Victoria Azarenka (Nr. 32) sicherte sich einen hart erkämpften Sieg gegen
Peyton Stearns (Nr. 67) mit 7:5, 3:6, 6:4 und zog damit in die dritte Runde der
Miami Open ein. Die Weißrussin, dreimalige Siegerin des Turniers in den Jahren 2009, 2011 und 2016, steht mit 152 Siegen bei WTA 1000-Turnieren auf Hartplatz an dritter Stelle in der Geschichte, hinter Agnieszka Radwańska (156) und Caroline Wozniacki (153).
Azarenka begann stark, ging mit einem schnellen Break im zweiten Spiel früh in Führung und führte dann nach nur 10 Minuten mit 3:0. Doch die Amerikanerin kämpfte sich zurück, spielte solide Aufschlagspiele und holte sich das Break zum 3:3.
Stearns schaffte ein Break und führte mit 5:4 und hatte die Chance, den Satz auszuspielen, aber die 2-fache Grand Slam-Championesse schaffte ein Comeback und gewann die nächsten drei Spiele, darunter zwei aufeinanderfolgende Breaks, um den ersten Satz mit 7:5 zu gewinnen.
Der zweite Satz verlief ähnlich, mit Breaks auf beiden Seiten, die der 22-Jährigen einen 3:1-Vorsprung einbrachten. Beide Spielerinnen zeigten Verbesserungen bei ihren Aufschlägen, wobei Stearns mit einer 76-prozentigen Quote bei den ersten Aufschlägen und 69 Prozent gewonnenen Aufschlägen nahezu fehlerfrei war und im gesamten Satz nur einen Breakball gegen sich hatte. Der frühe Vorsprung reichte ihr aus, um die Führung zu halten und den Satz mit 6:3 zu gewinnen.
Der dritte Satz war voller Spannung, und Stearns startete komfortabel mit einer 2:0-Führung, angetrieben durch die Unterstützung des lokalen Publikums. Allerdings konnte sie dieses Niveau für den Rest des Satzes nicht mehr halten. Azarenka zeigte nach und nach mehr Präzision in den Ballwechseln, dominierte vor allem auf der Rückhandseite und gewann die nächsten vier Spiele in Folge.
Stearns zeigte körperliche Beschwerden und forderte nach ihrem Aufschlag beim Stand von 3:4 eine medizinische Auszeit, was sie aber nicht daran hinderte, schnell wieder zum 4:4 auszugleichen. Die Weißrussin konnte jedoch die letzten beiden Spiele für sich entscheiden, obwohl Stearns 5 Breakbälle gegen sie abwehrte. Schließlich beendete Azarenkac das Match mit 7:5, 3:6, 6:4.
In der dritten Runde trifft Azarenka auf die 21-jährige Nachwuchsspielerin Qinwen Zheng, die kürzlich das Finale der Australian Open erreichte und nach der Aufgabe von Katerina Sinjakowa im dritten Satz ihres Matches weiterkam.
