„Derzeit haben Sinner und Alcaraz keine Schwächen“ – Jim Courier analysiert die extreme Entwicklung des Tennis im Vergleich zu seiner aktiven Zeit

Jim Courier hatte eine herausragende Karriere an der Spitze des Tennis und feierte in seiner Blütezeit große Erfolge, obwohl er früh zurücktrat. Rückblickend sprach er im Tennis Insider Club über seine Entscheidungen nach dem Karriereende, den Unterschied im Umgang mit Bekanntheit im Vergleich zur heutigen Generation und analysierte dabei die Entwicklung des Tennis – mit Carlos Alcaraz und Jannik Sinner als zentralen Beispielen seiner Ausführungen.

Courier gewann in seiner dekorierten Laufbahn vier Grand Slams, wobei der erste ein großer Schritt in seiner Karriere war. Er bezwang Andre Agassi in fünf Sätzen und holte 1991 die French Open in beeindruckender Manier.

„Ich wäre enttäuscht gewesen, wenn ich verloren hätte, aber es wäre trotzdem ein Fortschritt für mich gewesen“, räumte er ein. „Ich war 20 Jahre alt — noch nicht einmal 21. Das war 1991. Rückblickend war es ein lebensverändernder Moment. Wenn ich dieses Finale verliere, weiß ich nicht, wohin es von dort gegangen wäre. Vielleicht gewinne ich nie einen. Man weiß es einfach nicht. Aber wenn du das Finale gewinnst, wird die Frage beantwortet: Oh, ich kann das.“

Sein Leben war fortan nicht mehr dasselbe, mit mehr Bekanntheit und Verantwortung. „Ich wachte am nächsten Tag auf und meine Welt stand komplett Kopf. Die Leute wollten mit mir sprechen, Fotos machen. Es gab mehr Verpflichtungen, aber auch deutlich mehr Selbstvertrauen. Aus geschäftlicher Sicht wuchs die Verantwortung, die Chancen wurden größer — und zugleich das Selbstvertrauen. Und ich hatte ein großartiges Team um mich, das mir klarmachte, dass dies erst der Anfang war. Es war nicht das Ende der Strecke. Es gab noch Arbeit, noch Luft nach oben. Ich war von Menschen umgeben, die mich ruhig hielten, während um mich herum ein Sturm tobte.“

Obwohl er über Nacht zum Star wurde, war er überzeugt, dass es völlig anders gewesen wäre, wenn er Franzose gewesen wäre. „Wäre ich aus Frankreich gewesen, wäre das Chaos viel intensiver gewesen. Tennis ist in Frankreich kulturell weitaus bedeutender als in den Vereinigten Staaten“, erklärte er. „In Amerika ist Tennis für Tennisfans wichtig. Wenn du Serena oder Andre bist, wirst du irgendwann Teil der breiteren Kultur — aber dieses Niveau habe ich nie erreicht. Ich konnte weiterhin in Restaurants gehen, ohne dass es ein großes Ding war.“

Im Vergleich zu heute, so meint er, seien die Talente der Gegenwart dank Social Media bekannter. „Absolut. Man sieht, womit Spielerinnen und Spieler wie Iga, Carlos, Coco umgehen müssen — es gibt so viel mehr Aufmerksamkeit, weil es heute so viel mehr Medien gibt. Mehr Video, mehr Zugang. Das gab es damals einfach nicht. Ich konnte viel öfter unter dem Radar fliegen.“

Trotz der Vorteile kann es für viele zu einer ungesunden Obsession werden. Courier fühlte sich glücklich, diese Ära verpasst zu haben. „Ich glaube, die Versuchung muss enorm sein“, räumte er ein. „Ich habe gelesen, dass Ben Shelton seit zwei Jahren nicht mehr in den sozialen Medien — oder zumindest nicht auf Twitter — ist. Ich verstehe die geschäftliche Seite, Sponsoren, Management, Zugang zum Publikum, aber es gibt auch viel Ungesundes. Ich habe Glück, dass meine Zeit im Rampenlicht davon überhaupt nicht beeinflusst wurde. Es gab einfach am nächsten Tag Zeitungen — und ich habe gelernt, sie nicht zu lesen.“

Vieles davon beginnt bei Spielern bereits in sehr jungen Jahren, wenn sie erstmals in den Sport hineinwachsen. Das macht sie äußerst verwundbar. „Spieler fangen mit 15 oder 16 an und bekommen all das sofort ab. Mit 30 tut es vielleicht immer noch weh, aber man hat mentale Werkzeuge entwickelt. Für junge Spieler, die all das online abbekommen — es ist wirklich hart.“

Trotz all seiner Erfolge blieb Courier auf die Aufgabe fokussiert. „Damals habe ich nicht wirklich so darüber nachgedacht. Ich habe wenig reflektiert — ich wollte einfach vorankommen. Ich bin definitiv dankbar. Ich hatte Glück, dass sich vieles für mich gefügt hat. Ich hatte eine großartige Zeit und blieb 13 Jahre auf der Tour. Ich habe viel mehr erreicht, als ich mir je erträumt hätte.“

Auch als es schwieriger wurde, blieb die Motivation für große Siege und Titel. „Es war großartig. Und dann wurde es natürlich härter. Pete wurde besser, andere Spieler kamen nach. Es wird immer schwerer, je mehr Spieler dazukommen“, sagte er. „Aber es ging immer um die Jagd — die Jagd nach dem nächsten Titel. Es ist ein bisschen wie eine Droge, wenn wir ehrlich sind. Siege jagen, diesen Adrenalinschub jagen. Es ist etwas Besonderes, aber gleichzeitig unglaublich stressig.“

