„Der Abstand zu einigen männlichen Spielern wird immer geringer“: Nick Kyrgios lobt Battle of the Sexes als „ein großartiges Sprungbrett für den Tennissport“

So umstritten sie auch war: Die sogenannte Battle of the Sexes zwischen Aryna Sabalenka und Nick Kyrgios dominierte am Sonntag, 28.12., die Schlagzeilen – sei es wegen schierer Absurdität oder wegen Neugier –, als der australische Aufschlagriese die WTA-Weltranglistenerste mit 6:3, 6:3 bezwang.

In den VAE ausgetragen, sagte Kyrgios nach dem Match, es zeige, dass der Abstand zwischen den Top-ATP- und den Top-WTA-Stars kleiner werde, und dass dieses Format ein großartiger nächster Schritt für den Tennissport sei.

Wie viele jedoch anmerkten, trifft das so nicht zu: Die Battle of the Sexes von einst entstand aus einem Mangel an Gleichberechtigung. Mit dem Aufkommen gleicher Preisgelder, das zunehmend in den Vordergrund rückt und für die meisten Turniere bald zur Pflicht wird, ist es kein Machtsignal mehr in diesem Sinne.

Im Vergleich zur früheren Ausgabe mit Bobby Riggs und Billie Jean King, bei der Letztere für Gleichstellung kämpfte. Kyrgios nutzte das Platzinterview, um Sabalenka zu loben, und sagte, sie habe ihn oft ins Laufen gebracht und sei eine „gefährliche Gegnerin“ sowie eine „große Championess“.

„Es war ein wirklich hartes Match“, sagte der Australier im On-Court-Interview. „Sie ist eine unglaubliche Wettkämpferin und eine großartige Championess, offensichtlich mehrfache Grand-Slam-Siegerin. Ich wusste nicht, was mich erwartet und welche Rolle ich spielen würde – es war einfach eine weitere große Chance. Sie hat mir mehrfach den Aufschlag abgenommen und ich musste mich richtig reinbeißen.“

„Ich war nervös. Wenige hätten zugestimmt, in so eine Situation zu gehen. Aryna war bereit für diese Herausforderung. Das Ergebnis war knapper, als es aussieht. Sie ist eine unglaubliche Athletin.

„Als ich sah, wie sie sich von Seite zu Seite bewegte und bestimmte Schläge traf, dachte ich, dass der Abstand zu einigen männlichen Spielern immer kleiner wird. Es überrascht mich nicht. Wir haben mehrfach zusammen trainiert. Es hätte in beide Richtungen gehen können. Ich mache keine Witze.“

„Am Ende war es eine wirklich hart umkämpfte Partie, mit Breaks hin und her“, fügte Kyrgios hinzu. „Jemanden wie Sabalenka hier draußen zu sehen und mich selbst – das ist wahrlich ein Spektakel und ein großartiger nächster Schritt nach vorn für den Tennissport.“

Kyrgios war zudem dadurch gehandicapt, dass auf seiner Seite das Feld kleiner war, was weniger Raum für Fehler ließ. Dennoch gewann er relativ klar. Andere merkten auch an, dass er nicht gerade bei 100% wirkte, obwohl er in den vergangenen Monaten beharrlich davon sprach, einen beinahe wundersamen Weg zurück ins Spiel gefunden zu haben.

Der Beweis folgt beim Brisbane International in der kommenden Woche, was einem kleinen Comeback gleichkommt. Er ist derzeit für das ATP-250-Turnier gemeldet, das zeitgleich mit dem WTA 500 in derselben Woche stattfindet, bei dem auch Sabalenka antritt – ironischerweise werden beide wohl im selben Flug nach Australien sitzen.

Er spielte keine Einzel bei der World Tennis League, was an sich ein kleines Warnsignal war, da der Australier sich nur für das Einzel entschied und dadurch zeigte, dass vielleicht noch nicht alles bei 100% ist. Er trat allerdings im MSG und in Atlanta im Einzel an und verlor beide Partien, doch die Faszination um einen der größten australischen Tennis-Entertainer bleibt. Ebenso die Debatte, ob Sabalenka überhaupt gut daran tat, bei diesem Event anzutreten.