„Der zweite oder dritte Schlag des Ballwechsels wird dieses Match entscheiden“: Clijsters und Roddick analysieren das Finale Rybakina–Sabalenka

Eine Debatte zwischen den früheren Weltranglistenersten Andy Roddick und Kim Clijsters fand statt, als sie über das bevorstehende Frauen-Finale der Australian Open zwischen Aryna Sabalenka und Elena Rybakina sprachen. Beide ehemaligen Grand-Slam-Sieger skizzierten die Schlüsselfaktoren, die das Endspiel zwischen der Nummer 1 und der Nummer 5 der Welt prägen werden.

Die Belarussin steht zum vierten Mal in Folge im Melbourne-Finale — ein Turnier, bei dem sie die Trophäe bereits zweimal gewonnen hat (2023 und 2024). Diesmal trifft sie erneut auf dieselbe Gegnerin, die sie in ihrem ersten Grand-Slam-Finale bezwang — genau bei den Australian Open 2023 — nachdem sie einen Satzrückstand gedreht hatte.

Das Finale zwischen Rybakina und Sabalenka erlebt beide Spielerinnen in makelloser Form, und erstmals seit 18 Jahren erreichen beide Grand-Slam-Finalistinnen das Endspiel, ohne Satzverlust. Zuletzt war dies in Wimbledon 2008 der Fall, als die Schwestern Venus und Serena Williams das Finale bestritten.

„Ich glaube, wir kommen zu dem Punkt zurück, den wir gerade gemacht haben. Wer früh im Ballwechsel am dominanteren Ende ist, wird das Match gewinnen“, sagte Kim Clijsters in ihrem jüngsten Auftritt im Podcast Served with Roddick. „Natürlich müssen die ersten Aufschlagquoten hoch sein, und sie müssen beim Return konstant sein. Aber wenn beide ihr bestes Tennis abrufen, geht es wirklich darum, wer den Punkt früh diktieren kann.“

„Der zweite oder dritte Schlag des Ballwechsels wird dieses Match entscheiden. Wir werden wahrscheinlich ein paar mehr unerzwungene Fehler sehen, weil die Schlagqualität auf beiden Seiten hoch sein wird“, fügte die vierfache Grand-Slam-Siegerin hinzu. „Es wird aggressiv, flach und knapp über dem Netz. Aus mehreren Gründen wird es Hochrisiko-Tennis, aber wer die Punkte früh wirklich diktiert, wird gewinnen.“

Roddick stimmte seiner ehemaligen Kollegin zu, dass diejenige im Vorteil ist, die in den Rallys die Initiative übernimmt — und die Punkte verkürzt — wenn es um den Titel geht. Er verwies auch darauf, woran Sabalenka arbeiten müsse, um der makellosen Form von Rybakina im Finale zu begegnen.

„Ich zeige eine Zone auf, in der es für Sabalenka ein Druckablassventil geben könnte“, meinte der US-Open-Sieger von 2003. „Rybakina rückt in der Platzmitte vor, und zu etwa 95 % der Fälle, wenn man mit Tempo auf die Vorhand von Rybakina spielt, macht sie sofort eine Vorhand daraus. Sie nimmt kaum Tempo raus und kann nicht so gut inside-out oder die Linie entlang verteilen.“

„Wenn der Ball langsamer kommt und schwebt, kann sie in beide Richtungen gehen. Aber wenn du Sabalenka bist und ihr Coach, sagst du dann: ‚Hör zu, wenn sie nach vorne kommt, mach dir um die Verteilung keine Sorgen. Geh hart auf diese Vorhand und gib ihr fast die Linie.‘ Du stellst deine Bewegung entsprechend ein. Ich glaube, es gibt fast ein Zwei-Schlag-Muster für Sabalenka, um sich in manchen Momenten zu befreien.“

Die Australian-Open-Siegerin von 2011, Kim Clijsters, antwortete dem Amerikaner und stellte fest, dass Sabalenka beim Schlagrepertoire und in der Bewegung von der Grundlinie Vorteile habe. „Ich finde, sie ist auch die bessere Läuferin als Rybakina“, sagte Clijsters. „Sie hat mehr Varianz, und ich denke, Max Mirnyi hat einen wirklich guten Job gemacht, ihr zu ermöglichen, den Slice etwas häufiger einzusetzen, nach vorne zu rücken und die Volleys zu nutzen.“

„Es ist deutlich schwieriger gegen eine Spielerin, die so hart und tief schlägt wie Rybakina, ans Netz zu kommen und mit Slice den Rhythmus der Gegnerin zu brechen“, fügte sie hinzu. „Aber ich habe definitiv seit der Offseason und sogar ein wenig gegen Ende des letzten Jahres während der Reha gesehen, dass Sabalenka versucht hat, ihrem Spiel etwas mehr Varianz hinzuzufügen.“

„Das ist großartig, denn wir sprechen immer über die Allerbesten — sie versuchen ständig, sich anzupassen, zu lernen und neue Werkzeuge hinzuzufügen. Sie macht das. Sie ist nicht mehr nur eine harte Hitterin, die Gegnerinnen dominiert und überpowert“, erklärte Clijsters. „Sie hat Varianz, und wenn sich die Gelegenheit bietet, wird sie im Finale sicher versuchen, einige dieser neuen Werkzeuge einzusetzen, mit denen sie mehr Selbstvertrauen gewonnen hat.“

Rybakina und Sabalenka standen sich zuvor 14 Mal gegenüber, wobei die Belarussin im direkten Vergleich mit 8–6 führt — auf Hartplatz hat jedoch die Kasachin einen leichten Vorteil (6–5). Es wird eine Neuauflage des Australian-Open-Finals 2023, in dem Rybakina eine Satzführung nicht nutzen konnte und Sabalenka mit einem bemerkenswerten Comeback 4:6, 6:3, 6:4 siegte und ihren ersten Grand-Slam-Titel holte.

Für Sabalenka wird es das achte Grand-Slam-Finale (bisher 4–3), für Rybakina das dritte (1–1). Die Kasachin hat bereits die Rückkehr zu ihrer bislang besten Platzierung als Nummer 3 der Welt sicher — unabhängig vom Ausgang des Melbourne-Finals.

Sabalenka wiederum hatte schon vor Turnierbeginn garantiert, dass sie an der Spitze der Rangliste bleibt. Die Tatsache, dass sie ihre Punkte aus 2025 bereits verteidigt hat, verschafft ihr etwas Luft — und sollte sie den Titel holen, würde sie sich mehrere weitere Wochen an der Spitze sichern.