Merida Open Akron: Viertelfinals im Überblick | Paolini dreht die Partie gegen Boulter, während Bouzkova als nächste Gesetzte scheitert

Die Merida Open Akron treten in die entscheidenden Turnierphasen ein, angeführt von Jasmine Paolini, die das Feld in die Halbfinals führt. Sie geriet in den Anfangsminuten ihres Viertelfinals gegen die wiedererstarkte Katie Boulter in eine heikle Lage, drehte das Match jedoch und siegte 0:6, 6:3, 6:3.

Die zweimalige Grand-Slam-Finalistin gibt ihr Debüt bei dem Event in Mexiko, um ihre Saison 2026 nach frühen Ausfällen, die Schatten auf den Auftakt warfen, in die Spur zu bringen. Demgegenüber stand Boulter, die das Jahr nach einem katastrophalen 2025 gerade so im Hauptfeld der Australian Open begann. Sie hat bereits den Titel bei den Ostrava Open gewonnen und war mit einer Serie von sieben Siegen gestartet, die sie auf Weltranglistenplatz 64 katapultiert hat.

Es sah so aus, als könne die frühere britische Nummer eins den nächsten Schritt ins Halbfinale machen, nachdem sie den ersten Satz im Eiltempo dominierte. Sie gewann 12 der ersten 13 Punkte, ehe sie drei Breakbälle von Paolini überstand. Anschließend holte sie die nächsten beiden Spiele und verpasste der Italienerin im furiosen Auftakt einen Bagel.

Paolini schrieb im zweiten Satz endlich an und ging mit 2:1 in Führung. Fünf aufeinanderfolgende Aufschlagverluste prägten die Phase, da beide beim Aufschlag nicht stabil blieben. Die Weltranglistensiebte hielt vorne und beendete beim Stand von 5:3 die Break-Serie mit einem perfekt getimten Aufschlagspiel, um den Satz zuzumachen und auszugleichen.

Paolini gewann die ersten acht Punkte des dritten Satzes und erwischte einen Blitzstart. Boulter schaffte das Rebreak und ging mit 3:2 in Führung, doch Paolini zeigte anschließend ihre Klasse. Sie gewann die letzten vier Spiele und ließ Boulter dabei nur vier Punkte. Mit ihrem ersten Matchball machte sie den Sack zu und besiegelte einen entschlossenen Sieg auf dem Weg in ihr erstes Halbfinale 2026.

„Es war richtig hart – Katie hat im ersten Satz jeden Ball voll durchgezogen und überall Winner geschlagen“, sagte Paolini gegenüber Sky Sports. „Ich habe mir gesagt, ich muss tiefer in den Platz und härter schlagen, weil ich das Niveau anheben musste, um das Match zu gewinnen – und am Ende hat es funktioniert. Ich habe versucht, ruhig zu bleiben und zu überlegen, was ich tun muss. Wenn man nervös ist, findet man die Lösungen nicht.“

Am Vortag erwischte es drei Gesetzte, darunter die Titelverteidigerin Emma Navarro. Die an Nummer vier gesetzte Marie Bouzkova gehörte zu den letzten verbliebenen, doch ihre Reise endete gegen Magdalena Frech mit 3:6, 6:4, 3:6.

In einem über dreistündigen Match gab es zahlreiche Wendungen. Frech sicherte sich früh den Vorteil, bevor Bouzkova drei Spiele in Serie gewann und 3:2 in Führung ging. Ein Doppeltbreak der Polin brachte sie erneut auf Kurs, sie zog auf 5:3 davon und machte direkt danach mit dem vierten Spiel in Folge den ersten Satz zu.

Sie hätte es gerne sofort zu Ende gebracht, doch dazu kam es nicht, denn die Weltranglisten-34. kämpfte sich zurück. Vier aufeinanderfolgende Breaks zur Satzmitte hielten das Geschehen beim Aufschlag, ohne dass sich jemand absetzen konnte. Bouzkova setzte sich schließlich mit einem sehr späten Break knapp durch und glich zum Satzgleichstand aus.

Frech antwortete zum Start des dritten Satzes mit einem Break, doch Bouzkova konterte später und stellte wieder auf Gleichstand. Dann zog Frech davon, breakte zweimal und machte auf dem Weg einem großen Sieg das Ticket fürs Halbfinale klar. Sie ist nur noch einen Schritt vom zweiten WTA-Titel entfernt.

Zeynep Sonmez kann den 2024 gewonnenen Titel nicht verteidigen, sie unterlag Cristina Bucsa mit 3:6, 4:6. Die Spanierin startete schneller, breakte zweimal und wehrte in einem Spiel fünf Breakbälle ab, um mit 4:1 in Führung zu gehen. Fünf Breaks entschieden den Satz, was Bucsa in die Karten spielte, die zu Null zum Gesamtvorteil ausservierte.

Nach fünf aufeinanderfolgenden Breaks sorgten fünf Aufschlagspiele in Folge für Beruhigung, mit nur drei Punkten bei Rückschlag in dieser Phase. Im nächsten Spiel holte Bucsa vier Punkte gegen den Aufschlag und breakte zu Null, um dem Sieg näherzukommen. Sonmez breakte zurück, als Bucsa ausservieren wollte, doch Bucsa machte den Erfolg beim Aufschlag der Gegnerin perfekt. Sie trifft im zweiten Halbfinale auf Paolini.

Das andere Viertelfinale war eine einseitige Angelegenheit zwischen zwei Qualifikantinnen, in dem Shuai Zhang ihre Woche mit einem 6:1, 6:3 über Victoria Jimenez Kasintseva krönte. Zhang startete mit einem Doppeltbreak, bevor die Rumänin sie mit einem eigenen Break kurz einbremste. Zhang machte dann mit einem weiteren Dreierspurt den Satz klar.

Zhang eröffnete den zweiten Satz mit einem seltenen gehaltenen Aufschlagspiel und wehrte dabei fünf Breakbälle ab. Es folgten sieben aufeinanderfolgende Aufschlagverluste, da beide das Match nicht kontrollieren konnten. Zhang beendete schließlich die Break-Serie, verwandelte beim Ausservieren ihren vierten Matchball und trifft nun auf Frech um ein Ticket fürs WTA-500-Endspiel.