Tennis-Legenden: Mats Wilander – der legendäre Schwede, der auf der großen Bühne lieferte und dem in seiner Sammlung nur ein Grand-Slam-Titel fehlte

Einer der wenigen Teenager-Grand-Slam-Champions der Open Era, Schwedens Mats Wilander, war darauf spezialisiert, an großen Tagen zu liefern. Sieben seiner 33 Einzeltitel holte er auf den größten Bühnen des Sports. Wimbledon blieb der einzige Grand Slam, der ihm entglitt.

Geboren im abgelegenen schwedischen Ort Alvesta (die Einwohnerzahl liegt bei etwas über 8.000) am 22.08.1964. Seine Eltern Einar und Karin spielten eine bedeutende Rolle in der Tennisausbildung des jungen Mats. Vater Einar stellte ihm einen Platz zum Spielen hin.

Als Junior war Wilander äußerst erfolgreich. Er gewann den Juniorentitel der French Open und wurde Champion bei den Europameisterschaften U18 und U16. Ein Erfolg beim renommierten Juniorenturnier Orange Bowl in der U16-Kategorie war wohl der Höhepunkt einer herausragenden Juniorenkarriere.

Wilander wurde 1979 Profi. Sein erstes ATP-Finale erreichte er im November 1981 bei einem Turnier in Bangkok, wo der Amerikaner Bill Scanlon den schwedischen Teenager in zwei Sätzen bezwang.

Eine zweite Finalniederlage folgte bei einem Hallenturnier in Brüssel im März 1982. Wilander, noch immer erst 17, erreichte drei Monate später ein drittes Finale. Dies war ein überraschender Lauf ins Endspiel der French Open. In seinem ersten Grand-Slam-Finale widerlegte Wilander seine Unerfahrenheit, indem er gegen den Argentinier Guillermo Vilas nach Satzrückstand drehte. Es war ein epischer Schlagabtausch, inklusive eines Ballwechsels über 90 Schläge. Sein sensationeller Triumph machte ihn kurzzeitig zum jüngsten Grand-Slam-Sieger im Herren-Einzel.

Auf diesem seismischen Durchbruch aufbauend sammelte Wilander 1982 vier weitere Titel und untermauerte damit seinen Status als einer der besten Spieler der Welt.

Die Saison 1983 brachte weiteres Grand-Slam-Glück. Es war zugleich die ertragreichste Spielzeit des Schweden in Bezug auf Titel, am Ende standen neun. Der letzte davon war ein zweiter Grand-Slam-Einzeltitel. Er fegte Ivan Lendl in drei Sätzen vom Platz und wurde mit 19 Jahren und vier Monaten der jüngste Herrenchampion bei den Australian Open. Weitere beachtliche Titel in diesem Jahr waren Erfolge bei den heute als 1000er-Events bekannten Turnieren in Monte Carlo und Cincinnati. Zudem verteidigte er seinen Titel bei den Swedish Open.

In der Saison 1984 holte Wilander drei Turniersiege. Höhepunkt war die erfolgreiche Titelverteidigung bei den Australian Open. Im Finale drehte er nach Satzrückstand gegen den Südafrikaner Kevin Curren.

1985 erreichte Wilander zehn Finals, dürfte jedoch enttäuscht gewesen sein, diese Auftritte nur in drei Siege umgemünzt zu haben. Einer dieser Pokale entstand in Roland Garros nach einem Vier-Satz-Erfolg über Ivan Lendl. Sein zweiter Grand-Slam-Titel beim Pariser Major bedeutete, dass er vor seinem 21. Geburtstag vier Grand Slams gewonnen hatte.

Zwei Titel im Jahr 1986 beinhalteten einen dritten Triumph in Cincinnati. Allerdings fiel Wilanders Form bei den Majors ab. In den drei von ihm bestrittenen Turnieren waren Achtelfinals in Wimbledon und bei den US Open seine besten Resultate.

