„Es wird eine Modenschau, dann ein verrücktes Match“: Aryna Sabalenka gibt Ausblick auf das Duell mit Naomi Osaka in Indian Wells

Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka setzt ihren starken Start in Indian Wells fort und steht nach einem erneuten Zweisatzsieg im Achtelfinale. Die Belarussin hat in der kalifornischen Wüste noch keinen Satz abgegeben und trifft nun auf eines der meist erwarteten Duelle des Turniers: ein Aufeinandertreffen mit der früheren Nummer 1 Naomi Osaka.

Sabalenka setzte sich klar mit 6:4, 6:1 gegen Rumäniens Jaqueline Cristian durch und betonte ihre Fähigkeit, die Ruhe zu bewahren. Die viermalige Grand-Slam-Siegerin hob hervor, dass es entscheidend gewesen sei, gegen eine widerstandsfähige Gegnerin fokussiert zu bleiben, um sich in den frühen Runden souverän durchzusetzen.

Das bevorstehende Duell mit Osaka verleiht Sabalenkas Kampagne zusätzliche Brisanz. Osaka, vierfache Grand-Slam-Siegerin und frühere Indian-Wells-Championesse, arbeitet sich nach ihrer Rückkehr von der Babypause im Jahr 2024 wieder an die Spitze des Damentennis heran.

Ende 2025 hatte sie bereits ein WTA-1000-Endspiel und das Halbfinale der US Open erreicht und kehrte nach drei Jahren zudem in die Top 15 zurück.

Sabalenka erkannte die bevorstehende Herausforderung an und erklärte, sie habe Osakas Comeback aufmerksam verfolgt und bewundere den Fortschritt der Japanerin seit ihrer Rückkehr auf die Tour. „Nun, es wäre sicher erst einmal eine Modenschau am Anfang“, sagte sie lächelnd auf der Pressekonferenz. „Dann ein verrücktes Match. Sie ist eine großartige Spielerin. Ist nach der Schwangerschaft zurückgekommen. In unglaublicher Form. Ich habe ihre Matches verfolgt, bewundere sie sehr.“

Obwohl sie bereits die Nummer 1 ist, arbeitet Sabalenka weiter daran, ihr taktisches Repertoire zu erweitern. In den vergangenen zwei Saisons hat sie ihrem Spiel mehr Varianz hinzugefügt, darunter häufigere Netzangriffe und den Einsatz von Stoppbällen.

Zu diesem Prozess sagte Sabalenka, das Überschreiten vertrauter Muster sei ein bewusster Teil ihrer Entwicklung. Sie betonte, dass das Ausprobieren unterschiedlicher Optionen auf dem Platz nach und nach zur Routine geworden sei.

Die Belarussin merkte an, dass sie selbst dann an diesen Mitteln festhält, wenn bestimmte Spielzüge nicht sofort funktionieren, da sie Teil ihrer breiteren Entwicklung als Spielerin sind. „Ich liebe es, das zu tun. Ich fühle mich bei diesen Schlägen definitiv selbstbewusster. Wenn es läuft, macht es richtig Spaß.“

„Auch wenn es nicht klappt, werde ich weiter darauf gehen. Vielleicht wirke ich dann etwas frustriert, aber ich werde es trotzdem versuchen. Ich liebe es, meinem Spiel neue Elemente hinzuzufügen. Das ist der Prozess. Man muss immer nach Neuem suchen, um besser zu werden und um dort zu bleiben, wo man ist, oder sich sogar zu steigern.“

Auch wenn Sabalenka und Osaka in den vergangenen Saisons nicht häufig in offiziellen Matches aufeinandergetroffen sind, teilten sie jüngst in einem Schaukampf den Court. Beide nahmen im Dezember am Garden Cup im Madison Square Garden in New York teil, einer von Evolve organisierten Veranstaltung, die in der Off-Season mehrere Topnamen zusammenbrachte.

Beide Spielerinnen hatten in den letzten Monaten pausiert. Sabalenka — Australian-Open-Finalistin — legte eine Auszeit ein und ließ den Nahost-Swing aus, während Osaka, die in Melbourne vor der dritten Runde verletzungsbedingt aufgeben musste, nun erstmals seitdem wieder antritt, fast zwei Monate später. Die Japanerin überstand in Runde zwei ein hartes Dreisatzmatch gegen Camila Osorio.