„Wikipedia liegt falsch“: Boris Becker erklärt, was er tatsächlich verdient hat – und wie es auseinanderfiel

Boris Becker hat sich nie der öffentlichen Prüfung entzogen. Mit 17 Jahren wurde er 1985 der jüngste Herren-Einzelsieger in der Geschichte von Wimbledon und startete eine Karriere, die sechs Grand-Slam-Einzeltitel und insgesamt 49 ATP-Turniersiege einbringen sollte. Jahrzehnte später wird die Erzählung um den Deutschen jedoch nicht mehr nur von Triumphen auf dem Centre Court bestimmt, sondern von finanziellem Zusammenbruch und einer Gefängnisstrafe im Vereinigten Königreich.

In einem ausführlichen Interview sprach Becker mit ungewohnter Offenheit über den Bogen seines Lebens. Er ging auf die Einnahmen aus seiner aktiven Zeit ein, auf Kredite, die seinen finanziellen Absturz beschleunigten, und auf das juristische Verfahren, das 2022 in einer 30-monatigen Haftstrafe endete, von der er acht Monate verbüßte. Sein Ton war nüchtern, oft defensiv, aber durchweg reflektiert.

Die ehemalige Nummer 1 der Welt wurde 2017 für bankrott erklärt und später in vier Anklagepunkten nach dem britischen Insolvenzrecht verurteilt, weil er Vermögenswerte nicht offengelegt hatte. Becker widerspricht Teilen der öffentlichen Darstellung und argumentiert, Schlagzeilen hätten den Fall zu sehr vereinfacht und zentrale Details verfälscht. „Ich habe keine Vermögenswerte versteckt“, betonte er im Gespräch mit Louis Theroux und sprach von Verzögerungen und technischen Fehlern statt vorsätzlicher Verschleierung.

Nun, da er auf die späten Fünfziger zugeht, deutet Becker seine Haftzeit als Wendepunkt, nicht als Endpunkt. Er beschreibt diese Phase als „lebende Hölle“, zugleich aber als notwendigen Bruch in einem Leben, das nach dem Karriereende vom Kurs abgekommen war. Für Becker ist der Kontrast zwischen früherer Dominanz und späterer Blamage Teil einer größeren Geschichte über Ehrgeiz, Identität und Konsequenzen.

Becker weist gängige Schätzungen zu seinem Karrierevermögen zurück, darunter Zahlen, die online weit verbreitet sind. Zwar überstiegen seine offiziellen Preisgelder 25 Millionen US-Dollar, doch weist er darauf hin, dass die Besteuerung diese Summe sofort reduzierte. „Von diesen 25 Millionen Dollar Preisgeld ist die Hälfte direkt durch Steuern weg“, sagte er und argumentierte, dass Sponsoreneinnahmen oft überschätzt würden, wenn Provisionen und vertragliche Abzüge ausgeblendet werden.

Er stellte zudem die Verlässlichkeit öffentlich zugänglicher Finanzdaten in Frage und deutete an, dass selbst grundlegende persönliche Angaben über ihn fehlerhaft seien. Für Becker geht es um mehr als Zahlen: darum, wie eine vereinfachte Aufstiegs-und-Fall-Erzählung Fuß gefasst hat.

„Wenn Sie Wikipedia googeln … Dort steht, ich habe drei Kinder, nicht vier. Beginnend mit sehr faktischen Informationen, die leicht zu überprüfen sind — das gibt Ihnen eine Vorstellung, wie viele falsche Dinge auf Wikipedia stehen. Sie haben nie mein Bankkonto gesehen, meine Steuererklärungen, und sie haben nie gesehen, dass ich Provisionen an einen meiner Manager bezahlt habe.“

Nach eigener Aussage ging Becker 1999 mit rund 30 Millionen Deutsche Mark — etwa 15 Millionen Euro — in den Ruhestand. Eine kostspielige Scheidung kurz darauf halbierte diese Summe. Langfristige Unterhaltsverpflichtungen, die er als „einen guten fünfstelligen Bereich jeden Monat“ beschrieb, verringerten seine Liquidität stetig, während seine Einnahmen nach der Karriere nicht mehr an die Spitzenjahre auf der Tour heranreichten.

„Ich bin mit rund 30 Millionen Deutsche Mark weggegangen, das sind etwa 15 Millionen Euro. Das ist verdammt viel Geld, aber es sind nicht 50 und nicht 100. Im ersten Jahr nach meinem Rücktritt hatte ich eine sehr teure Scheidung. Die Hälfte ist weg. Weil ich über 15 bis 20 Jahre einen hohen Kindesunterhalt für drei Kinder hatte, lag der Unterhalt monatlich netto in einem guten fünfstelligen Bereich. Natürlich hatte ich nach meiner Tenniskarriere die Einnahmen nicht mehr. Aber ich hatte die Ausgaben.“

Der entscheidende Wendepunkt kam jedoch mit einem hochverzinsten Kredit einer Privatbank in England. Becker sicherte sich ein Darlehen über 5 Millionen Euro auf künftige Einnahmen, zahlte rund 1,5 Millionen Euro zurück, bevor die Streitigkeiten eskalierten. Der Zinssatz von 25% erhöhte den Druck erheblich. Er beschreibt sich als „schlecht beraten“, übernimmt jedoch die Verantwortung dafür, den Bedingungen zugestimmt zu haben.

