, weil es so viel gab, das ich nicht wusste. In diesem Nichtwissen liegt etwas Großartiges — es schenkt dir eine weiße Leinwand.“

Doch Lernen hört nie auf. „Es gab eine Menge, die ich lernen musste, und das habe ich getan. Das ist das Tolle am Sport: Du trittst immer wieder an die Linie. Es gibt nichts zu beweisen — es geht nur um Haltung und Einsatz. Das kann niemand außer dir selbst steuern, und genau das zu kontrollieren, ist eigentlich der wahre Sieg.“

Als sie darauf angesprochen wurde, dass sie die älteste Spielerin im Feld sein wird, sagte sie: „Ich hatte nicht darüber nachgedacht, bis es in der Presse stand. Also — yay. Yay für mich. Lassen wir’s angehen.“