„Die Top 100 zu knacken, ist ein Ziel, das wir nur zu gern erreichen würden“ – australisches Talent Emerson Jones weist Vergleiche mit Barty zurück

Die Tenniswelt bringt ständig junge, aber hochbegabte Sensationen hervor, die für eine äußerst erfolgreiche Karriere prädestiniert sind. Die neueste macht sich derzeit in ihrer Heimat Australien einen Namen: Die 17-jährige Emerson Jones strotzt nach einem positiven Auftritt bei den Brisbane International vor Selbstvertrauen.

Sie gehörte zu den Lokalmatadorinnen, die von der australischen Fangemeinde, die die Fortschritte ihrer Spielerinnen genau verfolgte, angefeuert wurden. Mit Jones’ Auftritten in Brisbane dürften sie sehr zufrieden gewesen sein: Sie startete das Jahr mit einem beeindruckenden 6:3, 6:3 über die Weltranglisten-43. Tatjana Maria. Ihre Kampagne fand im Duell mit Liudmila Samsonova ein schnelles Ende, als die Nummer 10 gesetzte Spielerin Jones’ Lauf stoppte – 6:4, 6:1.

Die Anzeichen für ihr enormes Talent waren unverkennbar, und sie will dies im weiteren Verlauf der Saison bestätigen. „Ehrlich gesagt wird mir das noch mehr Selbstvertrauen geben“, sagte Jones. „Dieser (Erstrundensieg) ist der zweite Top-50-Erfolg meines Lebens und das war mein zweites Mal gegen eine Top-20-Spielerin.“

Die Matches, die sie derzeit bestreitet, sind für ihre Entwicklung entscheidend, während sie ihr Gesamtziel für das Jahr unterstreicht. „Diese Erfahrungen und das Wissen, dass ich diese Frauen schon einmal auf diesem Niveau gespielt habe, geben mir die Möglichkeit, definitiv in ein Match zu gehen, wissend, wie sie spielen, und das gibt mir Vertrauen“, erklärte sie. „Gegen Ende des letzten Jahres wollten mein Trainer und ich die Top 150 knacken, und es war großartig, dass mir das ganz am Schluss gelungen ist. Definitiv ist der Versuch, die Top 100 (dieses Jahr) zu erreichen, ein Ziel, das wir gerne knacken würden.“

Ashleigh Barty ist eine der größten Tennisspielerinnen Australiens. Sie gewann drei Grand-Slam-Titel und war die ehemalige Nummer eins der Welt. Ein abrupter Rücktritt 2022, nachdem sie endlich die Australian Open gewonnen hatte, war ein passendes Ende, aber überraschend, da sie erst 25 Jahre alt war.

Jones wurde mit Barty verglichen, was sie zwar ehrt, wovon sie sich aber distanzieren möchte, um sich ihre eigene Legacy im Sport zu erarbeiten. „Diesen (Vergleich) habe ich schon eine Weile, seit letztem Jahr. Er setzt mich nicht wirklich unter Druck“, sagte Jones. „Alle vergleichen mich mit Ash, aber Ash hat ihren eigenen Weg, und ich finde, sie hat es absolut großartig gemacht. Es wäre fantastisch, zu erreichen, was sie erreicht hat. Ich fokussiere mich auf mich, und das funktioniert definitiv für mich.“

Jones ist so jung, dass sie neben der Laufbahn als Profi noch mit der Schule klarkommen muss. Sie hat noch ein Jahr Highschool vor sich, betont jedoch, dass Tennis an erster Stelle steht.

„Hoffentlich bekomme ich in diesem Sommer … und zur Jahresmitte viele Chancen“, sagte sie. „Die Schule ist da. Sie ist nicht meine Priorität, aber ich werde sie abschließen, und hoffentlich war’s das dann für mich. Ich möchte danach keine Bücher mehr anfassen. Ich werde mich ganz auf mein Tennis konzentrieren. Ich mache das alles ziemlich gut, kriege mich gut organisiert.“

Jones wird zur Australian-Open-Bühne zurückkehren, nachdem sie dort im vergangenen Jahr debütiert hat. Damals wartete mit Elena Rybakina eine harte Prüfung, die Kasachin setzte sich gegen Jones souverän durch. In Melbourne hofft sie dieses Jahr auf mehr.