"Genieße deinen letzten Tanz, mein Freund": Novak Djokovic und Naomi Osaka führen die Ehrungen an, nachdem Monfils seinen Rücktritt angekündigt hat

Novak Djokovic, Naomi Osaka und Ons Jabeur gehörten zu denjenigen, die auf die Nachricht vom Rücktritt ihres Kollegen Gaël Monfils reagierten und ihrem Rivalen emotionale Botschaften der Unterstützung und Wertschätzung schickten. Der 39-jährige Franzose überraschte die Öffentlichkeit am Mittwoch mit der Ankündigung in den sozialen Medien, dass die Saison 2026 seine letzte als Profi sein wird.

Monfils ist derzeit einer der Veteranen, die noch auf der Tour aktiv sind. In den Top 100 sind sechs Spieler über 35 Jahre alt, wobei Monfils (Nr. 55) der älteste ist, da er erst vor einem Monat 39 Jahre alt wurde. Der zweitälteste ist ausgerechnet Djokovic (Nr. 5); sie sind fast die letzten Vertreter einer älteren Ära des Tennis. Monfils, der im September 1986 geboren wurde, ist nur acht Monate älter als Djokovic, der im Mai 1987 geboren wurde.

Monfils begann seine Karriere 2004 - im Alter von nur 16 Jahren - und ist seither Stammgast auf der Tour. Er kann auf eine beachtliche Karriere zurückblicken, in der er 13 Titel gewann - drei davon bei ATP-500-Turnieren - und insgesamt 22 Endspiele erreichte - drei davon bei Masters-1000-Turnieren.

Die Rivalität zwischen Djokovic und Monfils ist eine der seltsamsten im Tennis, da der Franzose in ihren 20 Matches noch nie einen Sieg erringen konnte, von ihrem ersten Aufeinandertreffen bei den US Open im Jahr 2005 - vor 20 Jahren - bis zu ihrem letzten beim Brisbane International Anfang dieses Jahres. In keiner anderen Rivalität gibt es so viele Siege für einen Spieler, ohne dass sein Rivale jemals gewinnen konnte.

Die Bekanntgabe des Rücktritts von Monfils erfolgte inmitten der komplizierten letzten Monate für den Franzosen, der in der Zwischenzeit fünf Niederlagen in Folge und einige Verletzungen erlitten hat. Zuletzt trat er bei den Chengdu Open an, wo er einen Ein-Satz-Vorsprung gegen Alexander Shevchenko nicht nutzen konnte und zu Beginn des dritten Satzes aufgab. Er schied in der ersten Runde mit 7:6(3), 3:6, 0:1, aus.

Nach einigen Wochen des Schweigens gab Monfils schließlich bekannt, dass er sich auf seinen Rücktritt in der Saison 2026 vorbereitet, ohne jedoch ein genaues Datum zu nennen. "Nachdem ich erst vor einem Monat meinen 39. Geburtstag gefeiert habe, möchte ich nun mitteilen, dass das kommende Jahr mein letztes als professioneller Tennisspieler sein wird", verkündete der 13-fache ATP-Champion. "Die Möglichkeit, meine Leidenschaft zum Beruf zu machen, ist ein Privileg, das ich in jedem Match und jedem Moment meiner 21-jährigen Karriere genossen habe. Obwohl dieses Spiel die Welt für mich bedeutet, bin ich mit meiner Entscheidung, mich am Ende der Tennissaison 2026 zurückzuziehen, sehr zufrieden."

Monfils erhielt Antworten von mehreren seiner Kollegen, aber einer stach besonders hervor: der 24-fache Grand-Slam-Champion Novak Djokovic, der seinem Kollegen eine besondere Botschaft widmete. "La Monf... Was für ein Vergnügen war es, dir bei jedem Match zuzusehen", schrieb Djokovic. "Du bist ein erstaunlicher Mensch, der den Menschen auf und neben dem Platz Freude bringt. Das zählt mehr als alles andere. Was das Tennis angeht, ist deine Athletik unübertroffen. Du gehörst zu den Besten, die ich in allen Sportarten je gesehen habe. Ich danke dir für all die großartigen Kämpfe, die wir in all den Jahren hatten, und genieße deinen letzten Tanz, mein Freund."

Der dreimalige Grand-Slam-Vizemeister Ons Jabeur schrieb: "Herzlichen Glückwunsch, Frérot! Wir werden dich vermissen ❤️ Deine Energie auf und neben dem Platz war wirklich etwas Besonderes, und ich weiß, dass du uns weiterhin inspirieren wirst, wo immer du hingehst. Ich wünsche dir viel Erfolg und Glück in diesem neuen Kapitel, du hast es verdient 🤗💪✨", während die vierfache Major-Siegerin Naomi Osaka - Monfils' aktuelle Partnerin im gemischten Doppel - sich ebenfalls meldete: "🥹❤️ Glückwunsch zu allem und danke, dass du uns alle inspirierst!"

Andere Kollegen wie Alejandro Davidovich Fokina, Zizou Bergs, Francisco Cerúndolo, Jakub Mensik, die Legende Billie Jean King und seine Frau Elina Svitolina waren unter denen, die auf den Social-Media-Post mit Botschaften für die ehemalige Nummer 6 der Welt reagierten. "Ich kann es kaum erwarten, dieses neue Kapitel mit dir zu beginnen", schrieb Svitolina, die seit 2022 seine Frau ist.