Cruz Hewitts ehrgeizige Australian-Open-Hoffnungen sind nach Scheitern an der ersten Qualifikationshürde geplatzt

Cruz Hewitts Traum von einem höchst reizvollen Debüt bei den Australian Open ist jäh geplatzt, nachdem er Michael Zheng mit 3:6, 3:6 unterlag.

Der Sohn des zweimaligen Grand-Slam-Champions Lleyton Hewitt hatte eine Fülle an Erfahrung und Renommee in seinem Team auf der Tribüne, während er das äußerst ambitionierte Ziel verfolgte, sein erstes Grand Slam zu erreichen. Er versuchte sich im vergangenen Jahr in der Qualifikation, scheiterte jedoch am Weiterkommen. In diesem Jahr bot sich ihm mit einer Wildcard eine zweite Chance.

Er wurde nahezu sofort ins kalte Wasser geworfen und musste zunächst zwei Breakbälle abwehren, bevor er seinen Aufschlag hielt. Von da an lief es zunächst relativ routiniert, ehe der Amerikaner als Erster das Break schaffte. Dies war Teil einer Serie von vier Spielgewinnen in Folge, mit der er einen 2:3-Rückstand in einer dominanten Manier in den Satzgewinn verwandelte.

Es schien, als sei Hewitt klar im Hintertreffen, als Zheng seine Glanzphase um zwei weitere Spiele ausbaute. Doch der 17-Jährige ergab sich nicht kampflos. Er holte sich ein eigenes Break, um das Match wieder auf Aufschlag zu stellen, verschenkte dies jedoch umgehend, als Zheng erneut die Kontrolle über dieses Match übernahm und auf 4:1 davonzog. Hewitt gewann zwei Spiele in Serie, darunter ein Break mit seiner vierten Chance in einem langen Spiel. Wieder gelang ihm der Ausgleich jedoch nicht, da der entschlossene Zheng seinen jungen Kontrahenten auf Distanz hielt und den Sieg in der ersten Runde eintütete, womit alle Hoffnungen auf Hewitts Auftritt vor heimischem Publikum im Melbourne Park gedämpft wurden.

„Viel mehr kann ich mir nicht wünschen – ich bin super begeistert“, sagte Zheng nach dem Match. „Dafür arbeitet man, für diese vollen Stadien. Ich hatte immer noch viele Fans, die mich angefeuert haben, aber selbst wenn die Fans gegen mich gewesen wären, ist es trotzdem eine unglaubliche Erfahrung.“

Hewitt produzierte insgesamt 37 unerzwungene Fehler. Das wurde ihm zum Verhängnis, während Zheng nur 14 verbuchte. Dennoch lobte er den Australier ausdrücklich. „Er (Hewitt) hat in den Spielen, in denen er mich gebreakt hat, wirklich gut retourniert“, räumte er ein. „Er hat einen guten Job gemacht, meinen zweiten Aufschlag anzugreifen … aber ich bin einfach ruhig geblieben und habe versucht, es Punkt für Punkt zu nehmen.“

Die voll besetzte ANZ Arena zeigt den Hype und die Hoffnung rund um dieses junge Talent, das einen sehr klangvollen Nachnamen trägt und bereits viel Erwartung und Druck auf seinen jungen Schultern spürt. „Let’s go, Hewitt, let’s go!“-Sprechchöre hallten über den Court, doch die Unterstützung der Fans reichte am Ende nicht aus, damit Hewitt das auch auf dem Platz widerspiegeln konnte.

Es wird erwartet, dass er als Nächstes im Jungen-Einzel der Australian Open antritt, in der Hoffnung, mehr Fortschritte zu erzielen als im vergangenen Jahr, als er nicht über die erste Runde hinauskam.