„Es fühlt sich an wie vor zwei Jahren“: Taylor Fritz blickt auf seinen Sieg über Rafael Nadal zum Gewinn des Indian-Wells-Titels 2022 zurück

Taylor Fritz reist nach einer kurzen Wettkampfpause nach Indian Wells und steht dabei im unerwarteten Fokus, ausgelöst durch Aussagen während eines jüngsten Livestreams. Der Amerikaner, der sich mit Gaming-Streams einen Ruf für Fannähe aufgebaut hat, sah Passagen einer Diskussion über Tennisausrüstung weit verbreitet online kursieren.

Die Episode bildet einen ungewöhnlichen Hintergrund, während sich Fritz auf das erste ATP-Masters-1000-Turnier der Hartplatz-Swing im Frühling vorbereitet. Der Champion von 2022 ist im Tennis Paradise zwar kein Unbekannter im Rampenlicht, doch die neue Aufmerksamkeit für seine Online-Präsenz spiegelt einen breiteren Wandel wider, wie Spieler direkt mit Fans kommunizieren.

Auf dem Court kehrt Fritz an einen Schauplatz zurück, der in seiner Karriere besondere Bedeutung hat. Vor vier Jahren holte er den Indian-Wells-Titel, besiegte Rafael Nadal im Finale und wurde damit der erste US-Amerikaner seit Andre Agassi im Jahr 2001, der das Turnier gewann. Der Triumph bleibt einer der prägenden Momente seiner Laufbahn auf der ATP Tour.

In diesem Jahr eröffnet Fritz seinen Auftritt am Freitag gegen den Sieger der Erstrundenpartie zwischen dem Briten Jacob Fearnley (Nr. 87) und Bosnien und Herzegowinas Damir Džumhur (Nr. 64). Der Amerikaner sagte, seine Vorbereitung habe auf Erholung und einer frühen Anpassung an die Turnierbedingungen gelegen.

„Ich habe in der Woche von Acapulco offensichtlich nicht gespielt, also habe ich mir etwas Zeit zum Ausruhen genommen, eine gute Trainingswoche in LA absolviert und bin einfach schön früh hergekommen, um zu starten“, sagte die Nummer 7 der Welt während seiner Pressekonferenz vor dem Turnier. „Die nächsten paar Tage werden wirklich wichtig sein, um die Bedingungen zu verstehen und sich an die Plätze zu gewöhnen, aber ich glaube, ich fühle mich ziemlich gut.“

Fritz, der seit rund zehn Jahren auf der ATP Tour unterwegs ist, sagte, die größte Veränderung in seiner Karriere habe sich in den vergangenen Saisons vollzogen. Der Amerikaner erklärte, dass sich sein Blick auf Vorbereitung, Turnierplanung und körperliches Management im Vergleich zu den Anfangsjahren deutlich verschoben habe.

In seinen ersten Jahren auf Tour lag der Fokus stark auf kontinuierlichem Training und Weiterentwicklung. Jetzt, mit Erfahrung und einer gefestigten Position unter den Spitzenkräften der Tour, steht die Aufrechterhaltung der physischen Einsatzfähigkeit und das Managen der Anforderungen einer langen Saison im Vordergrund.

„Für mich hat es in den letzten vier Jahren einen großen Wandel gegeben, wie ich an das herangehe, was ich tue, und wie ich mich auf Matches und Turniere vorbereite. Es fühlt sich fast wie eine völlig andere Karriere an im Vergleich zu den ersten fünf oder sechs Jahren, die ich auf Tour war.“

Fritz sagte, dass sich die Prioritäten heute um das Halten des Leistungsniveaus drehen, nicht mehr um ständige Verbesserung über Trainingsumfang. „Jetzt ist es eher ein physischer Kampf. Früher ging es darum, ständig zu trainieren und besser zu werden. Jetzt wird das Niveau da sein. Ich muss nur sicherstellen, dass ich körperlich in der Lage bin, in den Matches alles zu geben.“

Wenn Fritz auf seinen Triumph 2022 in Indian Wells zurückblickt, beschreibt der Amerikaner ihn weiterhin als die herausragende Woche seiner Karriere. Dieser Lauf umfasste mehrere enge Partien und mündete in einen Zweisatzsieg gegen Nadal im Finale, ein Ergebnis, das ihn auf Hartplätzen in eine neue Kategorie von Anwärtern hob.

Das Turnier, so erklärte Fritz, sei von Schwung und Vertrauen geprägt gewesen, die durch knappe Erfolge früher im Tableau gewachsen seien. „Wenn ich zurückschaue, war es einfach eine unglaubliche Woche. Ich hatte viele Schlachten während des Turniers. Auf dem Weg zu einem Titel fühlt es sich oft so an, dass man einige enge Matches übersteht — vielleicht hier und da ein Tiebreak im dritten Satz — und dann beginnt das Selbstvertrauen zu wachsen.“

Er fügte hinzu, dass starker Aufschlag und Erfolg in Schlüsselmomenten ihm letztlich ermöglichten, dieses Momentum in den größten Titel seiner Karriere umzumünzen. „Ich habe die Big Points wirklich gut gespielt, ich habe sehr gut aufgeschlagen, und irgendwie hat alles zusammengepasst. Dann gehst du weiter und gewinnst den Titel. Es war eine der besten Wochen meiner Karriere, wenn nicht die beste.“

Fritz räumte zudem ein, dass der Zeitverlauf seit diesem Sieg überraschend sei. „Es fühlt sich an wie vor zwei Jahren, aber es ist tatsächlich vier Jahre her.“

Abseits des Courts hat Fritz den Kontakt zu Fans zunehmend über Online-Streaming-Plattformen gesucht, wo er Videospiele spielt und dabei Fragen zum Tennis beantwortet. Kürzlich erlangte eine dieser Sessions größere Aufmerksamkeit, nachdem Clips seiner Diskussion über Tour-Ausrüstung in den sozialen Medien die Runde machten.

Der Amerikaner erklärte, die Streams seien bewusst informell und in erster Linie für die Live-Zuschauer gedacht, nicht als dauerhaftes öffentliches Protokoll. „Ich lösche die VODs meiner Streams normalerweise sofort nach dem Ende, weil ich möchte, dass sie sich exklusiver für die Leute anfühlen, die live dabei sind. Ich will eigentlich nicht, dass all die Clips online kursieren.“

Fritz sagte, die Gesprächsnatur dieser Sessions bedeute, dass er dort oft offener spreche als in einem formellen Pressegespräch. „Ich rede dort freier, als ich es in einer Pressekonferenz tun würde. Die Streams sind für Leute gedacht, die live zuschauen und Teil dieses Moments sein wollen.“