"Er hat eine animalische Seite": Justine Henin lobt Rafael Nadal nach dessen Rücktritt

Die ehemalige Weltranglistenerste Justine Henin erklärte, sie habe während seines Aufstiegs auf der ATP-Tour "noch nie so etwas wie" Rafael Nadals Intensität gesehen. Der 38-jährige Spanier bestritt am Dienstag sein letztes Spiel. Er unterlag Botic van de Zandschulp mit 4:6, 4:6 und beendete damit seine Karriere nach dem Ausscheiden Spaniens aus dem Davis Cup.

Bis zum letzten Moment herrschte Ungewissheit darüber, ob Nadal im Einzel oder nur im Doppel antreten würde, aber Kapitän David Ferrer vertraute dem 22-fachen Grand Slam-Champion schließlich an, die Serie im Einzel zu eröffnen. Obwohl er weit von seiner Bestform entfernt ist, lieferte Nadal bei seinem Abgesang eine respektable Leistung ab.

Nadal beendet seine Karriere als einer der größten Tennisspieler aller Zeiten mit 22 Grand Slam-Titeln und liegt damit nur noch hinter Novak Djokovic in den Rekordbüchern der Männer. Darunter befinden sich erstaunliche 14 Roland Garros-Trophäen, ein Rekord für jeden Spieler bei einem einzelnen Grand Slam-Turnier.

Die Belgierin Justine Henin, die die French Open Anfang der 2000er Jahre mit vier Titeln dominierte (von denen sich drei mit Nadals Regentschaft überschnitten), erzählte bei Eurosport von ihren Erfahrungen. Sie erinnerte sich daran, wie Nadal 2005 im Alter von nur 19 Jahren seinen ersten Roland Garros-Titel errang.

"So etwas haben wir noch nie gesehen", sagte Henin zu Arnold Montgault von Eurosport. "Ich habe über die Intensität von Rafael Nadal gesprochen. Ich würde fast sagen, er hat eine animalische Seite. Diese Präsenz, diese Kraft, diese Nervenstärke, diese Audienz - alles kam so natürlich zusammen. Das war zu dieser Zeit noch nicht möglich."

"Er schlug Roger Federer im Halbfinale und gewann dann Roland Garros, sein erstes Grand Slam-Turnier: Das ist bedeutend. Es gibt noch so viele weitere Momente von Rafael Nadal, die uns beeindrucken werden", erklärte sie.

"Ich hatte damals schon historische Erinnerungen an Roland Garros, aber im Herrentennis ist etwas Außergewöhnliches passiert. Dieser Titel war ein entscheidender Moment, der einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen hat", fügte Henin hinzu. "Es war der Beginn von etwas, das wir nicht erwartet hatten."

Heninc fuhr fort: "Ich habe viel über die Worte nachgedacht, mit denen ich das zusammenfassen könnte, was, zumindest für mich persönlich, von ihm bleiben wird. Ich denke, es ist die Intensität. Er hinterlässt das Bild eines sehr intensiven und verantwortungsbewussten Menschen."

"Aber es geht auch um seine Fähigkeit, sich auf dem Platz nicht zu entschuldigen. Nadal hat als Team gewonnen, aber er hat alleine verloren. Natürlich hat er nicht ganz allein verloren - er hatte Unterstützung -, aber er hat immer die Verantwortung übernommen."

"Und schließlich denke ich, dass dieses Verantwortungsbewusstsein wichtig ist. Er war immer entscheidungsfreudig bei dem, was er tat. Er hat eine Menge durchgemacht. Er musste eine Menge überwinden. Er musste sein Spiel entwickeln. Er hat immer nach Lösungen gesucht", sagte Henin in Anspielung auf die vielen Verletzungen Nadals. "Roland Garros ist nur ein Kapitel in seiner Geschichte, aber er hat sich auch anderswo durch schiere harte Arbeit und Selbstaufopferung bewährt - etwas wirklich Phänomenales."