„Es wirkte mühelos — war es nicht“: Gael Monfils enthüllt Wahrheit hinter seiner athletischen Brillanz

Gael Monfils’ Auftritt bei den Mexican Open 2026 in Acapulco markierte ein weiteres Kapitel in seiner letzten ATP-Saison. Der 38-jährige Franzose, der seine Abschiedstour bestreitet, gewann zum Auftakt und schied anschließend im Achtelfinale aus – ein Ergebnis, das sowohl Widerstandskraft als auch Realismus widerspiegelt. Auch wenn Platzierungen nicht mehr der Maßstab sind, unterstreicht seine Präsenz bei ATP-500-Turnieren weiterhin eine Karriere, die auf Beständigkeit gebaut ist.

Acapulco bedeutete seine erste Rückkehr zu den Mexican Open seit 2009 und verlieh seinem Start symbolisches Gewicht. Für Monfils steht jedoch nicht Nostalgie im Vordergrund. Seine Gedanken kreisen vielmehr darum, wie seine Laufbahn gedeutet wurde – insbesondere um die Wahrnehmung, sein Spiel sei mehr von Esprit als von Fundament geprägt gewesen.

„Ich glaube, ich hatte sehr viel Glück, talentiert zu sein“, sagte Monfils im Kontext der Frage, wie seine Athletik die öffentliche Meinung beeinflusste. Das Eingeständnis folgt prompt, ebenso die Einordnung. Natürliche Koordination, betont er, war nur ein Teil der Gleichung.

Über seine gesamte Karriere prägten Monfils’ gleitende Defensive und improvisierte Schlaglösungen sein Image. Doch zum Abschluss seiner letzten ATP-Saison betont er, dass die Kunstfertigkeit von Disziplin getragen war und nicht allein von Instinkt.

Monfils führte die Lücke zwischen Wahrnehmung und Vorbereitung aus und griff dabei einen Vergleich auf, der ihn durch die Karriere begleitete. „Ich glaube, ich hatte sehr viel Glück, talentiert zu sein. Ich hatte das große Glück, dass ich meine körperlichen Fähigkeiten mit Koordination nutzen und vielleicht etwas andere Bewegungen machen konnte. Aber ich sage immer: wie beim Taschenspielertrick – es sieht leicht aus, doch dahinter steckt sehr viel harte Arbeit.“

Die Analogie zum Taschenspielertrick spiegelt seine Grundüberzeugung. Was spontan wirkt – das Hineingleiten in Defensivpositionen oder das Improvisieren im Ballwechsel – ist das Ergebnis von Konditionierung und Übung. Diese Basis hielt ihn bis in die späten Dreißiger wettbewerbsfähig.

„Je leichter es aussieht, desto härter hast du gearbeitet“, ergänzte die ehemalige Nummer 6 der Welt. „Und mich hat es wirklich gefreut, weil viele Leute sagten, es wirke bei mir mühelos. Aber ich kann euch sagen: Dahinter steckte sehr viel harte Arbeit.“

Monfils’ Karriere überschneidet sich zwangsläufig mit der Dominanz von Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer. Der Franzose wurde gebeten, seine Duelle gegen jedes Mitglied der Big Three einzuordnen, gegen die seine Bilanzen besonders negativ sind: 0:20 gegen Djokovic, 2:14 gegen Nadal und 4:10 gegen Federer.

„Natürlich ist für mich die Nummer eins Novak Djokovic. Ich habe ihn nie geschlagen. Und vielleicht dieses Jahr, vielleicht dieses Jahr die letzte Chance, falls ich auf ihn treffe“, sagte Monfils. „Aber für mich hat Novak diese Fähigkeit, wirklich alle meine Fragen zu beantworten. Denn Tennis besteht aus vielen Fragen, die du stellst, beantwortest, stellst, beantwortest. Und er war einfach zu gut. Und natürlich ist er eine Legende unseres Sports. Also keine Scham dabei.“

Die Darstellung von Tennis als Abfolge von Fragen und Antworten zeigt, wie Monfils Spitzenduelle verstand. Gegen Djokovic löste sich der taktische Dialog aus seiner Sicht konstant zugunsten des Serben.

