"Es hat sich zwischen uns abgekühlt": Aryna Sabalenka spricht über entspannte Rivalität mit Iga Swiatek

Aryna Sabalenka sprach über ihre "entspannte" Beziehung mit der 5-fachen Grand Slam-Siegerin Iga Swiatek abseits des Tennisplatzes. Die Nummer 1 und die Nummer 2 der Welt waren vor ein paar Tagen zusammen in Abu Dhabi bei der World Tennis League, wo sie sogar beim gemeinsamen Training und Spaß gesehen wurden.

Seit dem Rücktritt von Ashleigh Barty im April 2022 hat Iga Swiatek 75 Wochen lang die Spitzenposition innegehabt, bis Aryna Sabalenka sie ihr im September 2023 für acht Wochen abnehmen konnte. Die Polin holte sich die Spitzenposition für weitere 50 Wochen zurück, doch kurz vor Ende des Jahres 2024 übernahm die Weißrussin die Nummer 1 der Rangliste und hält sie seitdem.

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"Sie ist ein wirklich netter Mensch"

Swiatek hat 125 Wochen als Nummer 1 und 5 Grand Slam-Titel gesammelt, während Sabalenka 18 Wochen und 3 Grand Slam-Titel erreicht hat, zwei davon bei den letzten beiden Ausgaben der Australian Open, die für beide die erste große Herausforderung des Jahres sind. Nach der World Tennis League beschloss Swiatek, mit Polen am United Cup teilzunehmen, während Sabalenka zum ersten WTA 500-Event der Saison nach Brisbane reiste.

"Ich dachte, wir müssen zusammenbleiben und Spaß haben und unsere Rivalität genießen, nicht zu hart zueinander sein", sagte Sabalenka in einer Pressekonferenz bei ihrer Ankunft beim Brisbane International. "Also habe ich sie gebeten, mit mir zu trainieren, und wir haben es getan. Dann habe ich nach unserem Erfolg Fitness gemacht. Sie sagte, ich kann bei euch mitmachen. Wir haben es gefilmt und gepostet."

"Zwischen uns ist es auch immer ruhiger geworden. Ich muss sagen, dass sie ein wirklich netter Mensch ist. Es hat Spaß gemacht, sich kennen zu lernen."

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Sabalenka ist die große Favoritin in Melbourne und hat dort 14 Spiele gewonnen. Sie will die erste Frau seit Martina Hingis (1997-1999) werden, die drei Titel in Folge gewinnt. "Ehrlich gesagt wusste ich bis vor ein paar Tagen nichts davon, als ich es [in den sozialen Medien] sah."

"Ich meine, es ist schon ein bisschen cool, so ein unglaubliches Ziel zu erreichen, ein Traum von so vielen jungen Spielern", fügte der dreifache Grand Slam-Champion hinzu. "Aber noch einmal, ich denke, ich sollte mich auf mich selbst konzentrieren. Wenn ich in der Lage bin, mein bestes Tennis zu zeigen, weiß ich, dass ich dazu in der Lage bin."

Sabalenka ist nicht übermäßig selbstbewusst, weil sie die Topgesetzte und Titelverteidigerin ist, und sie spielt die Bedeutung der Nummer 1 herunter. "Es spielt keine Rolle, wie deine Platzierung ist", sagte sie. "Man muss hingehen, sich messen, kämpfen und sein Bestes geben. Es spielt keine Rolle, ob du auf Platz eins, zwei, drei oder 100 stehst."