Indian Wells räumt Fehler ein, nachdem Venus Williams und Leylah Fernandez aus der Doppel-Auslosung ausgeschlossen wurden

Die BNP Paribas Open 2026 sahen sich mit einem ungewöhnlichen organisatorischen Problem konfrontiert, nachdem Venus Williams und Leylah Fernandez aufgrund eines verwaltungsbedingten Turnierfehlers nicht im Damendoppel antreten konnten. Beide Spielerinnen hatten mit einer Wildcard für das Feld gerechnet, doch ihre Namen fehlten, als die offizielle Doppel-Auslosung veröffentlicht wurde, was Fragen nach dem Hergang aufwarf.

Die Situation war besonders bemerkenswert angesichts des Profils der beteiligten Spielerinnen. Williams, ehemalige Nummer 1 der Welt und siebenfache Grand-Slam-Einzelmeisterin, hatte eine Singles-Wildcard erhalten und zählte in der Wüste Kaliforniens zu den Hauptattraktionen. Fernandez, US-Open-Finalistin 2021 und Top-30-Spielerin auf der WTA-Tour, hatte geplant, an der Seite der Amerikanerin zu spielen, nachdem das Duo bei den US Open im vergangenen Jahr gemeinsam Erfolg gehabt hatte.

Beide Spielerinnen schieden im Einzel in Indian Wells früh aus. Williams unterlag der französischen Qualifikantin Diane Parry in drei Sätzen, während Fernandez knapp gegen Katerina Siniakova im Tiebreak des Entscheidungssatzes verlor. Ihr Doppelauftritt sollte sie daher in der ersten Turnierwoche im Wettbewerb halten.

Stattdessen konnten beide nicht auf den Platz, nachdem die Organisatoren bestätigten, dass ihre Wildcard vor der Doppel-Auslosung nie formell bearbeitet worden war. Als das Versehen erkannt wurde, kamen Turnierverantwortliche und WTA-Supervisor zu dem Schluss, dass nach den Regeln zur Auslosung keine verfahrensmäßige Lösung möglich war.

Nach Angaben der Turnierverantwortlichen beruhte das Problem auf dem Versäumnis, die Wildcard für Williams und Fernandez ordnungsgemäß zu bestätigen, bevor die Damendoppel-Auslosung finalisiert wurde. Indian Wells hatte die Paarung im Vorfeld öffentlich angekündigt und damit die Erwartung geweckt, dass das Duo antreten würde.

Nach Abschluss der Auslosung fehlten die Namen der beiden jedoch auf der Liste der Teams. Turnierverantwortliche bestätigten später, dass es sich nicht um eine Absage oder Verletzung handelte, sondern um ein prozedurales Versehen, das vor der Fixierung des Tableaus passiert war.

Ein Sprecher des Turniers räumte den Fehler ein und erklärte, die Organisatoren hätten mit dem WTA-Supervisor mögliche Abhilfen ausgelotet. Da die Auslosung jedoch bereits abgeschlossen und veröffentlicht war, ließen die Regeln kaum Spielraum, das Feld zu verändern.

„Das Turnier hat einen Fehler gemacht und es versäumt, die Doppel-Wildcard von Venus Williams und Leylah Fernandez zu bestätigen, bevor die Damendoppel-Auslosung vorgenommen wurde“, erklärte das Turnier gegenüber Open Court. „Wir haben mit dem WTA-Supervisor alle verfügbaren Optionen geprüft, doch da die Auslosung bereits erfolgt war, ließ sich der Fehler nicht korrigieren.“

Der Fehler nahm den Fans letztlich die Möglichkeit, ein Duo zu sehen, das sich bereits auf großer Bühne als unterhaltsam erwiesen hatte. Williams und Fernandez traten bei den US Open 2025 gemeinsam an, erreichten das Viertelfinale und zogen unterwegs große Zuschauermengen an. Ihre Serie umfasste einen Sieg über die an sechs gesetzten Lyudmyla Kichenok und Ellen Perez, bevor sie von den späteren Finalistinnen Katerina Siniakova und Taylor Townsend gestoppt wurden.

In Indian Wells war von ihrer Partnerschaft ein ähnliches Interesse erwartet worden. Die BNP Paribas Open ziehen regelmäßig starke Doppelfelder an, und die Präsenz eines prominenten Duos aus einer Tennislegende und einer aktuellen Top-30-Spielerin wäre eine bemerkenswerte Ergänzung des Feldes gewesen.

Stattdessen wurden drei andere Teams mit Wildcards ins Turnier aufgenommen: Emma Raducanu mit Elena-Gabriela Ruse, Sloane Stephens mit Donna Vekic sowie Hailey Baptiste an der Seite von Jelena Ostapenko. Da die Auslosung bereits feststand, gab es keinen Mechanismus, eine dieser Nennungen durch Williams und Fernandez zu ersetzen.

Der Verwaltungsfehler hatte auch finanzielle Auswirkungen. Selbst eine Erstrundenniederlage im Doppel hätte jeder Spielerin rund 10.000 US-Dollar Preisgeld garantiert. Auch wenn keine der beiden auf diese Einnahmen angewiesen ist, nahm das Versehen die Chance, anzutreten und Matchpraxis in einer wichtigen Phase der frühen Hartplatzsaison zu sammeln. „Wir haben uns bei Venus, Leylah und ihren Teams für den Vorfall entschuldigt und bedauern, dass unsere Fans dieses Duo in diesem Jahr in Indian Wells nicht sehen konnten.“