Nachdem
Aryna Sabalenka in
Roland Garros und bei den US Open ihre Chancen auf einen Titelgewinn nicht nutzen konnte, kamen Zweifel auf. Doch diese Dämonen sind verbannt, denn die Königin von Melbourne regiert ein weiteres Jahr, und die Weißrussin hat nun zwei Titel bei den
Australian Open in der Tasche.
Sabalenka stand im Finale der Australian Open
Qinwen Zheng gegenüber und schob die erstmalige Finalistin beiseite, die mit der rohen Kraft ihrer Gegnerin nicht zurechtkam. Der Klassenunterschied war deutlich zu sehen, als sie in etwas mehr als einer Stunde mit 6:3, 6:2 gewann - ein ähnliches Ergebnis wie bei ihrem Aufeinandertreffen bei den US Open im vergangenen Jahr.
Es war von Anfang an bedrohlich, denn Sabalenka breakte den Aufschlag von Qinwen Zheng fast sofort. Wie viele andere hatte auch die Chinesin Mühe, mit der schieren Kraft von Sabalenka umzugehen, als sie mit einem Break 2:0 zurücklag;
Eine Kombination aus einer Reihe von unerzwungenen Fehlern und einer brillanten Leistung von Sabalenka sorgte für eine 3:0-Führung, und obwohl die ehemalige Weltranglistenerste ins Spiel kam, machte dieses Break den Unterschied aus, ebenso wie die Stärke ihres Schlages. Bei ihren Aufschlägen auf die Vorhandseite von Zheng holte sie sich jedes Mal einen einfachen Punkt und war fast unspielbar, da sie einen komfortablen Punkt nach dem anderen holte und auf 5:2 davonzog. Sie holte sich den ersten Satz mit einem weiteren nicht zurückreturnierten Aufschlag, der sie mit 40:15 in Führung brachte. Von da an returnierte Zheng nur noch einen Aufschlag zurück und Sabalenka gewann den Satz mit 6:3.
Zheng geriet erneut ins Straucheln, was der Anfang vom Ende war, als sie im ersten Aufschlagspiel mit 30:0 in Rückstand geriet und mit zwei Doppelfehlern das Break kassierte und Sabalenka mit 2:0 in Führung ging. Qinwen versuchte weiter, das Rätsel zu lösen, aber die Zeit lief ihr schnell davon, da ein Tumult im Publikum mit Free Palestine-Demonstranten auch nicht gerade hilfreich war.
Beim Aufschlag von Sabalenka konnte sie ein wenig aufblitzen, aber Sabalenka hielt den Aufschlag zum 3:1 und war damit auf halbem Weg zum Titel. Der zweite Aufschlag von Zheng, der ihr gegen Yastremska Probleme bereitete, begann ebenfalls zu versagen, als Sabalenka ein schlechtes Aufschlagspiel zum 4:1 nutzte. Beim Stand von 5:1 stand Zheng am Rande des Abgrunds, doch als es beim Stand von 5:2 und einer 40:0-Führung schon nach einem Titelgewinn aussah, gab Qinwen ein spätes Lebenszeichen von sich. Sie wehrte vier Matchbälle ab und hatte einen Breakball, den Sabalenka jedoch abwehren konnte, bevor sie ihren fünften Matchball ins Ziel brachte.