„Die Weltrangliste spielt inzwischen keine Rolle mehr“: Frances Tiafoe über die neue Realität im Herrentennis

Frances Tiafoes Lauf beim Mexican Open hat mehr gebracht als nur einen Platz im Viertelfinale. Er bot Einblick, wie einer der etablierten Namen auf der ATP Tour sowohl seine eigenen Schwierigkeiten als auch den breiteren Wandel im Herrentennis sieht. Der 28-jährige Amerikaner, aktuell die Nummer 28 der Welt, versucht nach einer enttäuschenden Saison 2025 wieder Schwung aufzubauen.

Tiafoe tauchte 2014 erstmals als 16-jähriges Talent auf der ATP Tour auf. Seither kletterte er in die Top 10 und erreichte zwei US-Open-Halbfinals, wodurch er sich als Stammgast in den späten Phasen großer Turniere etablierte. Doch die vergangenen Monate stellten dieses Standing auf die Probe, inkonstante Ergebnisse drängten ihn erstmals seit vier Jahren aus den Top 30.

In Acapulco wehrte Tiafoe zwei Matchbälle ab und schlug Aleksandar Kovacevic mit 6:4, 3:6, 7:6(7) – ein Ergebnis, das einen Wendepunkt seiner Saison markieren könnte. Da mehrere höher gesetzte Spieler bereits ausgeschieden sind, hat sich die Chance auf einen tiefen Turnierlauf deutlich vergrößert.

Über das unmittelbare Resultat hinaus nutzte Tiafoe den Moment, um über die wachsende Wettbewerbsdichte auf der ATP Tour zu reflektieren. Aus seiner Sicht hat sich die Landschaft seit seinem Debüt stark verändert, Ranglistenpositionen bieten weniger Schutz als früher und die Matchabstände werden immer enger.

Unter Druck beim Matchball vertraute Tiafoe auf eine einfache Botschaft seines Coaches. Statt in Vorsicht zu verfallen, setzte er auf aggressive Returns und verließ sich eher auf Instinkt als auf Zögern. Die Ausführung war nicht perfekt, aber entscheidend und zeigte die feinen Unterschiede, die aus seiner Sicht das Herrenspiel heute prägen.

„Witzig, mein Coach sagt mir ständig: ‚Schwing in die Returns, nicht führen.‘ Ehrlich gesagt wollte ich einfach hart die Linie entlang gehen, aber nicht besonders sauber, und ich suchte nur die Rückhand. Als ich ihn zuerst traf, dachte ich: F—, ich hab ihn verfehlt, und dann habe ich ihn doch voll getroffen.“

Tiafoe räumte ein, dass in solchen Momenten Glück eine Rolle spielt, betonte aber die Widerstandskraft. Er stellte den Sieg als Ergebnis von Beharrlichkeit statt Ranglistenstatus dar und argumentierte, dass die moderne ATP Tour maximale Intensität unabhängig vom Gegner verlangt.

„Ja, da geht natürlich ein bisschen Glück auf deine Seite, aber auch viel Kampf, Mann. Ich habe gegraben und gegraben“, sagte er. „Ja, Mann, schau, du musst an dich glauben, es ist hart da draußen. Rankings zählen inzwischen gar nicht mehr, die Abstände sind so eng.“

„Alle spielen so gut. Die Dichte im Herrentennis ist verrückt im Vergleich zu damals, als ich angefangen habe. Du musst in jedem Match bereit sein, bis ans Limit zu gehen, sonst wirst du nicht viele Matches gewinnen. Aber ich bin froh, dass ich’s geschafft habe.“

Während Tiafoes Analyse der Tour weit gefasst war, fielen seine Aussagen zu seiner eigenen Form persönlicher aus. Er beschrieb das letzte Jahr als schwierig, da es ihm schwerfiel, Siege aneinanderzureihen und die Freude wiederzufinden, die einst seinen Aufstieg prägte. „Es war hart für mich, wirklich, wirklich hart. Matches aneinanderzureihen, die Liebe zum Spiel wiederzufinden und es richtig zu machen. Ich brauchte einfach so einen Sieg.“

Er gab zu, dass sein Leistungsniveau in Acapulco nicht am Maximum war, und verwies auf körperliche Beschwerden und Krankheit. Dennoch sah er den mentalen Ansatz als positiven Schritt und stellte Kämpferqualitäten über technische Perfektion. „Letzte Woche habe ich offensichtlich eine enge Niederlage kassiert. Ich versuche einfach, Siege zu finden, mein Spiel zu finden, Momentum zu finden“, sagte der ehemalige Weltranglisten-10. „Klar, wenn du dir etwas Zeit nimmst, spüre ich das jetzt, ich habe heute wirklich nicht gut gespielt. Aber ich bin heute nicht nach innen gegangen, ich war ziemlich nach außen gerichtet und habe einfach versucht, Wege zum Sieg zu finden.“

„Denn es bringt nichts, Ausreden zu suchen, es interessiert niemanden, niemanden interessiert, wie du dich fühlst, also hatte ich offensichtlich viele Faktoren am Laufen, aber ich wollte einfach kämpfen und durchbeißen. Das ist der alte Frances Tiafoe, das ist groß. So war ich mental drauf. Und außerdem bin ich ziemlich angeschlagen, wie man sieht, putze ich mir in jeder Pause die Nase und würge hinten am Court. Aber wieder: keine Ausreden, und der fühlt sich richtig gut an.“

Tiafoe richtet den Blick nun auf sein Viertelfinale gegen Mattia Bellucci, den er in ihrem bisher einzigen Duell besiegt hat. Der Amerikaner sucht seinen ersten ATP-Titel seit 2023, und obwohl die Ranglistenpunkte bedeutend sind, deuten seine Aussagen auf ein tieferes Ziel hin. Für Tiafoe geht es kurzfristig nicht nur um das Weiterkommen, sondern um Wiederherstellung – von Glaube, Identität und Schärfe in einer Tour, die aus seiner Sicht noch nie erbarmungsloser war.