Seine Sicht auf Nadal hebt den Spanier als den physisch stärksten hervor. „Definitiv Rafa, ähnlich in dem Sinne, dass ich ihn hätte schlagen können. Aber die Sache ist, er hat mich viel öfter geschlagen als ich ihn. Ich glaube, ich habe ihn nur zweimal besiegt“, meinte der Franzose. „Aber er war extrem schwer zu spielen mit seiner physischen… er hat dir ein richtig hartes, physisches Match aufgezwungen. Seine Fähigkeit, den Ball extrem anders zu bewegen, weil er Linkshänder war. Er war also einfach auch anders. Also eine weitere große Legende.“

Federer stand dagegen für Antizipation und Ökonomie. „Er war einfach schneller als schnell. Schneller Denker, schneller Spieler. Alles, was du vielleicht gegen ihn vorhattest, wusste er manchmal schon vorher. Und dann konnte er dich in eine sehr schlechte Lage bringen.“

„Es war irre, wie er sich auch aus für ihn unangenehmen Situationen befreien konnte. Wie seine Finesse, sein Flair für Tennis komplett anders war. Und irgendwie waren diese drei Jungs, drei unserer größten Legenden des Sports, einfach wunderschön, gegen sie zu spielen, wunderschön, von ihnen zu lernen, und für mich auch extrem spaßig, gegen sie zu spielen.“

Abseits der technischen Diskussion über Rivalen und Stil kehrt Monfils konsequent zur Einstellung als Hauptgrund für seine Langlebigkeit zurück. Als ehemaliger Junioren-Weltranglistenerster und ITF-Weltmeister schaffte er den Übergang auf die Profitour ohne den frühen Burnout, der viele Topjunioren traf.

Seine Halbfinalteilnahmen bei Roland Garros 2008 und den US Open 2016 standen für anhaltende Konkurrenzfähigkeit statt kurzer Impulse. „Für mich kann ich nur über mich selbst und mein Gefühl sprechen“, sagte Monfils. „Aber wie ich euch sagte, die oberste Priorität für mich ist, glaube ich, dass ich das Spiel liebe. Ich bin ein großer Wettkämpfer. Ich liebe den Wettbewerb. Ich liebe es, mich zu pushen.“

Diese Betonung des Wettbewerbs vor dem Ergebnis erklärt seine Dauerhaftigkeit über zwei Jahrzehnte. Monfils definierte seine Laufbahn nicht allein über Titel. Er verstand Fortschritt als Teilhabe auf höchstem Niveau, unabhängig von der Ära. „Ich mag wirklich jede Art von Wettbewerb. An der Spitze zu sein, war immer etwas, worauf ich hingearbeitet habe. Und das hat mir geholfen.“

Sein Verhältnis zur Größenordnung prägte ebenfalls seine Widerstandsfähigkeit. Monfils kam auf die Tour in einer Phase wachsender globaler Aufmerksamkeit und großer Arenen. Statt diese Umgebung als Last zu empfinden, sah er sie als Privileg. „Ich hatte auch das Gefühl, dass ich Tennis ein bisschen anders gesehen habe. Ich hatte eine Menge Spaß. Auf großen Stadien spielen zu können, war für mich schon am Anfang etwas Großes.“

Er vertiefte diesen Perspektivwechsel und verband frühe Erfahrungen mit langfristiger Beständigkeit. „Ich sage immer, ich war schon gesegnet, vor 100 Leuten zu spielen, 200, 1.000, 5.000, 10.000. Ich habe sofort gesehen: Wow, das ist nicht normal. Und dann musste ich es genießen.“

Diese Sichtweise dämpfte die emotionalen Ausschläge zwischen Siegen und Niederlagen. Auf einer Tour, auf der jede Woche nur einer gewinnt, ist Niederlage strukturell und nicht die Ausnahme. „Natürlich willst du gewinnen, aber manchmal kann es schiefgehen. Und es ist nicht manchmal, es ist die ganze Zeit. So gut wie jede Woche verlierst du. Und verlieren heißt nicht, dass du nicht gut bist, aber das ist unser Sport.“

„Ich hatte das Gefühl, manchmal hast du bittere Niederlagen, aber es war okay, weil du am nächsten Tag die Chance hattest, wieder auf den Platz zu gehen, erneut zu trainieren, und nächste Woche hast du wieder die Chance, der Beste zu sein.“