„Wenn ich anderswo das erste Match verliere, komme ich nicht noch einmal zum Einsatz“: Gauff und Fritz schätzen Teamwettbewerbe wie den United Cup

Coco Gauff und Taylor Fritz standen erneut im Zentrum des Team-USA-Erfolgs beim United Cup, denn die Amerikaner sicherten sich dank eines weiteren hauchdünn entschiedenen Duells gegen Griechenland das Ticket nach Sydney.

Zum dritten Mal in Folge fiel die Entscheidung im Mixed, und Gauff spielte eine Schlüsselrolle — nicht nur mit ihrem Tennis, sondern auch mit ihrer Fähigkeit, den Druck des Teamformats anzunehmen.

„Ich denke, es war eine Teamleistung, besonders im Tiebreak“, sagte Gauff auf der Gauff auf der Pressekonferenz auf Youtube. „Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal Doppeltipps von Taylor bekomme, aber sie waren tatsächlich erfolgreich, und ich schätze das sehr. In solchen Momenten — gerade in Tiebreaks — zählt jeder Punkt noch mehr als vielleicht in einem Dreisatzformat.“

Gauff gab zu, dass die entscheidenden Phasen ihre Nerven stärker strapazierten als alles zuvor in dieser Woche. „In diesem Tiebreak habe ich zum ersten Mal bei diesem Event die Nerven gespürt“, sagte sie. „Aber dieses Gefühl immer wieder zu erleben, hilft dir, damit umzugehen. Hoffentlich spüre ich später bei einem Grand Slam dieselben Nerven und weiß dank solcher Erfahrungen wie heute besser damit umzugehen.“

Die Nummer eins der Welt betonte zudem, wie wertvoll die ständige Unterstützung von der Bank in den größten Momenten war. „Es ging definitiv bis zum Draht“, sagte sie. „Ich habe es wirklich geschätzt, dass das ganze Team mit uns geredet, uns gepusht und Dinge gesehen hat, die wir auf dem Platz vielleicht nicht erkennen konnten.“

Auf die Frage nach dem Rat, den sie im Tiebreak von Fritz erhalten hatte, lächelte Gauff und blieb bedeckt. „Ich meine, es hat funktioniert, also behalten wir es für uns.“

Zuvor hatte Fritz ein hochklassiges Einzel bestritten und Stefanos Tsitsipas gefordert, obwohl der Grieche überragend aufschlug. „Es war ein bisschen seltsam, weil ich das Gefühl hatte, über weite Strecken ziemlich gut zu spielen“, sagte Fritz. „Ich hatte das Gefühl, dass ich eigentlich alle Schläge hatte, die ich brauchte. Wenn ich Bälle verfehlte, fühlte es sich nicht nach schlechten Fehlern an — sie fühlten sich gut an.“

Der Amerikaner fand, dass sein Niveau über die gesamte Partie hoch blieb, selbst als ihm das Match entglitt. „Die ganze Zeit, bis es vorbei war, hatte ich das Gefühl, einen Weg zu finden, das Match zu gewinnen, weil im Grunde alles für mich funktionierte“, sagte er. „Es gab nur ein paar Fehler zu ungünstigen Zeitpunkten, die untypisch für mich waren. Er hat gut gespielt und in den wichtigen Momenten sehr gut serviert.“

Trotz der Niederlage hält Fritz das Teamformat des United Cup für einen idealen Saisonauftakt. „Ich liebe Team-Events immer“, sagte er. „Wir kommen alle aus der Offseason und du hast garantierte Matches. Wenn ich irgendwo das erste Match verliere, spiele ich nicht nochmal. Hier bekomme ich am nächsten Abend eine weitere Partie. Das ist wirklich gut für den Start ins Jahr.“

Gauff pflichtete dem bei und betonte, dass der Druck, für Teamkollegen zu spielen, eine besondere Schärfe verleiht. „Das Teamformat erzeugt Druck — nicht nur im Einzel, sondern besonders in Momenten wie diesem Tiebreak“, sagte sie. „Das erlebst du bei einem normalen Turnier nicht immer.“

Christian Harrison, der im entscheidenden Mixed an Gauffs Seite spielte, lobte die kollektive Haltung, die das Team erneut durch ein enges Finish trug. „Es bedeutet viel“, sagte Harrison. „Ehrlich gesagt ist es einfach schön, das Team um sich zu haben. Wir brauchten ein paar Anpassungen in der Strategie, jeder hat sich eingebracht, und wir waren bereit, so gut wie möglich auszuführen.“

Teamkapitän Michael Russell fasste die Widerstandsfähigkeit der Mannschaft nach einem weiteren Duell zusammen, das an einem einzigen Punkt hing. „Sie haben außergewöhnlich hart gekämpft“, sagte Russell. „Die Unterstützung durch das gesamte Team war fantastisch. Es kam buchstäblich wieder auf einen Punkt an, und jeder steht für den anderen ein. Ich bin wirklich stolz darauf, wie alle gespielt haben. Am Ende des Tages geht es für uns nach Sydney.“

Mit Blick nach vorn ist Gauff bereit für jede Herausforderung in der nächsten Runde, ob vertrautes Duell oder völlig neue Konstellation. „So oder so habe ich alle Hände voll zu tun“, sagte sie. „Aber ich freue mich einfach darauf, nach Sydney zu fahren und hoffentlich gutes Tennis zu spielen.“