„Er müsste zehn Jahre jünger sein“: Ehemalige Nummer 1 der Welt dämpft Djokovics Hoffnungen auf den 25. Grand-Slam-Titel

Der ehemalige Weltranglistenerste Marat Safin schloss aus, dass Novak Djokovic beim Australian Open Chancen auf seinen 25. Grand-Slam-Titel hat. Der frühere russische Tennisspieler versicherte vielmehr, Nole müsse sich „um zehn Jahre verjüngen“, wenn er die Vorherrschaft von Jannik Sinner und Carlos Alcaraz durchbrechen wolle.

Der aktuelle Coach von Andrey Rublev verbrachte die vergangenen Wochen in Melbourne an der Seite seines Schützlings, der als Weltranglisten-15. die dritte Runde erreichte und dort in drei Sätzen gegen den an 18 gesetzten Francisco Cerúndolo unterlag (3–6, 6–7, 3–6).

In einem aktuellen Interview mit SportKlub wurde Safin gefragt, ob er glaubt, dass Djokovic in dieser Woche seinen 25. Major-Titel gewinnen kann. „Ich würde Nein sagen. Ehrlich gesagt wäre ich überrascht, wenn er es schafft zu gewinnen“, sagte er kurz und bündig, laut dem serbischen Medium.

Der Australian-Open-Champion von 2005 betonte, Djokovic müsste „sich um zehn Jahre verjüngen“, um das Turnier zu gewinnen, sagte er über den 38-jährigen Serben, der an diesem Mittwoch, 28.01., im Viertelfinale gegen Lorenzo Musetti spielt.

Djokovic setzte sich zuvor ohne Satzverlust gegen Pedro Martínez, Franco Maestrelli und Botic van de Zandschulp durch. Im Achtelfinale profitierte er von der Verletzung von Jakub Menšík, der vor dem Betreten des Platzes zurückzog und Djokovic damit direkt ins Viertelfinale brachte.

Der 24-fache Grand-Slam-Sieger peilt in Melbourne seinen 11. Titel an, wo er in den vergangenen zwei Ausgaben im Halbfinale ausschied. Bislang erreichte Nole bei 17 seiner 21 Teilnahmen in Melbourne mindestens das Viertelfinale.

Safin traf in seiner Karriere selbst auf Djokovic, erstmals bei den Australian Open 2005. Der Serbe hatte sich als erst 17-Jähriger durch die Qualifikation gekämpft und traf in Runde eins auf den an vier gesetzten Safin. Einer der Topfavoriten auf den Titel feierte einen klaren Sieg, 6–0, 6–2, 6–1, in Djokovics erstem Hauptfeldmatch eines Grand Slams überhaupt.

„Ehrlich gesagt, es gibt nicht viel zu sagen. Er war ein Junge aus der Qualifikation und ich war einer der Favoriten und spielte sehr gut“, kommentierte Safin ihr Duell. „Es war sein erstes Match auf der Rod Laver Arena, er hatte keine Chance“, fügte der Russe hinzu.

Safin holte anschließend den Titel, nachdem er im Halbfinale die damalige Nummer 1 Roger Federer und im Finale den Australier Lleyton Hewitt besiegt hatte — zugleich das letzte Mal, dass ein Australier das Endspiel der Australian Open erreichte.

Er traf in dieser Woche auch wieder auf einen weiteren Rivalen aus seiner Melbourne-Kampagne: niemand Geringeren als den 20-fachen Grand-Slam-Sieger Roger Federer. „Es war eine Freude, ihn zu sehen! Tolle Erinnerungen aus der Vergangenheit. Ich war froh zu erfahren, was er jetzt macht, wie es ihm geht. Ich hatte seine Kinder noch nie gesehen, daher war es schön zu sprechen. Die Kinder sind schon groß!“ sagte er.

Die Karrieren von Federer und Safin kreuzten sich immer wieder, nur anderthalb Jahre trennen sie im Alter: Safin wurde im Januar 1980 geboren, Federer im August 1981. Zwischen 2001 und 2009 trafen sie insgesamt 12-mal aufeinander, mit zehn Siegen für Federer und zwei für Safin — einer davon ausgerechnet im Halbfinale der Australian Open, wo der Russe zweimal einen Satzrückstand drehte und 5–7, 6–4, 5–7, 7–6(6), 9–7 gewann.

Was die Duelle zwischen Safin und Djokovic angeht, gab es nur zwei, beide mit einem noch unerfahrenen Nole, und beide waren klare Zweisatzsiege für Safin: die erste Runde der Australian Open 2005 und die zweite Runde von Wimbledon 2008.

Der heutige russische Coach gewann insgesamt 15 Titel — darunter zwei Grand Slams und fünf Masters-1000-Trophäen —, stand insgesamt neun Wochen auf Platz 1 der Welt und beendete drei verschiedene Saisons in den Top vier, darunter das Jahr 2000, als er als Weltranglisten-2. abschloss.