„Das Prinzip eines Masters 1000 auf Rasen – das würde ich absolut unterstützen“ – Henman gibt Einblick in die Herausforderungen bei der Etablierung eines neuen Rasenturniers

Tim Henman ist „begeistert“ von der Aussicht auf ein zehntes Masters-1000-Turnier im ATP-Kalender. Zudem befürwortet er trotz möglicher Hürden die Idee eines Rasenevents in dieser Kategorie.

Das Saudi Masters startet 2028 und hat bereits eine ganze Reihe von Diskussionen ausgelöst. Viele Fans und Experten kritisieren die Aufnahme in einen ohnehin sehr vollen Terminkalender, der zwischen den unablässigen Turnieren kaum Pausen lässt, zumal viele davon für die besten Spieler der Welt verpflichtend sind. Zwar ist das Turnier in Saudi-Arabien ein nicht verpflichtendes Masters-1000-Event, doch das in Aussicht gestellte hohe Preisgeld dürfte für viele ein verlockender Anreiz sein.

„Ich denke, die Gespräche über ein Masters-1000-Event in Saudi-Arabien laufen schon sehr, sehr lange, und es besteht kein Zweifel, dass Saudi-Arabien in den Sport einsteigt. Ich glaube, der Tennissport insgesamt wollte diese Idee aufgreifen, daher bin ich begeistert“, sagte Henman gegenüber Sky Sports. „Der Termin im Kalender war etwas herausfordernd, aber ich bin sicher, sobald das Saudi 1000 läuft, wird es ein großartiges Event.“

Er verwies zudem auf den Aufschwung des Tennis in dieser Region und relativierte das Thema Preisgeld. „Wir haben die WTA Finals in Riad gesehen, und das ist ein Event, das immer stärker wird. Wenn man die besten männlichen Spieler der Welt dabei hat, bin ich sicher, dass die Fans kommen und zuschauen werden“, sagte Henman. „Wenn man sieht, was Saudi-Arabien durch Investitionen in die unterschiedlichsten Sportarten getan hat, bin ich sicher, dass das Preisgeld absolut im Einklang mit den anderen Masters-1000-Events stehen wird.“

Der frühere britische Nummer-eins-Spieler gehörte zu den Experten, die den Spielplan und die Vielzahl an Turnieren hinterfragt haben, und hatte zuvor erklärt, es gebe „zu viele unwichtige Tennisturniere“. Dennoch wollte er die Chance nicht abtun, die besten Spieler der Welt auf der großen Bühne im direkten Duell zu sehen.

„Über den Spielplan zu sprechen und ein Event hinzuzufügen, ist ein interessantes Thema“, sagte Henman. „Wenn man auf die Spitze des Sports mit den vier Grand Slams und den Masters 1000s schaut, denke ich, darauf sollten wir unsere Aufmerksamkeit richten: die Spieler zusammenzubringen, damit sie diese großen Events spielen, aber vielleicht weniger von den kleineren Turnieren zu bestreiten, um eine klarere Erzählung zu haben – die besten Spieler treffen häufiger aufeinander. Es ist ein weiteres Event im Kalender und ich denke, es gibt noch Arbeit zu tun, aber ich bin sicher, das Saudi Masters 1000 wird eine gute Ergänzung.“

Es gibt sechs ATP-Masters-1000-Events auf Hartplatz (eines davon indoor), drei auf Sand und keines auf Rasen. Das ist eine große Anomalie der Rasensaison, deren mit Abstand bedeutendstes Turnier das prestigeträchtige Wimbledon ist. Darüber hinaus gibt es sechs weitere Rasenturniere. Zwei davon sind ATP-500, vier sind 250er-Wettbewerbe.

„Ein Masters 1000 auf Rasen ist ein weiteres Diskussionsthema“, meinte Henman, als er tiefer einstieg. „Ich würde das gerne sehen, und es gibt Masters-1000-Events auf anderen Belägen – warum also nicht auf Rasen?“

So reizvoll die Idee ist, sie könnte schwieriger umzusetzen sein als gedacht. „Es gibt Herausforderungen bei den Anlagen, und im Kalender liegen drei Wochen zwischen Roland-Garros und Wimbledon, sodass die mittlere Woche eine naheliegende Chance wäre. Aber es ist nicht so einfach mit Genehmigungen und allem, was dazugehört. Das Prinzip, ein Masters 1000 auf Rasen zu haben – das würde ich absolut unterstützen.“

Expertin Laura Robson konnte sich mit der Idee anfreunden, hält sie aber wegen der Rasenplatz-Infrastruktur und der bereits großen Zahl an Turnieren im Jahreskalender für kaum realisierbar.

„Man kann versuchen, ein bestehendes Turnier aufzuwerten, aber ehrlich gesagt ist der Kalender bereits so überladen. Niemand verlangt nach einem weiteren Masters 1000“, räumte Robson ein. „Es wäre sicherlich schön, weil es der einzige Belag ist, der keines hat, aber gleichzeitig ist es eine sehr geschäftige Phase der Saison. Es gibt großartige Optionen, wenn man 500 spielen möchte, aber logistisch ist es extrem schwierig, eine Rasenanlage zu haben, die ein Masters-Event tragen kann, wenn man an die Zahl der Plätze denkt, die man für die Auslosungsgröße braucht. Es gibt ohnehin nur sehr wenige permanente Rasenanlagen. Ich glaube nicht, dass es jemand fordert, es wäre nur im Vergleich zu all den anderen Masters-Events, die es gibt und die auf Hartplatz gespielt werden, schön zu haben.“