Ausweitung auf zwei Wochen und Abendspiele: Wie das Barcelona Open den Masters-1000-Turnieren Konkurrenz machen will

Die Barcelona Open Banc Sabadell und ihre Organisatoren haben offiziell einen kühnen strategischen Plan vorgestellt, der darauf abzielt, das traditionsreiche Turnier zwischen 2026 und 2028 radikal zu transformieren. Anstatt sich ausschließlich darauf zu konzentrieren, den Status als „bestes ATP-500“-Event zu halten, wollen die Verantwortlichen das Turnier unter den Elite-Wettbewerben des globalen Tennis-Kalenders positionieren – unabhängig von der Kategorie.

Das Ziel ist klar: Betrieb auf einem Niveau vergleichbar mit den Masters 1000, um langfristige Relevanz und Prestige des Events zu sichern.

Dieses Vorhaben wurzelt in einer reichen Geschichte, die das Event zu einer der traditionsreichsten Stationen der europäischen Sandplatzsaison macht. Seit 1953 ausgetragen, krönte das Turnier schon vor Beginn der Open Era historische Champions wie Roy Emerson und Manuel Santana. Seit 1972 gaben sich die besten Spieler der Welt im Real Club de Tenis Barcelona die Klinke in die Hand. Legenden wie Björn Borg, Ilie Nastase, Mats Wilander und Thomas Muster holten im vergangenen Jahrhundert den Titel und festigten den Ruf der Anlage als Schmiede exzellenter Sandplatztennis-Kunst.

In den vergangenen Jahrzehnten prägte die lokale Dominanz von Rafael Nadal die Moderne des Turniers. Er gewann 12 Titel – den letzten 2021 nach einem Finalsieg über Stefanos Tsitsipas. Auf seine Regentschaft folgte eine neue Generation: Carlos Alcaraz triumphierte 2022 und 2023 in Serie, es folgten Casper Ruud 2024 und Holger Rune 2025.

Dieser strategische Kurswechsel ist eine Reaktion auf neue ATP-Regularien, die Turniere verpflichten, 50% der Gewinne, die über das Preisgeld hinausgehen, mit den teilnehmenden Spielern zu teilen. Um in diesem Modell wettbewerbsfähig zu bleiben und Topspieler anzuziehen, muss das Barcelona Open seine Erlösquellen optimieren. Der Plan zielt in den nächsten fünf Jahren auf ein Umsatzplus von 40% ab und knüpft an jüngste Erfolge an, unter denen die Einnahmen unter der aktuellen Führung bereits vervielfacht wurden.

Die Turnierleitung weiß, dass vergangene Erfolge allein die künftige Relevanz nicht garantieren. Da der Kalender Grand Slams und Masters 1000 potenziell bevorzugen könnte, ist ständige Innovation unerlässlich. Xavier Pujol, Geschäftsführer des Godó, warnte: „Hand in Hand mit Tennium haben wir in den letzten 5 Jahren die Einnahmen um das 2,3-Fache und den Umsatz um das 5,3-Fache gesteigert. Aber der Transformations-Tsunami, den der Tennissport erlebt, ist so gewaltig, dass ohne kontinuierliche Innovation alles Erreichte verloren geht.“

Dafür wird das Event seine kommerzielle Stärke nutzen, die aktuell 62% der Erlöse aus Sponsoren und Hospitality generiert. Auch wenn es die finanzielle Dimension von Grand Slams oder Masters 1000 nicht erreichen kann, will es über Qualität und eine „Premium Experience“ konkurrieren. Kristoff Puelinckx, CEO von Tennium, betonte: „Das Barcelona Open muss so gut sein, dass niemand auf die Idee kommt, es aus dem Premium-Zirkel herauszulassen.“

Der Umbau startet 2026 mit „Phase 1“ und einer Ausdehnung auf volle zwei Wochen. Eine vorgeschaltete „Fan Week“ umfasst Aktivitäten für Publikum, Sponsoren und Partner sowie ein U-21-„Next Gen“-Event, dessen Sieger eine Wildcard für die Qualifikation der Hauptrunde erhält. Ein Charity-Match zur Opening Night wird zudem die RCTB Foundation unterstützen.

Infrastrukturmaßnahmen verbessern das Zuschauererlebnis und optimieren die Flächen in Pedralbes. Am Donnerstag gibt es die erste Abendsession des Turniers auf dem Rafa-Nadal-Court, der mit LED-Beleuchtung für ein intensiveres Ambiente sorgt. Court 1 wird mit einer neuen Mitgliedertribüne umgestaltet, während Court 3 eine „Fan Corner“ mit Gastronomieangeboten beherbergen wird. Puelinckx bemerkte: „Die Identität dieses Turniers ist eng mit der des Clubs verknüpft, und es von hier wegzunehmen, gehört nicht zu unserer Zukunftsvision. Wir prüfen aber, wie wir den Raum maximal optimieren können.“

„Phase 2“ im Jahr 2027 begegnet den räumlichen Grenzen des Clubs durch die Auslagerung bestimmter nicht essenzieller Abläufe. Einige Doppelmatches werden in einen nahegelegenen Club verlegt, und die Players’ Lounge zieht ins Hotel Torre Melina Gran Meliá um, was mehr Platz und aufgewertete Services für Athleten und Teams bietet. Puelinckx erklärte: „Wir werden nicht die Größe eines Grand Slams haben, aber wir wollen dessen Qualität in Betreuung und Aufmerksamkeit für die Spieler erreichen.“

Die Schlussphase, „Phase 3“ im Jahr 2028, soll diese Veränderungen konsolidieren und die finanzielle Nachhaltigkeit langfristig sichern. Bis dahin sollen alle Wachstumsinitiativen vollständig integriert sein, sodass das Gewinnbeteiligungsmodell des Turniers mit den Zielen der ATP in Einklang steht. Puelinckx schloss: „Die Idee ist, an der Spitze des Sports zu stehen, ein innovativer Leader des Circuits zu sein und eine Erlebnisqualität zu bieten, die mit den besten Events des Jahres vergleichbar ist.“