„Niemand, der eine Wildcard erhält, hätte andernfalls einen Startplatz im Hauptfeld verdient, sonst stünde er bereits darin“: Andy Roddick entkräftet Kritik an der Wildcard für Venus Williams

Tennis-Legenden Andy Roddick und Journalist Jon Wertheim haben in der jüngsten Folge von Served im Vorfeld der Australian Open die altbekannte Debatte über Wildcards neu aufgerollt, mit Fokus auf Venus Williams und Stan Wawrinka.

Roddick nahm kein Blatt vor den Mund und hat bei diesem Thema ohnehin häufig auf Seiten von Williams gestanden. Die beiden kritisierten insbesondere die wechselseitigen Wildcards, die von der USTA und der FFT genutzt werden, um Spieler ins Feld zu bringen. Angesichts von Venus Williams’ jüngstem Wildcard-Einsatz sagte Roddick, es dürfe einen nicht mehr überraschen.

„Die Leute sagen: ‚Sie hat sich nicht fürs Turnier qualifiziert.‘ Und ich habe das Gefühl, jedes Mal, wenn sie eine Wildcard bekommt, ist es die gleiche Diskussion. Und dann gibt es Leute wie mich, die sagen: ‚Sie ist Venus Williams. Hat sich irgendetwas geändert?‘ Ich meine, wir hatten dieses Gespräch schon vor den US Open, und die Leute tun wieder so, als wäre es schockierend“, sagte Roddick bei Served.

Beide erkannten die Spannung rund um Wildcards und Fairness an, betonten aber, dass außergewöhnliche Umstände Ausnahmen rechtfertigen. „Wir sind skeptisch gegenüber Wildcards — sie laufen der Fairness zuwider“, sagte Wertheim. „Aber wir müssen anerkennen, dass man manchmal einen Mechanismus braucht, um einen Starspieler ins Feld zu bringen.“

Jon Wertheim ging noch weiter und zog einen Vergleich zum Golf. „Meines Erachtens sollte man es wie im Golf handhaben. Wer ein Event gewonnen hat, bekommt es auf Lebenszeit. Wir sollten nicht einmal darüber diskutieren, ob Stan nach Australien reinkommt.“

Das Gespräch wandte sich dem menschlichen Aspekt zu, dass Athleten ihre Karriere über den Zenit hinaus fortsetzen. „Ich habe riesigen Respekt davor“, sagte Roddick mit Blick auf die Entscheidungen von Venus und Stan. „Ich war unglücklich, wenn ich aufwachte und dachte, ich kann keinen Major mehr gewinnen, und das hat mich fertiggemacht. Mein Weg war: Ich habe lange nach dem Rücktritt nicht gespielt. Jetzt, in den letzten zwei Jahren, gehe ich fast jeden Tag aus Spaß auf den Platz, und ich liebe es.“

Wertheim hob die Bewunderungswürdigkeit dieser Haltung hervor. „Es hat etwas, diese Fähigkeit herunterzuschalten und zu sagen: ‚Früher habe ich Majors gewonnen, heute nicht mehr, aber ich liebe Tennis. Ich liebe den Wettkampf. Ich mag die Abläufe.‘ Das finde ich nicht nur bewundernswert, sondern auch irgendwie bewegend, berührend.“

Roddick räumte außerdem mit dem Missverständnis auf, dass Wildcards anderen Spielern Plätze wegnehmen. „Eine Wildcard wird jemandem gegeben, der nach Ranking nicht verdient drin ist. Sie nimmt niemandem den Platz weg, der ihn anhand des Cutoffs verdient hat. Genauso bei Stan“, sagte er. „Niemand, der eine Wildcard bekommt, ist eines Hauptfeldplatzes würdig — sonst wäre er schon drin. Bekommen sie möglicherweise eine Wildcard statt eines aufstrebenden Spielers? Klar. Aber wer verdient diesen Platz mehr? Ich würde argumentieren, es ist die Person, die Wimbledon fünfmal gewonnen hat.“

Am Ende feierte die Diskussion den anhaltenden Einfluss von Venus Williams auf den Sport. „Ich kenne Venus, seit wir Kinder sind. Sie ist die netteste, eleganteste, klügste Person, mit der ich je zu tun hatte“, sagte Roddick. „Sie zeigt im Match nicht viel im Gesicht und kann reserviert sein, aber sie ist nahezu perfekt. Ich liebe sie einfach. Ich hoffe, sie spielt so lange, wie es sie glücklich macht.“

Wertheim ergänzte: „Das vergangene Jahr bei den US Open war eine gewaltige Liebeserklärung an sie — von DC über einen Satzgewinn gegen eine Topspielerin bis zum Doppel-Run mit Leylah Fernandez.“

Roddick zog schließlich ein Fazit zur Rolle der Wildcards im modernen Tennis: „Wenn ihr in Zukunft niemand eine Wildcard gibt, bin ich nicht verärgert. Nach Ranking ist sie nicht würdig, aber wenn sie eine bekommt, großartig — das bringt dem Turnier Mehrwert. Wenn nicht, ist das auch in Ordnung.“