Ben Shelton setzte sich gegen Taro Daniel durch und erreichte die zweite Runde der Kinoshita Group Japan Open in Tokio.

Die Nummer 19 der Weltrangliste trat im Ariake Coliseum gegen einen Spieler aus Japan an. Es war das zweite Aufeinandertreffen der beiden, nachdem Shelton in der ersten Runde von Wimbledon Anfang des Jahres einen Fünf-Satz-Krimi für sich entscheiden konnte.

Ihr Aufeinandertreffen beim ATP 500-Turnier in Tokio begann gut für Shelton, da er Daniel gleich in seinem ersten Aufschlagspiel durchbrechen konnte. Der Weltranglisten-97. bewies jedoch Nervenstärke und breakte seinen Gegner sofort zurück, um den Satz mit 1:1 auszugleichen.

Sieger bis zum letzten Tiebreak unklar

Nach diesem Break schien Shelton für den Rest des ersten Satzes nicht mehr in der Lage zu sein, seinen Aufschlag zu kontrollieren, während Daniels Beständigkeit ihm zu einem weiteren Break verhalf und ihn in Führung brachte. Obwohl Shelton bei einem Rückstand von 1:3 einen Breakball hatte, konnte er ihn nicht verwandeln, da ihm unerzwungene Fehler in die Quere kamen. Letztendlich hatte Daniel drei Satzbälle, bevor er Shelton mit einem Ass den ersten Satz abnahm.

Doch der US Open-Halbfinalist war noch lange nicht bereit, aufzugeben und kämpfte sich im zweiten Satz zurück. Beide Spieler zeigten Stärke und Ausdauer, als sie ihren Aufschlag hielten, bis Shelton mit 5:4 in Führung lag.

Zu diesem Zeitpunkt sah es so aus, als ob ein Tiebreak erforderlich wäre, aber die verbesserte Tennisqualität des 21-Jährigen zahlte sich aus, und er verwandelte einen Satzball nach einem Zweikampf erfolgreich.

Im Entscheidungssatz war noch immer nicht abzusehen, wer von beiden als Sieger aus dem Match hervorgehen würde, als die Zwei-Stunden-Marke überschritten war. Obwohl Shelton vor einer Herausforderung stand, als Daniel einen Breakball hatte, konnte er diesen abwehren und schließlich erzwang die Beständigkeit beider Spieler einen Tiebreak.

Daniel sicherte sich zwar das erste Mini-Break des Matches, indem er den ersten Punkt bei Aufschlag Shelton gewann, doch es dauerte nicht lange, bis der Amerikaner in Führung gehen konnte und beide Aufschlagpunkte des 30-Jährigen gewann. Am Ende verschaffte ihm sein starker Aufschlag und sein sauberes Spiel den ersten von vier Satzbällen und sicherte ihm den Einzug in die zweite Runde. Dort trifft er als nächstes auf den Australier Jordan Thompson.