„Das bedeutet nicht, dass sonst niemand eine Chance hat“: Novak Djokovic erkennt Sinalcaraz-Dominanz an, aber keine Abschiedstour in Sicht und Glaube an den 25. Grand-Slam-Titel

Novak Djokovic betont, dass ein Abschiedstournee weiterhin nicht in Sicht ist. Zurück im Melbourne Park für seine rekordverlängernde 21. Australian Open sprach der 10-malige Champion mit Klarheit, Weitblick und unverkennbarer Wettkampfenergie über seinen Platz in einem sich rasant wandelnden Herrentennis.

Mit 38 kehrt Djokovic zu dem Turnier zurück, das er so sehr dominiert hat wie kein anderes, weiterhin als Nummer vier der Welt gelistet und mit dem Glauben, jeden schlagen zu können, wenn alles zusammenpasst. „Frohes neues Jahr allerseits“, sagte Djokovic sagte Djokovic mit einem Lächeln auf YouTube. „Es ist großartig, wieder hier zu sein. Einundzwanzig Mal ist unglaublich.“

Seine Geschichte in Australien reicht zwei Jahrzehnte zurück. „Ich glaube, ich habe mich 2005 hier für mein erstes Grand Slam qualifiziert und meine erste Nachtsession in der Rod Laver Arena gegen Marat Safin gespielt, der später hier den Titel gewann. Es war eine lange Reise, aber eine sehr erfolgreiche. Es ist mein erfolgreichstes Grand Slam, und ich habe es immer geliebt, in Australien zu spielen. Man nennt es nicht ohne Grund das Happy Slam.“

Für Djokovic bleibt Melbourne der ideale Ort, um eine Saison zu beginnen. „Wir sind alle motiviert, die Saison bestmöglich zu starten“, sagte er. „Ich versuche, keine Gelegenheit als selbstverständlich anzusehen und hoffentlich bei diesem Turnier das Maximum aus mir herauszuholen.“

Nach einer von körperlichen Herausforderungen geprägten Saison 2025 räumte Djokovic ein, dass die Vorbereitung heute ganz anders aussieht als früher in seiner Karriere.

„Ich habe die Saison in der ersten Novemberwoche beendet, also ist es eine Weile her, seit ich ein offizielles Match bestritten habe“, erklärte er. „Ich habe mir eine Auszeit genommen und mehr Zeit investiert, um meinen Körper wieder aufzubauen. In den vergangenen Jahren hat sich das für mich am meisten verändert – der Wiederaufbau und die Regeneration brauchen mehr Zeit.“

Dieser Prozess beinhaltete einen Rückschlag, der ihn vom Warm-up in Adelaide ausschloss. „Leider hatte ich einen kleinen Rückschlag, der mich daran hinderte, in Adelaide anzutreten“, sagte er. „Aber hier läuft es bisher sehr gut. Jeden Tag gibt es hier und da etwas, ich denke, das ist bei uns allen so, aber insgesamt fühle ich mich gut und freue mich aufs Wettkämpfen.“

Die Jagd nach dem rekordträchtigen 25. Major dominiert weiterhin die Diskussionen um Djokovic, doch er wollte den Fokus verschieben.

„Es wurde viel über den 25. gesprochen“, sagte er. „Aber ich versuche, mich auf das zu konzentrieren, was ich erreicht habe, nicht auf das, was ich vielleicht erreichen werde. Ich hoffe, es kommt, aber 24 ist auch keine schlechte Zahl.“

Statt Geschichte zu jagen, betonte Djokovic die Bedeutung von Perspektive. „Ich muss das wertschätzen und mich an die unglaubliche Karriere erinnern, die ich hatte, und dabei auch unnötigen Druck loslassen“, sagte er. „Druck und Erwartungen gibt es immer, aber ich glaube nicht, dass ich sie brauche, um mein Bestes abzurufen. Ich habe nicht das Gefühl, dass eine ‚Jetzt-oder-nie‘-Mentalität nötig ist. Sie lässt mich nicht aufblühen.“

Was bleibt, ist jedoch der Glaube. „Wenn ich gesund bin und an einem Tag alle Puzzleteile zusammenfügen kann, habe ich das Gefühl, jeden schlagen zu können“, sagte Djokovic. „Wenn ich diesen Glauben nicht hätte, wäre ich nicht hier.“

Zugleich zeigte er sich realistisch in Bezug auf die aktuelle Hierarchie im Sport. „Ich verstehe, dass Jannik Sinner und Carlos Alcaraz derzeit auf einem anderen Level spielen“, räumte er ein. „Das ist eine Tatsache. Aber das heißt nicht, dass sonst niemand eine Chance hat. Ich mag meine Chancen immer, besonders hier.“

Auf die Frage, ob Niederlagen im Karriere-Spätstadium stärker nachwirken als Siege, wies Djokovic die Prämisse zurück.