In der Saison 1987 kehrte Wilander mit einem umgestalteten Aufschlag zurück. Seine Ergebnisse verbesserten sich deutlich. Er sammelte fünf Titel, darunter eine zweite Krone beim Sandplatzklassiker in Monte Carlo. Zudem war der Schwede bei den Slams wieder ein großer Faktor. Er verlor die Finals der French Open und der US Open gegen Ivan Lendl.

Die Saison 1988 erwies sich als absoluter Goldstandard von Wilanders Karriere. Er erreichte das seltene Kunststück, in einem Kalenderjahr drei Grand Slams zu gewinnen. Das Jahr begann mit dem dritten Triumph bei den Australian Open, als er Lokalmatador Pat Cash in einem epischen Fünfsatzkrimi bezwang. Wilander wurde der einzige Spieler, der die Australian Open auf Rasen und Hartplatz gewann. Im Finale der French Open gegen den Franzosen Henri Leconte holte Wilander den Titel in drei Sätzen und verfehlte nur zwei von 73 ersten Aufschlägen. Seinen dritten Major des Jahres sicherte sich Wilander, als er Ivan Lendl in einem fast fünf Stunden dauernden US-Open-Finale niederrang. Als Folge dieses Erfolgs erreichte Wilander die Weltranglistenspitze. Er blieb dort zwanzig Wochen.

Nach seinem annus mirabilis lief Wilanders Karriere rückwärts. Die Saison 1989 brachte nur eine Finalteilnahme, und seine Grand-Slam-Auftritte gipfelten in Viertelfinals in London und Paris. Ab Mitte 20 kehrte Wilander nicht mehr in die oberen Etagen der Rangliste zurück.

Eine Kombination aus neuen Herausforderern, nachlassender Motivation und Verletzungen beschleunigte Wilanders Niedergang in den 1990ern. Ein Halbfinaleinzug bei den Australian Open 1990 erwies sich als das letzte Mal, dass er bei einem Grand Slam über das Viertelfinale hinaus kam. Wilander kassierte den 33. und letzten Einzeltitel seiner Karriere, als er beim Turnier in Itaparica in Brasilien die Trophäe holte.

Auftritte wurden im restlichen Jahrzehnt immer sporadischer, bevor Wilander 1996 endgültig zurücktrat. Er beendete seine Laufbahn mit sieben Grand-Slam-Einzeltiteln aus elf Finals. Seine 33 Einzeltitel resultierten aus 59 Finals. Von 1982 bis 1988 stand Wilander sieben Jahre in Folge in den Jahresend-Top-10.

Trotz eines Australian-Open-Titels auf Rasen konnte Wilander dies nicht in Erfolge auf den grünen Rasenplätzen von Wimbledon übersetzen. Drei Viertelfinalteilnahmen blieben der Gipfel seiner Bilanz in SW19 im Einzel.

Wilander stand im Zentrum einer schwedischen Davis-Cup-Dynastie der 1980er Jahre. Die Schweden erreichten von 1983 bis 1989 sieben Finals in Folge. Sie wurden 1984, 1985 und 1987 zu Meistern gekrönt. In seinem ersten Finale 1983 gewann Wilander beide Einzel in einer 2:3-Niederlage gegen Australien. Das Finalduell 1986 ließ er wegen seiner Hochzeit aus. Wilander beendete seine Davis-Cup-Karriere mit einer Einzelbilanz von 36:16 und 7:2 im Doppel und bestritt sein letztes Match 1995. Sein berühmtestes Davis-Cup-Duell fand nicht in einem Finale statt, sondern in einem Marathon-Viertelfinale gegen John McEnroe. Der Schwede verlor nach sechs Stunden und 32 Minuten mit 8:6 im fünften Satz – das ist das zweitlängste Match in der Davis-Cup-Geschichte. Später übernahm Wilander eine Zeit lang das Amt des Davis-Cup-Kapitäns.