Becker betont, dass die öffentliche Debatte häufig Insolvenz und Steuerhinterziehung verwechsle. Er stellt klar, dass seine Verurteilung 2022 Verstöße gegen den UK Insolvency Act betraf und nicht versteckte Offshore-Konten. Von ursprünglich 29 Anklagepunkten wurde er in der Mehrheit freigesprochen; die vier Schuldsprüche hingen, so sagt er, mit verspäteten Offenlegungen zusammen, nicht mit Betrugsabsicht.

„Was mir die 30 Monate eingebracht hat, war, dass ich nicht 850.000, sondern 382.000 Pfund genommen habe, um Kindesunterhalt, persönliche Ausgaben und so weiter zu bezahlen — was ich gesetzlich tun musste. Das habe ich gemacht. Und ich habe dem Insolvenzverwalter das drei Wochen nach seiner Anfrage gesagt. Das ist die reine Wahrheit.“

Kaum eine Erzählung im modernen Tennis trägt eine derart deutliche Symbolik. Wimbledons Postleitzahl SW19 liegt nur wenige Meilen vom Gefängnis Wandsworth in SW18 entfernt, wo Becker zunächst inhaftiert wurde. Er bezeichnete den Kontrast als „unglaublich“ und verwies darauf, dass der Kreisverkehr nahe Wimbledon den Verkehr links zum Centre Court und rechts zum Gefängnis leite. „Das eine Mal musste ich nach rechts“, sagte er.

Beckers Schilderung des Gefängnisalltags räumt mit jeder Verklärung auf. Er beschreibt ihn als unberechenbar und gefährlich, mit Insassen verschiedenster Delikte in enger Nachbarschaft. Er betont, wie wichtig es ist, die Machtstrukturen schnell zu erkennen und sich einflussreichen Personen anzuschließen, um Schutz zu gewährleisten. „Man braucht eine Gruppe“, erklärte er und beschrieb die Notwendigkeit, die Umgebung richtig zu lesen.

„Das Gefängnis ist sehr gefährlich. Man denkt, man sei an einem sicheren Ort. Nein — es ist der gefährlichste Ort, an dem ich je war. Das sagt dir vorher niemand. Ich war überrascht in HMP Wandsworth, dass sie die Trakte nicht wirklich so aufteilen, dass man sagt: ‚Okay, die Pädophilen auf Flügel B, die gefährlichen Kriminellen auf Flügel A.‘ Das haben sie nicht gemacht. Alle waren gemischt.“

Nach mehreren Wochen in Wandsworth wurde Becker in das Huntercombe Prison verlegt, in dem ausländische Staatsangehörige untergebracht sind. Dort passte er sich weiter an die Umgebung an. Er behauptet, sein weltweiter Ruhm habe seinen Status unter den Insassen nicht wesentlich beeinflusst, von denen viele zu jung waren, um seine Erfolge aus den 1980er Jahren zu kennen. Das Überleben hing weniger von Prominenz ab als von Haltung.

„Wenn du alles verlierst, einschließlich deiner Freiheit, bleibt dir nur noch deine Persönlichkeit und dein Charakter. Alles andere ist weg. Und du musst mit deinem Charakter und deiner Persönlichkeit gegenüber anderen sehr gefährlichen Insassen bestehen. Wenn du nicht stark bist, wenn du nicht klug bist, wenn du dich nicht an Regeln hältst, werden sie dich schikanieren. Sie werden dich angreifen.“

Becker führt sowohl seine sportliche Exzellenz als auch seine späteren Fehlurteile auf ein einziges Charaktermerkmal zurück: die Weigerung, Grenzen zu akzeptieren. Als Spieler trieb ihn diese Mentalität zu sechs Grand-Slam-Titeln im Einzel — drei Wimbledon-Trophäen, zwei Australian Open und eine US Open — sowie zur Nummer 1 der Welt. Abseits des Courts, so deutet er an, verschwamm sie bisweilen zur Überdehnung.

„Um der Beste in dem zu werden, was du tust, musst du über deine eigenen Grenzen hinausgehen“, sagte er. Diese Weigerung, „ein Nein als Antwort“ zu akzeptieren, erwies sich auf dem Centre Court als unschätzbar, passte jedoch weniger zu Verhandlungen in der Wirtschaft und zu rechtlichen Rahmenbedingungen. Becker weist das Etikett der Rücksichtslosigkeit zurück und unterscheidet es von Furchtlosigkeit. „Ich bin nicht rücksichtslos, aber ich habe keine Angst“, erklärte er.

Die Jahre nach seinem Rücktritt 1999 legten die Verwundbarkeit offen, der viele Spitzensportler ausgesetzt sind, sobald Struktur und Zielsetzung wegfallen. Becker räumt ein, in seinen Dreißigern abgedriftet zu sein, und beschreibt eine schrittweise Erosion der Disziplin. Fehler häuften sich im Laufe der Zeit, statt plötzlich auszubrechen. Scheidung, geschäftliche Streitigkeiten und steigende Ausgaben verstärkten den finanziellen Druck lange vor der formalen Insolvenz.

„Vielleicht musste ich ins Gefängnis. Ich war auf dem falschen Weg. Mit Mitte 40 war ich kein zufriedener Mensch. Ich aß zu viel und trank zu viel und hing mit den falschen Leuten herum. Fehler passieren nicht über Nacht. Sie passieren über 10 bis 15 Jahre.“

Heute präsentiert sich Becker als neu justiert. Er spricht von Ehe, bevorstehender Vaterschaft und einem erneuten Fokus auf Stabilität. Ob der zweite Akt seines Lebens frei von Kontroversen bleibt, ist ungewiss. Klar ist, dass Becker seinen Absturz nun nicht als Anomalie, sondern als Konsequenz sieht — untrennbar verknüpft mit jenem Antrieb, der ihn einst zum Champion machte.