„Ich weiß nicht, ob ich dem zustimme“, sagte er. „Es ist eine Frage der Perspektive. Manche Athleten haben vielleicht Reue, wenn sie bestimmte Ziele nicht erreicht haben, aber viele andere schätzen sehr, was sie erreicht haben.“

Er ordnete sich klar in letztere Gruppe ein. „Ich bin der Letzte, der sich beschweren oder irgendetwas bereuen sollte“, sagte Djokovic. „Ich habe so ziemlich jeden Rekord in diesem Sport gebrochen und bin dem Tennis ewig dankbar dafür, dass es mir die Möglichkeit gegeben hat, die Welt zu bereisen und meinen Traum zu leben. Ich lebe meinen Traum immer noch.“

Für Djokovic reicht die Motivation weit über Zahlen und Trophäen hinaus. „Erfolge sind natürlich eine der größten Triebfedern, aber nicht die einzige Motivation“, sagte er. „Es ist die Leidenschaft und Liebe für das Spiel. Es ist die Interaktion mit den Menschen. Es ist die Energie, die man spürt, wenn man den Platz betritt. Dieser Adrenalinkick macht süchtig.“

Trotz ständiger Fragen zum Rücktritt machte Djokovic seine Haltung deutlich. „Ich möchte noch nicht darüber sprechen oder daran denken“, sagte er. „Ich bin immer noch die Nummer vier der Welt, spiele weiterhin auf höchstem Niveau, und ich sehe keinen Grund, dieser Diskussion Aufmerksamkeit zu geben.“

Djokovic äußerte sich auch zu seiner jüngsten Entscheidung, sich von der Professional Tennis Players Association zurückzuziehen, die er zusammen mit Vasek Pospisil mitbegründet hatte.

„Ehrlich gesagt war es schwer“, sagte er. „Wir haben viel Herz, Seele und Energie in die Gründung der PTPA im Jahr 2020 gesteckt. Die Mission war von Tag eins an, den Spielern eine stärkere Stimme zu geben und die Zahl der Profis zu erhöhen, die von diesem Sport leben können, insbesondere auf den unteren Profiebenen.“

Während seine Unterstützung für die Spieler unverändert bleibt, hielt Djokovic sein weiteres Engagement nicht mehr für tragfähig. „Ich hatte das Gefühl, dass mein Name überstrapaziert wurde und die Leute es als meine Organisation sahen, was nie die Absicht war“, erklärte er. „Außerdem war ich mit der Richtung, die die Führung eingeschlagen hat, nicht einverstanden, ebenso wenig mit allem rund um die Klage in Miami im vergangenen Jahr. Deshalb bin ich ausgestiegen.“

Dennoch betonte er, wie wichtig das Anliegen ist. „Das heißt nicht, dass ich die PTPA nicht unterstütze. Das tue ich“, sagte Djokovic. „Ich denke, es braucht eine Organisation, die zu 100 Prozent nur aus Spielern besteht, und ich hoffe, sie besteht weiter und wächst.“

Obwohl er einräumte, dass das absolute Topniveau körperlich noch mehr fordert, bleibt Djokovic dank angepasstem Ansatz konkurrenzfähig.

„Mir fehlt ehrlich gesagt ein bisschen Spritzigkeit in den Beinen, um in den späteren Phasen eines Grand Slams mit diesen Jungs mitzuhalten“, sagte er. „Aber ich gebe mein Bestes und finde, ich habe sie sehr gut gefordert.“

Als Beleg verwies er auf die Vorsaison. „Ich habe letztes Jahr drei von vier Grand Slams gegen entweder Sinner oder Alcaraz verloren“, sagte er. „Sie verdienen allen Applaus – sie sind derzeit die dominierenden Kräfte im Herrentennis.“

Dennoch sieht sich Djokovic weiter im Kreis der Anwärter. „Meine Priorität ist es, auf meinen Körper zu achten und Schwung aufzubauen, ohne unnötige Energie zu verbrauchen“, sagte er. „Hoffentlich kann ich wieder weit kommen und die Chance bekommen, hier gegen einen oder beide zu spielen. Das würde ich lieben.“

Bei einem Turnier, mit dem seine Legacy unübertroffen verbunden ist, war Djokovics Botschaft unmissverständlich: Das Spiel mag sich verändern, aber er ist noch nicht fertig.