Merida Open Akron Bilanz Tag 4 | Jasmine Paolini zieht weiter, wobei drei Gesetzte patzen, darunter die Titelverteidigerin

Zu den drei gesetzten Spielerinnen, die ausschieden, gehörte Jasmine Paolini nicht beim Merida Open Akron. Sie blieb ruhig und fand einen Weg an Priscilla Hon vorbei – ein überzeugender 6:0, 6:2-Erfolg.

Die topgesetzte Spielerin gibt ihr Turnierdebüt in Mexiko und genießt es bislang, erhielt in Runde eins ein Freilos und unterstrich anschließend auf dem Court ihre Ambitionen mit einem klaren Sieg. Es ist ihr erster Erfolg auf dem Platz seit über einem Monat, zuletzt gewann sie in der zweiten Runde der Australian Open. Deutliche Niederlagen in ihren Auftaktmatches bei den beiden WTA-1000-Turnieren in Katar und Dubai brachten sie aus dem Rhythmus und ließen sie auf eine Wende hoffen.

Es scheint, als könnte dieses Turnier sie wieder in die Spur bringen. Die Italienerin agierte im ersten Satz gnadenlos, erspielte sich drei Breakchancen und nutzte sie alle, während sie ihrer Gegnerin ein „Bagel“ verpasste. Die Australierin trug sich zu Beginn des zweiten Satzes zwar sofort mit einem Rebreak ins Spiel ein, doch darauf folgte ein drittes Break in Serie, und die zweifache Grand-Slam-Finalistin zog davon. Hon ließ weitere Chancen liegen, und die Weltranglistensiebte machte kurzen Prozess, buchte das Viertelfinale und trifft dort auf die formstarke Katie Boulter in einem vielversprechenden Duell.

„Normalerweise spielt man im Tennis immer an denselben Orten, aber ich freue mich sehr, einen neuen Ort zu besuchen“, sagte Paolini in ihrem On-Court-Interview. „Turniere in Mexiko sind immer schön, gut organisiert und die Zuschauer sind wirklich leidenschaftlich. Deshalb bin ich glücklich, wieder in Mexiko zu sein und zum ersten Mal in Mérida.“

Für Paolini war es einfach, für die an zwei gesetzte Emma Navarro jedoch ganz und gar nicht. Ihre Titelverteidigung endete abrupt gegen Shuai Zhang mit einer 4:6, 4:6-Niederlage.

Nach dem 6:0, 6:0 im letztjährigen Finale hoffte die Amerikanerin, später im Turnierverlauf erneut Fortuna zu haben, doch dazu kommt es nicht. Sie erspielte sich früh eine scheinbar uneinholbare Führung, breakte und hielt anschließend zu Null zum 4:1. Doch selbst von dieser Warte konnte sie die aufkommende Gefahr nicht abwehren. Zhang startete eine beeindruckende Aufholjagd, gewann fünf Spiele in Folge, vollendete das starke Comeback und holte sich den ersten Satz.

Die Aufgabe war damit längst nicht erledigt, und die Chinesin musste ihr bestes Tennis abrufen, um den Sieg zu holen. Wieder breakte Navarro zum 3:1, doch diesmal ließ Zhang sie nicht aus den Augen. Sie konterte umgehend und nahm ihrerseits das Break zum 4:3. Der Rest der Partie verlief im Gleichschritt, was der Qualifikantin entgegenkam. Sie feierte einen großen Sieg, zog ins Viertelfinale ein und erhöhte die Chancen auf einen neuen Namen auf der Trophäe.

Nach ihrem zweiten Sieg in Serie über Navarro wusste Zhang nicht genau, warum sie so stark spielte. „Ich weiß es wirklich nicht, denn während des Matches habe ich mich dasselbe gefragt“, sagte Zhang anschließend. „Ich habe nichts Besonderes gemacht. Vielleicht mag ich (wie sie) ihre Bälle und sie mag meine Bälle nicht. Ja, ich weiß es wirklich nicht, aber ich habe einfach mein Spiel gespielt, versucht, bei mir zu bleiben, und das war ein tolles Match, 1:4 zurück und 1:3 im zweiten Satz.“

Die Finalistin von 2024, Ann Li, wird diese Heldentaten in Mexiko vorerst nicht wiederholen. In einer Neuauflage dieses Finals lieferte sie Zeynep Sonmez ein deutlich engeres Duell, doch das Ergebnis blieb gleich: 3:6, 7:6(7), 6:4.

Li stürmte früh mit 3:0 in Führung und erreichte damit die Anzahl an Spielen, die sie im Finalduell 2024 gewann. Ein bekanntes Muster zeigte sich in diesem Satz, als die türkische Nummer eins vier Breakbälle ungenutzt ließ, darunter jenen, der den Satz entschieden hätte, sodass die Amerikanerin knapp davonzog.

Li diktierte das Geschehen und breakte zum 3:2. Sie erspielte sich 0:40 und damit eine potenzielle Matchlage, doch Sonmez kämpfte sich zurück und stellte den Satz zum entscheidenden Zeitpunkt wieder auf Aufschlag. Ein Tiebreak musste her, und von Beginn an war klar, wer das Kommando hatte. Sonmez führte 6:3, vergab drei Satzbälle, ließ auch einen vierten liegen, verwandelte dann aber den fünften und glich aus.

Noch mehr Drama bot der dritten und letzte Satz, als Sonmez sich über mehrere Breaks auf 3:1 absetzte. Vier Matchbälle auf Lis Aufschlag blieben ungenutzt, die an Nummer drei gesetzte Spielerin verlängerte die Partie und zwang die 23-Jährige, auszuservieren. Das tat sie – und mit dem fünften Matchball machte sie den Einzug ins Viertelfinale nach einem Tennis-Thriller perfekt.

Bevor die Nummer zwei und drei des Tableaus strauchelten, hatte Jessica Bouzas Maneiro den Trend eingeläutet – mit einer 0:6, 3:6-Niederlage gegen Magdalena Frech. Die an sieben gesetzte Spanierin hatte in der Vorrunde gegen Heather Watson ihren ersten Sieg seit dem Erfolg über Coco Gauff beim United Cup gefeiert, doch ihre Formdelle setzte sich in Mexiko fort.

Frech nutzte dieses Tief konsequent aus. Sie benötigte 28 Minuten für den „Bagel“ im ersten Satz und verwertete drei von vier Breakchancen. Bouzas Maneiro steigerte ihr Niveau, ging im zweiten Durchgang 2:0 in Führung, doch danach holte sie nur noch ein Spiel. Frech katapultierte sich auf 4:2, bevor Bouzas Maneiro kurzzeitig zurück auf Aufschlag stellte. Jede Hoffnung auf ein Comeback verpuffte, als die Polin ihr erstes Viertelfinale 2026 fixierte. Ihre Belohnung ist ein Duell mit der an vier gesetzten Marie Bouzkova.