„Ich bin zurückgetreten, weil mein Körper nicht mehr konnte“ – Der schmerzhafte Grund, warum Rafael Nadal zum Rücktritt vom Tennis gezwungen wurde

Rafael Nadal hat erstmals offen über seinen endgültigen Abschied vom Sport gesprochen und erzählt, dass seine Liebe zum Tennis ungebrochen blieb, sein Körper das hohe Niveau jedoch nicht mehr tragen konnte.

Der 20-fache Grand-Slam-Champion blickt auf eine außergewöhnliche Karriere mit unzähligen Major-Titeln, epischen Duellen und historischen Rekorden zurück. Sein leidenschaftlicher Stil inspirierte Fans weltweit und prägte eine der berühmtesten Rivalitäten der Tennisgeschichte.

„Ich habe den Respekt durchgemacht, den man vor Veränderungen haben muss“, sagte Nadal Jorge Valdano in der Movistar+-Sendung Universo Valdano. „Alle Veränderungen im Leben müssen zumindest ein gewisses Maß an Respekt dafür erzeugen, wie du auf eine neue Realität reagierst, auf ein Leben, das anders sein wird als das, was du gewohnt bist – nicht nur in über 20 Jahren Profikarriere, sondern seit du 10 Jahre alt warst. Sport und Tennis waren immer mein kompletter Fokus.“

Der Spanier wusste, dass der Moment gekommen war, den Schläger wegzulegen. „Ich war vorbereitet, weil ich bis zum allerletzten Moment alle meine Optionen ausgeschöpft habe. Dass ich jede realistische Möglichkeit genutzt habe, auf dem Niveau weiter zu konkurrieren, das ich mir gewünscht hätte, gab mir die Ruhe, die Dinge friedlich zu beenden – im Wissen, dass ich diese Entscheidung treffen musste, weil es nichts anderes gab“, erklärte Nadal. „Der Tank war leer.“

Sein Körper, nicht seine Leidenschaft, setzte ihm Grenzen. „Ich habe keine schlechten Erinnerungen an diese Zeit“, sagte Nadal über die Phase vor dem Abschied. „Manche dachten, ich hätte früher aufhören sollen und dass das Ende keinen Sinn ergab. Für mich ergab es Sinn: Man muss im Einklang damit handeln, wer man ist. Ich habe gehandelt, wie ich es immer tat. Ich habe jede Option ausgeschöpft, bis wirklich keine mehr übrig war. Ich liebte, was ich tat. Ich bin nicht zurückgetreten, weil mir Motivation fehlte. Ich habe aufgehört, weil mein Körper nicht mehr konnte. Während der Operation sagte man mir, ich hätte eine Chance auf vollständige Genesung. Ich musste mir Zeit geben, um das herauszufinden. Schließlich erkannte ich, dass ich zwar konkurrieren konnte, aber nicht auf dem Niveau, das ich brauchte. Ich habe meine Karriere bis an die Grenze getrieben.“

Nadal gehörte zu den „Big Three“ um Roger Federer und Novak Djokovic. Gemeinsam dominierten sie über zwei Jahrzehnte den Sport, gewannen 66 Grand Slams und prägten eine Ära, die das Tennis für immer veränderte.

Auch wenn sie auf dem Platz erbitterte Rivalen waren, sieht Nadal die Beziehungen heute gelassener. „Man durchläuft Phasen. Wenn man jünger ist, erlebt man alles intensiver. Mit den Jahren mildert sich das“, sagte er. „Das Positive unserer Zeit ist, dass wir unsere Karrieren beendet haben und ohne Probleme zusammen essen gehen können. Wir haben um die wichtigsten Dinge gekämpft, aber wir haben es nie übertrieben. Die Rivalität blieb auf dem Platz, und die persönlichen Beziehungen basierten immer auf Respekt, Bewunderung und sogar etwas Freundschaft.“

Inzwischen bestimmen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner das Geschehen. Beide haben sich klar als Top zwei der ATP-Tour etabliert. Nadal würdigte ihre Rolle und betonte, dass seine Generation den Weg für neue Duelle geebnet hat.

„Ich bin glücklich, Teil dieser Geschichte gewesen zu sein. Ohne Sinner und Alcaraz etwas wegzunehmen, denke ich, dass wir (die Big Three) den jungen Generationen gezeigt haben, dass man ein harter Konkurrent sein kann, ohne den Rivalen zu hassen“, sagte Nadal. „Man kann ein gutes Verhältnis haben, keine enge Freundschaft, aber Respekt. Das ist ein starkes Vermächtnis.“

„Wir kamen von Pete Sampras, der 14 Grand Slams hatte. Als jemand aus unserer Generation 14 erreichte, hätte er denken können, er sei am Gipfel“, sagte Nadal. Obwohl viele glaubten, dass 14 Major-Titel unantastbar seien, bewiesen die Big Three das Gegenteil – angetrieben von ständiger Konkurrenz.

„Da wir drei waren, nicht zwei, gab es nie Raum für Selbstzufriedenheit. Die Anforderungen waren extrem hoch. Wir haben einander nie in Ruhe gelassen. Man konnte sich keine Turniere schenken. Das war die Größe unserer Ära. Wir standen immer in den Endphasen und kämpften um die wichtigsten Titel. Ich glaube nicht, dass einer von uns allein das geschafft hätte.“

Zum einjährigen Jubiläum seines Rücktritts zeigte ein Instagram-Clip Nadals kurze Rückkehr auf den Platz – in einer Trainingseinheit mit Alexandra Eala. Das Talent von den Philippinen schaffte den Sprung bis in die Top 50 und durchlief die Rafael Nadal Academy. Nadal griff gern noch einmal zum Schläger, als er über seine Verbindung zum Tennis sprach.

„Ich habe 45 Minuten mit Eala gespielt. Man bat mich zu spielen, und ich war gern bereit dazu. Wenn ich nicht laufen muss, umso besser. Über die Akademie bleibe ich eingebunden und schaue, was ich sehen möchte. Ich verfolge den Alltag nicht mehr wie früher. Ich schaue die Matches oder Momente, auf die ich Lust habe.“