„Erfolg bringt Erfolg“: Sloane Stephens peilt Comeback-Saison vor ihrem Debüt bei den Australian Open an

Die frühere US-Open-Siegerin Sloane Stephens sprach vor ihrem Australian-Open-Debüt über ihre großen Ambitionen. Derzeit außerhalb der Top 1.000 nutzte die Amerikanerin ihr Protected Ranking, um in die Qualifikation zu rutschen – und trotz einer besonders negativen Serie gelang es ihr, sich den Platz im Hauptfeld zu sichern.

Stephens hatte seit Wimbledon 2024 kein Match mehr gewonnen, danach rutschte sie in eine Negativserie – geplagt von Verletzungen und schlechten Ergebnissen, die sie einen Großteil des Jahres 2025 vom Court fernhielten. Sie kassierte 13 Niederlagen in Folge, bevor sie wieder einen Sieg verbuchte.

Und das rechtzeitig, mit aufeinanderfolgenden Erfolgen in der Australian-Open-Qualifikation, womit sie sich zum 14. Mal in ihrer Karriere das Recht erspielte, im Hauptfeld des Happy Slam aufzuschlagen. Die frühere Halbfinalistin hatte seit ihrem Titel in Rouen 2024 – etwa im April jenes Jahres auf Sand – nicht mehr drei Matches nacheinander gewonnen, eine Phase, die nach einer langen Durststrecke nun weit zurückliegt.

„Es ist interessant, wenn du drei Matches gewinnst und das Turnier noch gar nicht begonnen hat“, sagte Stephens gegenüber LiveSports nach dem Erreichen des Hauptfelds. „Ich bin zufrieden mit dem, wo ich stehe. Natürlich ist es noch ein weiter Weg, da ich mit Protected Ranking unterwegs bin, aber ich habe das Gefühl, dass noch viel gutes Tennis in mir steckt. Das ist aufregend für mich.“

Die Amerikanerin besiegte nacheinander Barbora Palicova, Olivia Gadecki und die an Nummer zwei gesetzte Lucia Bronzetti und sicherte sich so ihren Platz im Hauptfeld. Dort trifft sie auf eine weitere hochdekorierte Spielerin, die wieder zu alter Form finden will: die frühere Nummer 1 der Welt Karolina Pliskova, die erstmals seit den US Open 2024 wieder in einem Grand-Slam-Hauptfeld steht.

Für Stephens – eine frühere Grand-Slam-Siegerin – sind die Ziele bei einem Major stets ambitioniert, selbst wenn sie ohne großen Matchrhythmus anreist und die Negativserie gerade erst hinter sich lässt. „Es ist immer schön, gut genug zu spielen, um die zweite Woche zu erreichen“, sagte sie. „Generell bin ich einfach glücklich, wieder zu spielen und gesund zu sein. Es war eine große Aufgabe, als frühere Grand-Slam-Siegerin hierherzukommen und die Quali zu spielen. Viel Druck und viel Stress, aber insgesamt bin ich damit zufrieden.“

Die 32-jährige Amerikanerin peilt bei den Australian Open an, eine gute Form aufzubauen, die es ihr ermöglicht, in den kommenden Monaten ihr Niveau zurückzugewinnen und künftig wieder gegen die Weltspitze zu konkurrieren. „Es ist ein weiterer Baustein, um besser zu werden, wieder in die Spur zu kommen und mein Ranking zurückzuholen“, erklärte sie.

Stephens erinnerte an den Kontext ihres Triumphs bei den US Open 2017 – als sie im Finale ihre Freundin Madison Keys – die aktuelle Australian-Open-Siegerin – besiegte. Damals, vor fast zehn Jahren, kam Stephens nach einer langen Pause, die sie von August 2016 bis Juli 2017 vom Court fernhielt. Zwei Monate später wurde sie in Flushing Meadows überraschend Champion.

Auf die Frage, ob sie an einen weiteren unglaublichen Grand-Slam-Lauf glaubt, verbarg die Amerikanerin ihren Wettbewerbsgeist nicht. „Wir hoffen es! Wir brauchen es. Ich glaube, ich würde liebend gern wieder an die Spitze meines Spiels kommen, aber es kostet viel Energie und Aufwand, und ich denke, im Moment bin ich fast da“, sagte sie. „Das Tennis ist gut, ich trainiere viel, mein Körper ist gut, alles ist gut. Daumen gedrückt für eine großartige Saison, und eine verletzungsfreie Saison wäre super hilfreich.“

„Es wird schön sein, diese Siege aneinanderzureihen. Drei Siege in Serie sind immer gut, und mein Coach sagt immer: ‚Siegen gebiert Siegen‘, also hoffe ich (2026) auf mehr Siege auf dem Tennisplatz, mehr Siege im Leben, mehr Siege für die Stiftung.“

Die Amerikanerin eröffnet am Dienstag gegen Pliskova – ein Duell zweier Spielerinnen, die lange Zeit in den Top 5 standen und schon mehrfach aufeinandertrafen. Der direkte Vergleich spricht mit 6:1 für Stephens (2:0 auf Hartplatz), auch wenn ihr letztes Hartplatz-Duell bereits von den WTA Finals 2018 datiert, also mehr als sieben Jahre zurückliegt.