Er trat mit 29 relativ früh zurück. „Mein Körper begann, zu verschleißen“, sagte er. „Wenn ich damals gewusst hätte, was ich heute weiß, hätte ich mir in der zweiten Hälfte meiner Karriere mehr Zeit für Ruhe und Regeneration genommen. Aber ich kannte nur eines: pushen — pushen, pushen, pushen. So bin ich gut geworden. Irgendwann hätte ich einen Gang rausnehmen müssen. Tennis spielen konnte ich bereits. Was ich brauchte, war Frische. Ich musste aus dem Hamsterrad aussteigen und durchatmen.“

Auch wenn es früh war, verbrachte er länger auf der Tour als erwartet und bewahrte sich seine Liebe zum Sport. „Ich war zurückgetreten und lebte in Orlando, wo auch Pete Sampras wohnte. Er bat mich, für eine Woche mit ihm zu trainieren. Und es hat riesigen Spaß gemacht — weil ich nicht den Stress hatte, mich auf Turniere vorzubereiten. Ehrlich gesagt war ich glücklicher als er.“

Er ergänzte: „Es war nicht das Tennis, von dem ich müde war — es war alles drumherum. Reisen, der Trott, die körperliche Belastung. Ich habe meinen Körper heruntergewirtschaftet, ähnlich wie Andy Murray. Zum Glück hatte ich nicht die Hüftprobleme von Andy, aber ich hatte dieselbe Arbeitsethik. Ich war 13 Jahre auf der Tour — drei mehr, als ich geplant hatte. Ich hatte Glück. Es war mehr, als ich mir je hätte erträumen können.“

Bis heute ist der 55-Jährige für seine Live-TV-Übertragungen und Kommentierungen bei vielen Tennisveranstaltungen bekannt und teilt regelmäßig seine Ansichten über den Sport. „Ich wusste nicht genau, in welche Richtung ich gehen würde, aber eine Fernsehmöglichkeit kam sehr schnell — bei Wimbledon. Da bin ich reingesprungen, und das mache ich seitdem.“

Coaching ist für Spieler nach dem Karriereende immer eine Option, doch für Courier stand das nicht zur Debatte. „Nicht wirklich, außer im Davis Cup. Ich war acht Jahre Davis-Cup-Kapitän, was ich geliebt habe — es war eine große Ehre. Aber Vollzeit-Coaching bedeutet, dass man 365 Tage im Jahr dabei ist, auf dem Beifahrersitz mit dem Spieler sitzt, ständig auf der Tour. Und genau das wollte ich nicht mehr.“

Das Fernsehen bot eine deutlich bessere Balance. „Fernsehen bietet eine großartige Work-Life-Balance. Ich kann weiterhin zu Turnieren wie diesem in Cincinnati kommen, ich werde bei den US Open sein — aber im Herbst arbeite ich meist von zu Hause in Los Angeles. Es ist das Beste aus beiden Welten. Ich bleibe im Sport, ohne mich wieder im Hamsterrad aufzureiben — gerade jetzt, als Ehemann und Vater.“

Das Wachstum und die Entwicklung im Tennis sind deutlich sichtbar, die Spieler sind kraftvoller. „Das Tennis hat sich so stark entwickelt, und Sie waren mitten in dieser Entwicklung dabei“, bemerkte er. „Athleten sind heute größer und schneller. Martina Navratilova galt in ihrer Zeit als groß — eine unserer großen Champions — aber sie ist viel kleiner als die Spielerinnen heute.“

Das gilt für beide Geschlechter. „Das ist im Herren- wie im Damentennis passiert. Die Athleten sind größer und schneller, also ist das Spiel schneller geworden. Das Material ist leichter, die Saiten erzeugen mehr Spin, und jeder hat heute Power. Es spielt keine Rolle, ob man klein ist — man hat Power.“

Es hat auch neue Rivalitäten und Superstars hervorgebracht. Spieler wie Alcaraz und Sinner dominieren den Sport aktuell und erinnern dabei an die frühere Big Four, die zuvor regierten. „In den letzten anderthalb Jahren haben sie alle Majors gewonnen. Sie können auf jedem Belag spielen, sie sind jung, sie bewegen sich unglaublich gut“, sagte der Amerikaner.

„Ich denke, sie wären gegen die Big Four konkurrenzfähig gewesen. Sie sind wahrscheinlich mit ihnen aufgewachsen und haben kopiert, was sie gemacht haben. Jannik ähnelt Novak sehr in seiner Bewegung und seinem Spiel. Carlos ähnelt niemandem — er ist sein eigenes Ding. Er hat sich die besten Teile von allen genommen.“

Er beschrieb weiter, dass sie keine Schwächen hätten. „Klar ist, dass man in der meisten Tennisgeschichte auch mit einer Schwäche ein Topspieler sein konnte. Im Moment haben Sinner und Alcaraz keine Schwächen“, sagte er. „Das bedeutet, Technik wird noch wichtiger. Wenn das Spiel so schnell ist, musst du überall offensiv sein. Das ist relativ neu.“

Selbst die früheren Großen hatten Schwachstellen. „Rafa hatte schließlich keine Schwächen mehr. Roger hat spät in seiner Karriere den Schläger gewechselt, sodass seine Rückhand mehr zur Waffe wurde — besonders gegen Rafa. In meiner Generation hatte selbst Sampras eine Seite, die man sicher anspielen konnte — seine Rückhand. Das gibt es heute nicht mehr. Es gibt keinen Ort, an dem man sich sicher fühlt.“