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WTA Finals in Riad wurden trotz der unterschwelligen Zweifel an den Menschenrechten, vor allem gegen Frauen, wegen des finanziellen Aspekts mit viel Beifall bedacht, aber es ist das Publikum, das für Schlagzeilen gesorgt hat. Tennis ist nicht die erste Sportart, die aus dem Nahen Osten große Reichtümer erhält, und es ist nicht die einzige Sportart, die darunter leidet, das Interesse der Menschen in Riad zu wecken, denn auch der Boxsport findet kaum Anklang und verkauft kaum Karten.
Am Sonntag, einem Werktag im Land, kamen nur 400 Fans, als Gauff und Swiatek
Jessica Pegula bzw.
Barbora Krejcikova spielten. The Athletic bestätigte, dass die Eintrittskarten nur 6,66 Pfund kosteten, um die Zuschauer anzulocken. Trotzdem hatte es nicht den gewünschten Effekt: Die Tribünen waren halb leer, und nur 400 Zuschauer auf der Tribüne zu sehen, ist weder von der WTA noch von den Spielerinnen gewollt, um ein Produkt zum Saisonende zu präsentieren. Was die Sache vielleicht noch schlimmer machte, war, dass die WTA selbst zugab, dass sie nicht mit so vielen Zuschauern für ihr Saisonende gerechnet hatte und diese erst am Finalwochenende erwartete.
In einer Erklärung bestätigten sie, dass es sich um ein neues Unterfangen handelt und die WTA zum ersten Mal eine Veranstaltung in Saudi Arabien durchführe: "Es ist wichtig, daran zu denken, dass dies das erste Mal ist, dass ein WTA Event in Saudi Arabien stattfindet. Wir bringen Tennis zu einem neuen Publikum, und das braucht Zeit, um sich aufzubauen", sagte die WTA in einer Erklärung.
Eine britische Tennis-Ikone vertrat jedoch einen anderen Standpunkt: Es sei enttäuschend und peinlich für die großen Namen des Sports, damit umgehen zu müssen: "Wenn man sich die WTA Finals als Event ansieht, ist es extrem enttäuschend, wenn die besten Spielerinnen der Welt -
Iga Swiatek,
Coco Gauff - heute vor so einem Publikum spielen", sagte
Tim Henman zu Sky Sports.