„21 Jahre später, ich bin zurück“: Gael Monfils schließt in seiner letzten Saison den Kreis in Monte Carlo

Gaël Monfils kehrt mit einem klaren Gefühl des Abschlusses zum Monte-Carlo Masters zurück. Mit 39 Jahren und aktuell auf Rang 203 kehrt der Franzose für seinen letzten Auftritt bei dem ATP-Masters-1000-Turnier zurück, an dem er eine seiner prägendsten Laufleistungen zeigte. Sein Auftaktmatch gegen Tallon Griekspoor ist nicht nur ein weiteres Turnier, sondern Teil einer strukturierten Abschiedssaison.

Der ehemalige Weltranglisten-Sechste, der 12 ATP-Titel gewonnen und mehrere Masters-1000-Endspiele erreicht hat, bestätigte, dass 2026 sein letztes Jahr auf der Tour sein wird. Anders als bei abrupten Rücktritten geht Monfils diese Phase methodisch an und betrachtet jedes Turnier als letzten Besuch an Schauplätzen, die seine Karriere geprägt haben. Monte Carlo hat in diesem Sinne besonderes historisches Gewicht.

Sein erster Auftritt im Fürstentum datiert aus dem Jahr 2005, als er auf einen jungen Rafael Nadal traf, der sich bereits als dominierende Kraft auf Sand abzeichnete. Mehr als zwei Jahrzehnte später kehrt Monfils auf dieselben Courts mit deutlich anderer Perspektive zurück, im Bewusstsein, dass die sportlichen Ziele zweitrangig sind gegenüber der übergeordneten Erzählung eines Abschlusses.

Körperlich bleibt die Ungewissheit. Nach jüngsten Unterbrechungen fehlt Monfils Wettkampfrhythmus, und er reist ohne klare Erwartungen an. „Es ist ein bisschen seltsam, aber die Wahrheit ist, dass ich mich darauf vorbereite“, sagte der ehemalige Weltranglisten-Sechste. „Seit Beginn des Jahres bereite ich jede Woche so vor, als würde ich ein letztes Mal an Orten spielen, an denen ich immer gern gespielt habe. Mein erstes Mal hier war 2005 gegen Rafa, daher ist es lustig zu denken, dass ich 21 Jahre später wieder zurückkomme.“

Monfils’ Beziehung zu Monte Carlo ist in seiner Saison 2016 verankert, als er das Endspiel erreichte—sein einziges Masters-1000-Finale auf Sand. Dieser Lauf umfasste Siege über Jo-Wilfried Tsonga und einen dominanten Auftritt gegen Grigor Dimitrov, bevor er Rafael Nadal in einem umkämpften Drei-Satz-Finale forderte.

„Ich glaube, es war mein bestes Match in zwei Sätzen, was das Tennis betrifft“, sagte Monfils gegenüber L'Equipe mit Blick auf das Finale 2016 (7:5, 5:7, 0:6), ein Spielstand, der das Niveau in den Anfangsphasen gegen einen Spieler, der später 11 Monte-Carlo-Titel gewann, nur teilweise widerspiegelt.

Diese Vorstellung bleibt einer der klarsten Indikatoren für Monfils’ Leistungsgrenze auf Sand. Zwar gewann er nie einen Masters-1000-Titel, doch drohte er regelmäßig mit tiefen Läufen, erreichte mehrfach Halbfinals und baute eine Bilanz auf, die von Siegen über Elitegegner geprägt ist.

„Es gibt so viele. Ich habe einmal gegen Verdasco gespielt und es sehr genossen, weil es eines der ersten Male war, dass ich ihn geschlagen habe. Ich habe auch gegen Karlovic gespielt und keinen einzigen Ass abgegeben, was bemerkenswert war. Ich habe Roger hier geschlagen, ich habe ein großartiges Match gegen Jo gespielt, eines meiner besten gegen Grigor … es gibt viele Partien, die ich wirklich mochte, sogar eine Niederlage, die sich großartig anfühlte, gegen Olivier Rochus.“

Diese Bezugspunkte unterstreichen ein größeres Muster: Monfils war auf seinem Höhepunkt in der Lage, mit Spielern der Weltspitze auf allen Belägen mitzuhalten, wobei Monte Carlo oft die beständigste Bühne für dieses Niveau bot.

Monfils’ Abschiedssaison verläuft auch parallel zu Stan Wawrinka, einem weiteren Routinier am Ende seiner Karriere. Ihre Rivalität und geteilte Zeitachse verleihen dieser Phase Kontext, zumal Monfils im direkten Vergleich knapp vorne liegt, einschließlich mehrerer Duelle auf Sand und bei Masters-Turnieren.

Ihre Beziehung hat sich von direkter Konkurrenz zu geteilter Erfahrung gewandelt, da beide trotz reduzierter Spielpläne und physischer Einschränkungen weiterhin gemeinsam trainieren. „Gemeinsam aufzuhören ist großartig—zwei unterschiedliche Wege, zwei unterschiedliche Geschichten, zwei unterschiedliche Sensibilitäten, aber am Ende dasselbe Vergnügen, derselbe Wunsch. Für mich ist es unglaublich, dass wir immer noch zusammen trainieren können.“

Sportlich bleibt Monfils vorsichtig. Nach einer kurzen Auszeit hat er das Training ohne klaren Formmaßstab wieder aufgenommen und geht mit einem pragmatischen Ansatz nach Monte Carlo.

„Ich brauchte eine Pause und habe kürzlich wieder angefangen zu spielen. Ehrlich gesagt kann ich nicht genau sagen, wie ich mich fühle, denn das werde ich im Match sehen. Ich werde rausgehen und mein Bestes geben. Solange ich mein Bestes geben kann, ist das, was ich tun will.“