„Es war schön, beide Teams im selben Flugzeug zu haben“ – Alcaraz und Sinner reisen gemeinsam nach Melbourne, bevor ihre packende Rivalität bei den Australian Open neu entfacht

Carlos Alcaraz und Jannik Sinner haben den Australian-Open-Titel fest im Visier. Bei einer Rivalität, die so eng und faszinierend ist wie selten zuvor, mag es manche überraschen, dass sie im selben Flugzeug nach Melbourne reisten.

Vor der Reise nach Australien standen sich die Nummer eins und zwei der Welt bereits gegenüber – vermutlich das erste von vielen hochkarätigen Duellen in diesem Jahr. Allerdings wohl das am wenigsten bedeutende, denn es war ein Showmatch namens Hyundai Card Super Match in Incheon, Südkorea.

Während die meisten ATP-Profis bei einer Vielzahl von Turnieren in Australien und Hongkong im Einsatz waren, wählten Alcaraz und Sinner einen anderen Weg. Sie entschieden sich, nach Südkorea zu reisen, um dort gegeneinander anzutreten – als Auftakt ihrer Vorbereitung auf die Australian Open.

Für beide war es ein äußerst lukratives Event, jeder kassierte beeindruckende £1,7 Millionen allein fürs Antreten. Zwar gewann Alcaraz das Duell mit 7:5, 7:6(6), doch es war für beide eine gute Gelegenheit, den Matchrhythmus zu finden. Sinners letzter Auftritt waren die ATP Finals, während Alcaraz in den USA zwei Showmatches bestritten hatte.

Abseits des Platzes verstehen sich beide bestens, sind oft zusammen plaudernd, lachend oder auch beim gemeinsamen Training zu sehen. Auf dem Court zählt dann das Geschäft, doch sie können gut Zeit miteinander verbringen. Das machte die Reise nach Australien einfacher – sie stiegen in dasselbe Flugzeug.

„Es ist immer ein Vergnügen. Hier beginnt die Saison, deshalb bin ich wirklich begeistert. Ich musste unbedingt schon Matches spielen. Es ist cool, wieder hier zu sein“, sagte Alcaraz, bevor Sinner nachlegte: „Ja, es ist großartig, zurück zu sein. Wir haben beide ziemlich viel geschlafen. Wir haben nicht so viel geplaudert. Es war schön, beide Teams im selben Flugzeug zu haben.“

Die Rivalität der beiden hat sie weit über das Niveau anderer ATP-Spieler hinaus katapultiert. In der Rangliste liegen sie mit großem Punktevorsprung vor Alexander Zverev auf Platz drei und hoffen, diesen beim Major in Melbourne weiter auszubauen.

Auf dem Court lieferten sie sich bereits großartige Duelle, das Tennis zwischen ihnen war oft jenseits der Skala. Sie standen sich in drei Grand-Slam-Endspielen in Folge gegenüber, das Match bei Roland Garros begeisterte Tennisfans weltweit über fünfeinhalb Stunden – Alcaraz vollendete dabei eine unglaubliche Aufholjagd.

Der Spanier betont, wie sehr sie einander besser machen. „Wir treiben uns gegenseitig an, besser zu werden. Das nehme ich aus dieser Rivalität mit“, sagte er. „Jeder braucht jemanden, der dich zu 100 Prozent pusht, und genau das tun wir jedes Mal.“

So gut sie sind und so dominant sie gegen die meisten anderen Spieler auf der ATP Tour auftreten, gegeneinander benötigen sie höchste Konzentration, denn das Niveau ist meist unerbittlich und weltklasse. Es ist für beide ein echter Augenöffner, sie lernen ständig dazu und formen ihr Spiel, während sie jeweils nach dem entscheidenden Vorteil suchen.

„Ich glaube, jeder ist auf seine Weise anders“, erklärte Sinner. „Es ist gut für den Sport, verschiedene Persönlichkeiten und unterschiedliche Spielstile zu haben. Es ist großartig, den Platz mit ihm zu teilen. Ich sehe einen völlig anderen Blickwinkel, wie man gewisse Punkte angeht. Das ist großartig.“