Coco Gauff setzte sich gegen Maria Sakkari in zwei Sätzen mit 6:2, 6:4 durch und erreichte damit das Halbfinale der WTA 1000 China Open, das sie zum 16. Mal in Folge gewann.

Die an Nummer drei gesetzte Spielerin hat in den letzten Monaten einen Aufschwung erlebt und wirkte in Peking, ihrem ersten Turnier seit ihrem ersten Grand Slam-Titel bei den US Open im September, selbstbewusst und beständig. Bislang hat Gauff einige hart umkämpfte Kämpfe gegen Ekaterina Alexandrova, Petra Martic und die an Nummer 16 gesetzte Veronika Kudermetova hinter sich gebracht.

Die an Nummer sechs gesetzte Sakkari scheint sich nach einer schwierigen Zeit auf der WTA Tour in letzter Zeit zu verbessern. Beim New York Slam schied sie in der ersten Runde aus, gewann dann aber ihren ersten WTA 1000-Titel bei den Guadalajara Open in Mexiko. Die Griechin erhielt in der ersten Runde in Peking ein Freilos, bevor sie Linda Fruhvirtova und Xinyu Wang besiegte, um das Aufeinandertreffen mit der Amerikanerin vorzubereiten.

Gauff dominierte das Duell von Anfang an und schaffte ein frühes Break. Das erste Aufschlagspiel von Sakkari endete mit einem Deuce, bevor Gauff sich den Vorteil sicherte. Dann unterlief ihrer Gegnerin ein Doppelfehler, was der 19-Jährigen das Break bescherte. Daraus schlug sie schnell Kapital, indem sie ihren Aufschlag hielt, bevor sie Sakkaris nächstes Aufschlagspiel zu einem weiteren Deuce brachte, aus dem sie einen doppelten Breakball herausholen und verwandeln konnte.

Zu diesem Zeitpunkt war Sakkari offensichtlich sehr frustriert und wurde vom Schiedsrichter wegen einer hörbaren Obszönität verwarnt, was zu einem kurzen Disput führte, da die 28-Jährige darauf bestand, dass es nur ein böses Wort war. Von da an konnte Sakkari ein Aufschlagspiel halten, aber Gauff behielt die Nerven und ließ ihre Gegnerin nicht aufholen. Schon bald war sie bei eigenem Aufschlag und sicherte sich den Satz, wobei sie Sakkari mit einem Ass bezwang.

Der zweite Satz hätte ähnlich beginnen können wie der erste, denn Sakkaris erstes Aufschlagspiel ging erneut zum Deuce. Doch mit einer starken Vorhand konnte die Griechin dieses Mal seinen Aufschlag halten.

Doch Gauff wollte Sakkari diesen Satz nicht überlassen, sie blieb konsequent und hatte bald drei Breakbälle. Sakkaris Kampfgeist war jedoch noch nicht erlahmt und sie brachte den Satz bis zum Deuce zurück. Dies war jedoch nur von kurzer Dauer, denn Gauff schaffte bald das Break und zwang Sakkari mit ihrer Athletik dazu, gefährlich nahe an die Linien zu schlagen und viele unerzwungene Fehler zu machen.

Gauff schien ein wenig in Gefahr zu sein, als Sakkari in einem der späteren Aufschlagspiele der Amerikanerin mit 0:30 in Führung ging, aber Gauff glich das Spiel schnell aus und hielt es schließlich. Schon bald musste sie erneut zum Satzgewinn aufschlagen und hatte mit einer 40:0-Führung drei Matchbälle.

Am Ende brauchte sie nur einen, denn ein unerzwungener Fehler von Sakkari verhalf Gauff zum Einzug ins Halbfinale der China Open, wo sie auf Iga Swiatek treffen wird.