Wie Naomi Osaka den „Geist“ von Kobe Bryant auf den Platz bringt

Die japanische Tennisspielerin Naomi Osaka hat verraten, warum sie das Trikot des verstorbenen NBA-Stars Kobe Bryant trägt. Der aus Philadelphia stammende Kobe Bryant wird oft als einer der größten Spieler in der Geschichte der NBA angesehen, wo er fünfmal den Titel gewann. Außerdem war er zweimal MVP der NBA-Finals und hat in seiner glanzvollen Karriere mehr als 33 000 Punkte erzielt.

Bryant kam bei einem tragischen Hubschrauberabsturz im Januar 2020 ums Leben, ebenso wie seine kleine Tochter Gianna Bryant, die zum Zeitpunkt des Unfalls gerade einmal 13 Jahre alt war. Osaka, die sich derzeit in New York aufhält, um an den US Open 2024 teilzunehmen, sicherte sich ihren Platz in der zweiten Runde, nachdem sie die Lettin Jelena Ostapenko in zwei Sätzen mit 6:3, 6:2 besiegt hatte. Nach dem Spiel erschien die 26-Jährige mit einem Trikot von Bryant, um mit den Medien zu sprechen. Sie wurde konkret gefragt, warum sie das Trikot des ehemaligen NBA -Stars trägt. Darauf antwortete die ehemalige Weltranglistenerste, dass sie dies tue, um den "Geist" von Bryant bei sich zu behalten.

"Ich meine, ich glaube, ich habe heute sozusagen auf demselben Platz gespielt", sagte sie. "Louis Armstrong war der Platz, auf dem er kam und sich mein Spiel ansah. Ich erinnere mich ehrlich gesagt, dass ich ein bisschen ungläubig war, dass er extra kam, um sich mein Spiel anzusehen. Diese Unterstützung zu spüren, war einfach unwirklich. Ich glaube, ich trage nach Spielen und Trainingseinheiten immer Kobe-Trikots, weil ich dann das Gefühl habe, dass ich seinen Geist in mir trage."

Osaka wird nun in der zweiten Runde des Mega-Events auf Karolina Muchova treffen. Die 28-Jährige sicherte sich ihren Platz in der Runde der letzten 64, nachdem sie in der Auftaktbegegnung die Amerikanerin Katie Volynets in zwei Sätzen mit 6:3, 7:5 besiegte. Es ist das dritte Aufeinandertreffen zwischen den beiden im Profitennis. In den beiden vorangegangenen Begegnungen gingen sowohl Osaka als auch Muchova jeweils einmal als Siegerinnen hervor.