„Daran zu denken ist brutal“: Ben Shelton reagiert auf die Situation von Spielern, die in globalen Konflikten feststecken, im Vorfeld von Indian Wells

Ben Shelton reist mit Rückenwind aus seinem jüngsten Titelgewinn in Dallas nach Indian Wells, doch der Auftakt in das erste ATP-Masters-1000-Turnier der US-Frühlingssaison wird auch von Sorgen jenseits des Tennis überschattet. Der 23-jährige US-Amerikaner räumte ein, dass globale Spannungen und Reiseunterbrechungen, die Spieler auf der Tour betreffen, in den Umkleiden zu einem wiederkehrenden Thema geworden sind.

Jüngste geopolitische Instabilität hat Reisen in Teilen des ATP-Kalenders erschwert und einige Spieler nach Turnieren im Nahen Osten mit unsicheren Logistikfragen konfrontiert. In den vergangenen Tagen hatten mehrere Profis — darunter Daniil Medvedev und Andrey Rublev — mit Reiseproblemen zu kämpfen nach den Dubai Duty Free Tennis Championships, bei denen Medvedev den Titel holte und Rublev das Halbfinale erreichte.

Das Thema verleiht dem Start des Indian-Wells-Turniers, das weithin als inoffizieller „fünfter Grand Slam“ gilt, eine ungewöhnliche Kulisse. Während sich die Spieler auf die anspruchsvollen Bedingungen und starken Felder des Kalifornien-Events konzentrieren, verfolgen viele zugleich die Entwicklungen, die Kolleginnen und Kollegen betreffen, die weiterhin festsitzen oder mit gestörten Reiserouten konfrontiert sind.

Shelton sagte, die Situation bleibe unter den Spielern nicht unbemerkt, von denen viele enge Beziehungen auf der Tour pflegen und die Umstände der anderen aufmerksam verfolgen, wenn in Turnierregionen Krisen auftreten.

„Auf der letzten Tour hatte ich Freunde, die ein Turnier in Mexiko mit viel Konflikt spielten, Freunde im Nahen Osten, die dort noch antraten, Leute, die dort feststecken“, sagte Shelton auf einer Pressekonferenz. „Es ist brutal, darüber nachzudenken. Wir sprechen ständig darüber, beten natürlich für alle Betroffenen, für Familien und für Menschen, die gerade in schwierigen Situationen feststecken.“

Trotz der außersportlichen Sorgen auf der Tour reist Shelton nach seinem Triumph bei den Dallas Open mit neuem Selbstvertrauen nach Indian Wells. Sein Weg zum Titel umfasste mehrere enge Partien, in denen der Amerikaner wiederholt Entscheidungssätze und Druckphasen überstehen musste.

Statt diese Duelle als zermürbend zu sehen, beschrieb Shelton sie als wichtige Quelle für Überzeugung. „Es kommt darauf an. Es gibt dir als Wettkämpfer viel Selbstvertrauen, wenn du die harten Matches durchstehst und in den entscheidenden Momenten lieferst. Ich habe mein bestes Tennis gespielt, wenn ich mit dem Rücken zur Wand stand, also nehme ich daraus sehr viel Vertrauen mit.“

Shelton betonte, dass dominante Auftritte — wenn vom ersten Spiel an alles reibungslos läuft — weit seltener sind, als Fans es erwarten. Häufiger müssen Spieler Momentumwechsel, taktische Anpassungen und Aufschlagdruck meistern, bevor sie den Weg zum Sieg finden.

„Natürlich fühlst du dich sehr gut, wenn du Gegner vom Platz fegst, aber diese guten Tage, an denen alles klappt, du regelmäßig breakst, selbst nicht gebreakt wirst und Sätze locker durchgehst, die gibt es nicht allzu oft.“

In Indian Wells startet Shelton in der zweiten Runde und trifft in seinem Auftaktmatch auf Landsmann Reilly Opelka. Das Duell verspricht ein spannendes Aufeinandertreffen zweier der größten Aufschläge auf der ATP Tour, zumal in den langsamen, hoch abspringenden Bedingungen der kalifornischen Wüste.

Das Turnier hat in Sheltons Plan an Bedeutung gewonnen, während er sich weiter unter den führenden US-Spielern etabliert. Seit seiner Durchbruchssaison 2023 — geprägt von einem US-Open-Halbfinale und einem Masters-1000-Titel beim Canadian Open — zählt Shelton zu den prominentesten Namen auf der Tour.

Entscheidend, sagte er, bleibe das Selbstvertrauen. Zwar sei der eigene Glaube unverzichtbar, doch betonte Shelton, dass die Unterstützung um ihn herum — einschließlich seines Vaters und Coaches Bryan Shelton — in unvermeidlichen Formschwankungen eine zentrale Rolle spiele.

„Ich denke, beides ist wichtig. Zuerst musst du an dich selbst glauben, das ist am wichtigsten, aber du brauchst auch ein Team, das dieses Feuer nährt und wirklich an dich glaubt.

Und ich habe das immer gehabt, und ich glaube, das ist ein sehr wichtiger Teil davon, weil es als Profisportler in welchem Bereich auch immer Phasen gibt, in denen der Glaube an sich selbst etwas sinkt oder das Selbstvertrauen etwas abnimmt, und dann musst du Menschen haben, die dich unterstützen.“

Shelton hob zudem die Bedeutung von Beziehungen innerhalb des reisenden Tenniszirkus hervor und bemerkte, dass Spieler oft mehr Zeit mit Mitstreitern verbringen als mit ihren eigenen Familien. Eine seiner engsten Freundschaften auf der Tour pflegt er mit dem Franzosen Arthur Fils, einem weiteren aufstrebenden Talent, das sich nach Verletzungsrückschlägen zu Beginn der Saison zurückkämpft.

Der Amerikaner beschrieb diese Bindungen als wichtigen Baustein, um über den fordernden ATP-Kalender die richtige Perspektive zu bewahren. Auch wenn der Wettbewerb auf dem Platz intensiv bleibt, pflegen viele Spieler abseits des Courts enge persönliche Beziehungen, teilen ähnliche Reiseroutinen und Karrieredruck.

„Die Tennistour ist lang, und wir sehen viele dieser Menschen häufiger als unsere eigenen Familien. Mein Vater ist mein Coach, also sehe ich ihn wohl am meisten. Man ist ständig mit diesen Jungs zusammen, und es ist cool, jemanden wie Arthur zu sehen, der einer meiner engsten Freunde ist, zugleich ein Riesentalent und eine große Bereicherung für diese Tour.“