Wilander holte sieben Doppeltitel. Der Höhepunkt war der Wimbledonsieg 1986 an der Seite seines Landsmanns Joakim Nystrom. Mit Nystrom stand er zudem in den Endspielen der Australian Open 1984 und der US Open 1986, die beide verloren gingen. Seine letzten beiden Doppeltitel gewann er 1994 gemeinsam mit dem Tschechen Karel Novacek. Seine beste Doppelplatzierung war die Nummer 3.

Wilander wurde 2002 in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen. Zusammen mit Bjorn Borg und Davis-Cup-Teamkollege Stefan Edberg stellt Schweden drei echte Tennisgrößen.

1983 gewann Wilander den Jerring-Preis. Er wird an die schwedische Sportpersönlichkeit des Jahres verliehen. Zudem erhielt er 2012 vom International Club den Jean-Borotra-Fairplay-Preis.

Bei den French Open 1995 wurden Wilander und Doppelpartner Karel Novacek positiv auf Kokain getestet. Nachdem sie auf einen Einspruch verzichtet hatten, wurden beide für drei Monate gesperrt. Wilander verlor seine Weltranglistenpunkte und das Preisgeld des Turniers.

Wilander wagte einen kurzen Ausflug ins Coaching. Er ging kurze Arbeitsbeziehungen mit den französischen Profis Tatiana Golovin und Paul Henri-Mathieu ein.

Der schwedische Altmeister ließ sich schließlich in Hailey, Idaho, nieder. Er lebt auf einem 81 Hektar großen Anwesen mit seiner Frau Sonya (geb. Mulholland), die in Südafrika geboren wurde und früher als Model arbeitete. Zuvor war Wilander mit einer Frau liiert, die später Stefan Edberg heiratete.

Wilander hat vier Kinder, Emma, Karl, Erik und Oskar. Sohn Erik leidet an einer relativ milden Form der Epidermolysis bullosa. Die kühle Luft in Idaho hilft, Eriks Symptome zu lindern. Die Wilanders haben verschiedene Fundraising-Kampagnen unterstützt, um die Forschung zu der Krankheit zu finanzieren.

Mat's Bruder Andras war von 2006 bis 2020 Bürgermeister der schwedischen Gemeinde Tranas.

Für die Generationen nach seiner aktiven Karriere ist Wilander vor allem als Tennis-Kommentator bekannt. Derzeit arbeitet er für TNT Sports im Vereinigten Königreich. Seine Rolle ist vor allem die des Zusammenfassers, oft am Court, im Austausch mit den mikesmiths in der Kommentatorenkabine. Als es Eurosport im Vereinigten Königreich noch gab, moderierte Wilander seine eigene Tennismagazin-Sendung Game, Set and Mats.

Wilanders Expertenstil setzt auf trockenen Humor mit pointierter Analyse, die gelegentlich aneckt. Bei den French Open 2006 kritisierte Wilander Roger Federer und Kim Clijsters, ihnen fehle die Wettkampfschärfe, um ihre härtesten Rivalen zu schlagen. Nachdem Federer im Finale jenes Jahres Rafael Nadal unterlegen war, sagte Wilander: „Federer ist heute leider ohne Eier rausgekommen … man findet in keinem Sport viele Champions ohne Herz oder Eier. Vielleicht hat er sie, aber sie sind sehr klein geworden, und das nicht einmalig, sondern jedes Mal.“

Wilanders Vermächtnis ist ungewöhnlich, denn von allen Spielern der Herren-Open-Ära mit sieben oder mehr Grand-Slam-Titeln hat Wilander die geringste Gesamtzahl an Einzeltiteln. Das unterstreicht, wie stark Grand Slams den Ruf eines Spielers prägen. Kaum jemand war so früh so erfolgreich wie Wilander. Die beeindruckendste Statistik: Er ist einer von nur vier Männern – neben Novak Djokovic, Rafael Nadal und Carlos Alcaraz –, die mindestens zwei Grand Slams auf drei verschiedenen Belägen gewonnen haben. Eine bemerkenswerte Gesellschaft.