„Scheiß drauf, wir starten es“: Wie Pegula, Keys, Brady und Krawczyk Player’s Box vor den letzten US Open starteten

Was als lockerer Schlagabtausch zwischen vier US-Spielerinnen auf der WTA Tour begann, hat sich zu einem strukturierten Medienprojekt mit messbarer Reichweite entwickelt. Jessica Pegula, Madison Keys, Jennifer Brady und Desirae Krawczyk starteten den Podcast „Player’s Box“ bei den US Open im vergangenen Jahr und bezeichneten ihn in einem Interview mit der WTA Tour als den „schnellsten Launch überhaupt“. Innerhalb weniger Monate erreichte die Show 10.000 Abonnenten auf YouTube und baute eine wachsende internationale Hörerschaft auf.

Alle vier Spielerinnen sind aktuelle oder ehemalige Top-15-Akteurinnen im Einzel oder Doppel und verfügen über etablierte Social-Media-Reichweiten. Ihre Meriten auf dem Platz – darunter Grand-Slam-Läufe und tiefe Resultate bei großen Turnieren – bilden das Fundament. Der Podcast ist jedoch nicht ergebnisgetrieben. Stattdessen bietet er informellen, spielergeführten Zugang zu den Realitäten des Tourlebens.

Das Konzept entstand aus einem langjährigen Gruppenchat. Brady – Finalistin der Australian Open 2021 – erinnerte sich, dass Insiderwitze und ungewöhnliche Momente bei Turnieren oft wie Inhalte wirkten, die nicht privat bleiben sollten. Die Idee wurde zunächst beiläufig diskutiert, bevor sich die Gruppe zur Produktion entschloss, ein Team ins Boot holte und Aufnahmepläne um die Turnierreisen koordinierte.

Die 2025 Australian Open Madison Keys-Siegerin beschrieb den Entscheidungsprozess unverblümt. „Irgendwann haben wir einfach gesagt: ‚Scheiß drauf. Wir starten es. Wir machen einen Testlauf. Wir schauen, ob wir gut sind. Wir schauen, ob es uns gefällt.‘ Am Ende hat es uns richtig Spaß gemacht, und es wirkte so, als ob es den Fans ebenfalls ziemlich gefällt, also sind wir einfach drangeblieben.“

Anders als herkömmliche Sport-Podcasts meidet „Player’s Box“ Studio-Settings und formale Interviews. Die Folgen werden aus Wohnungen, Hotelzimmern und Umkleiden aufgenommen, oft über mehrere Zeitzonen hinweg.

Die Struktur ist dialogisch, mit wiederkehrenden Rubriken, aber wenig Skript, wodurch das von Krawczyk als „Gefühl von Authentizität“ bezeichnete Element gewahrt bleibt. Leitprinzip, so die frühere Roland-Garros-Doppelfinalistin Krawczyk, ist Zugänglichkeit. „Wir wollen, dass sie sich fühlen, als wären sie in gewisser Weise Teil des Gruppenchats.“

Regelmäßige Segmente umfassen den „Unforced Error der Woche“, in dem jede Spielerin einen persönlichen Patzer oder Missgeschick schildert. Die Geschichten reichen von Reisepannen bis zu kleinen Peinlichkeiten abseits des Courts. Pegula, deren Familie die NFL-Franchise Buffalo Bills besitzt, verzichtete einst darauf, nach einem Sieg über Keys bei den Australian Open ein Trikot der Kansas City Chiefs zu tragen, sodass Keys eine Thanksgiving-Wette mit Apfelkuchen und Cheddarkäse einlösen musste.

Die Einbindung der Fans ist zu einem zentralen Merkmal der Show geworden. Hörerfragen drehen sich oft um Einblicke hinter die Kulissen des Touralltags, einschließlich Equipment-Gewohnheiten und Turnierrichtlinien. Krawczyk merkte an, dass Fans nicht nur Unterhaltung suchen; sie wollen technische Einordnung und Insider-Perspektiven auf Abläufe, die öffentlich selten erklärt werden.

Mit der Weiterentwicklung des Podcasts begannen die Spielerinnen, Zuständigkeiten zu schärfen. Pegula räumte ein, dass die ersten Folgen locker organisiert waren, sagte aber, die Struktur habe sich verbessert. „Wir haben gelernt, zuzuordnen, wer bei welchen Dingen gut ist, welche Teile, etwas strukturierter zu sein und wie die Folge ablaufen wird, wer worüber spricht.“

Pegula – an diesem Wochenende Siegerin der WTA 1000 Dubai Duty Free Tennis Championships – sprach auch die unerwartete geografische Verbreitung ihres Publikums an. „Ich hätte nicht erwartet, dass der Player’s Box-Podcast – vor allem zu Beginn – in China so beliebt ist. Zu sehen, dass das in einer Weltgegend so gut ankommt – ich weiß nicht einmal, wo sie es hören. Ich bin mir nicht sicher, wie dieser Crossover passiert ist – aber es ist ziemlich cool zu sehen.“

Die Gruppe hat mit Gastauftritten experimentiert, darunter die zweifache Grand-Slam-Siegerin Coco Gauff in der Offseason. Auf die Frage nach Wunschgästen nannte Brady Buffalo Bills-Quarterback Josh Allen als „No-Brainer“, während auch Tennis-Ikonen als erstrebenswerte Optionen genannt wurden.

Intern bleibt die Dynamik das prägende Merkmal. Pegula scherzte über ihren eigenen Beitrag und nannte sich „nur das Füllmaterial“, doch das Zusammenspiel der Persönlichkeiten scheint für die Nachhaltigkeit der Show zentral zu sein. Krawczyk fasste diesen Zusammenhalt direkt zusammen: „Nur wir vier, ich würde die Gruppe überhaupt nicht verändern. Wir sind so unterschiedliche Persönlichkeiten, dass wir auf unsere Weise glänzen. Wir ergänzen uns extrem gut. Es ist einfach ständiges Geplänkel, und die Chemie ist einfach da. Das ist wahrscheinlich der beste Teil.“