„Die Realität ist, dass wir hierher gekommen sind, indem wir allen zugehört haben“ – Davis-Cup-Direktor steht hinter dem aktuellen Format, ist aber für künftige Änderungen offen

Der Turnierdirektor des Wettbewerbs, Feliciano Lopez, hat sich gegen Kritik am umstrittenen Format der aktuellen Davis Cup Finals gewehrt und eingeräumt, dass er für Veränderungen offen ist.

Das Davis-Cup-Format steht unter ständiger Beobachtung, vor allem von einigen Stammspielern. Eine der Forderungen lautet, Heim- und Auswärtspartien zurückzubringen, ein einst populäres Element, das zugunsten der heutigen Finals an einem Standort – in diesem Jahr Bologna – abgeschafft wurde.

„Das ist nichts Neues. Über das Davis-Cup-Format ist so viel gesagt worden … praktisch seit ich angefangen habe zu spielen, habe ich unterschiedliche Ideen und Formate gehört, um die besten Spieler einzubinden“, räumte Lopez ein. „Zu meiner Zeit hieß es, die Besten würden nicht spielen. Die Realität ist, dass wir hierher gekommen sind, indem wir allen zugehört haben. Die ITF hat auf Kapitäne, Verbände, Spieler … gehört, um an diesen Punkt zu kommen. Ich halte es für einen bedeutenden Fortschritt, im September eine weitere Runde mit dem Heim- und Auswärtsformat spielen zu können, das wir historisch hatten und das die Essenz dieses Wettbewerbs ist. Das sind bereits zwei solche Runden, und das Finals-Produkt war in Malaga ein Erfolg.

Während die Kritik weiter zunimmt, ist der Spanier nicht bereit, sie zu ignorieren. „Wir sind offen dafür, weiterhin zuzuhören, insbesondere allen Beteiligten in der Tenniswelt, um, wenn möglich, zu verbessern“, erklärte er. „Das bedeutet nicht, dass alle zwei Jahre gespielt werden muss, aber wir sind offen, weiterhin auf alle zu hören, damit dieses Format bestmöglich sein kann. Ich denke, wir haben ein gutes Verständnis erreicht, und eine weitere Runde im September plus das Finals-Format mit 8 Teams … hat in Malaga sehr gut funktioniert, und ich bin überzeugt, dass es hier genauso sein wird. Das italienische Tennis erlebt den besten Moment seiner Geschichte, und wir werden drei Jahre hier sein mit einem Format, das wir für gut halten. Dennoch bleiben wir offen für Rückmeldungen von allen: Es ist sehr wichtig, dass es eine gute Zusammenarbeit gibt, damit der Davis Cup den Platz bekommt, den er in der Tenniswelt verdient.“

Die zweimaligen Titelverteidiger Italien haben zuletzt im Davis Cup viel Erfolg gehabt. Die Finals fanden in den vergangenen fünf Jahren in Spanien statt, wobei Malaga in den letzten drei den Zuschlag hatte. Es ist das erste Mal seit 1998, dass sie in Italien ausgetragen werden, wie Lopez erläutert.

„Die Finals bleiben in Europa, was ich für wichtig halte: Viele Spieler kommen aus Paris oder Turin. Wir kommen aus Malaga, was meiner Meinung nach aus vielen Gründen erfolgreich war, denn Malaga ist eine Stadt, die stark gewachsen ist und einem Tennisfan viel zu bieten hat, der neben dem Anfeuern seines Landes seinen Aufenthalt auch anderweitig nutzen kann; Bologna bietet das ebenfalls, mit vielen Dingen zusätzlich zum Wettbewerb … und ich halte es für sehr positiv, hier zu sein“, sagte Lopez. „Das italienische Tennis ist auf dem Höhepunkt seiner Geschichte, und ich spreche nicht nur von Sinner, denn Sinners Situation ist außergewöhnlich, aber es gibt eine große Anzahl italienischer Spieler, die ihren Platz verdienen. Tennis ist in Italien derzeit sehr populär: Bei Sponsoren, im Interesse, junge Menschen sehen Jannik Sinner im Fernsehen und idolatisieren ihn … Schritt für Schritt ist es ein idealer Ort, damit Tennis in seinem Ökosystem weiter wächst.“

Viele Spieler, darunter Alcaraz und Sinner, haben angeregt, den Davis Cup im Zweijahresrhythmus auszutragen. So hätten die Spieler in der Off-Season mehr Zeit zur Regeneration und wären motivierter, anzutreten. Lopez hat diese Forderung jedoch zurückgewiesen und bezeichnet das aktuelle Modell als „in einer guten Position“.

„Ich glaube, und das habe ich schon gesagt, dass wir dieses Format erreicht haben, indem wir mit allen gesprochen haben. Es gab eine große Anstrengung zwischen ITF, Verbänden, Kapitänen, Spielern … es wurde in diesen Jahren in verschiedenen Formaten gespielt, und wir sind nach Gesprächen mit allen hier gelandet“, sagte Lopez selbstbewusst. „Ich denke, wir sind an einem guten Punkt. Die Einbindung einer weiteren Runde wie zuvor ist für den Wettbewerb sehr positiv, da sie den Ländern die Möglichkeit gibt, mindestens zwei Serien im eigenen Land auszutragen, während das Format mit 8 Teams in Malaga sehr gut funktioniert hat, es war ein durchschlagender Erfolg.“

Alexander Zverev ist der einzige Top-10-Spieler, der bei den Davis Cup Finals in Bologna antritt, während Alcaraz, Sinner und Lorenzo Musetti alle zurückgezogen haben. „Über Commitment zu sprechen ist wie ein Münzwurf. Wir sehen es ständig auf der Tour: Was ein Spieler heute denkt, kann in eineinhalb Jahren anders sein. Ich habe es als Spieler erlebt und sehe es, seit ich in Madrid arbeite, weiterhin. Es passiert auch mit den zweiwöchigen Masters 1000 … am Ende ändert sich Tennis ständig, und die Vorlieben der Spieler ändern sich ebenfalls. Es gibt eine Gruppe von Spielern, für die das eine vorteilhaft ist, für eine andere Gruppe etwas anderes (lächelt), daher ist es nie einfach, alle unter einen Hut zu bringen. Was ich vorhin gesagt habe, und dabei bleibe ich: Wir sind mit dem, was wir jetzt haben, zufrieden. Ich denke, es lohnt sich, in diesen drei Jahren auf dieses Format zu setzen, aber wir sind offen, weiterhin mit allen zusammenzuarbeiten, um, falls es das gibt, etwas Besseres zu finden.“