Sabalenka vor dem Indian Wells-Finale: "Ich fühle mich noch wie 18"

Aryna Sabalenka gab eine Vorschau auf ihren bevorstehenden Showdown gegen Mirra Andreeva im Finale von Indian Wells, wo sie ihren ersten WTA 1000-Titel in diesem Jahr anstrebt. Die 17-jährige Russin glänzt weiterhin mit einer Siegesserie von 11 Matches und ist auf der Jagd nach ihrem zweiten WTA 1000-Titel in Folge.

Nachdem sie Madison Keys (Nr. 5) mit 6:0, 6:1 besiegt hatte, lobte die Weltranglistenerste Sabalenka ihre nächste Gegnerin und drückte ihre Bewunderung für Andreevas beeindruckende Ergebnisse in einem so jungen Alter aus, wobei sie auch Witze über den Altersunterschied machte:

"Es fühlt sich an, als würde eine alte Mutter gegen ein Kind spielen. Oh mein Gott! Ich bin neun Jahre älter als sie", lachte sie.

Abgesehen vom Altersunterschied ist der Unterschied in Bezug auf Erfahrung und Erfolge offensichtlich. Die dreifache Grand-Slam-Championesse erklärte auf ihrer jüngsten Pressekonferenz, dass die Begegnung mit einem Teenager ihre Einstellung nicht beeinflusst: "Nein, das spielt keine Rolle. Ich habe die Phase, in der ich über das Alter meiner Gegnerin nachgedacht habe, hinter mir gelassen."

"Ich fühle mich immer noch wie 18. Es ist mir einfach unangenehm, daran zu denken, dass ich 26 bin, in diesem Jahr 27 werde und sie ist 17 und damit nur zwei Jahre älter als meine Schwester", fügte die Finalistin von Indian Wells 2023 hinzu. "Ich sehe meine Schwester als Kind. Ich erinnere mich, dass sie ein kleines Baby war. Also sehe ich Mirra an und denke: Oh mein Gott, ich bin so alt. Ja, das ist einfach verrückt", scherzte Sabalenka. "Ich bin im Moment deprimiert. Warum stellst du diese Frage? Ich bin fast 30."

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Die 1998 geborene Sabalenka begann ihre Karriere 2017 und hat eine Bilanz von 332:132 (464 Matches), 18 Titeln und 16 Finalteilnahmen, darunter die letzte in Indian Wells. Die Weißrussin gab 2017 ihr Debüt auf der WTA-Tour, nachdem sie sich für die Dubai Open qualifiziert hatte.

Die 2007 geborene Andreeva hat eine Bilanz von 65:27 (nur 92 Matches in ihrer Karriere) und gab ihr Debüt im Hauptfeld der WTA-Tour bei den Jasmin Open 2022 im Alter von nur 15 Jahren. Die Russin ist auf der Jagd nach ihrem dritten Profi-Titel in vier Finals. Außerdem hat sie an der Seite von Diana Shnaider eine olympische Silbermedaille im Doppel gewonnen.

Es ist das sechste Aufeinandertreffen zwischen zwei der besten Spielerinnen des Jahres, wobei Sabalenka in den direkten Duellen mit 4:1 führt. Andreevas Selbstvertrauen war in den letzten Wochen jedoch unerschütterlich. Sie hat eine Siegesserie von elf Spielen hingelegt, darunter zwei Siege gegen Elena Rybakina (Nr. 7) und zwei gegen Iga Swiatek (Nr. 2).