„Ich glaube fest daran, dass ich die Weltspitze erreichen kann“: Jack Draper sendet selbstbewusste Comeback-Botschaft

Jack Draper bereitet sich darauf vor, an diesem Montag bei den Dubai Duty Free Tennis Championships sein Comeback zu geben, nachdem seine Rückkehr auf die Tour mehrfach verschoben wurde. Es wird sein erstes Match seit den US Open im vergangenen Jahr sein – im August 2025.

Der Brite schleppt seit rund acht Monaten Verletzungsprobleme mit sich herum, die sich während der Rasensaison im Juni bemerkbar machten. Er reiste als einer der Favoriten nach Wimbledon, schied jedoch überraschend in der zweiten Runde gegen Marin Cilic aus. Kurz darauf kündigte er an, sich wegen einer Verletzung für unbestimmte Zeit aus dem Wettbewerb zurückzuziehen, auch wenn wohl nur wenige mit einer so langen Pause bei Draper gerechnet hätten.

Und der 24-Jährige hatte sich als Anwärter bei den großen Turnieren etabliert und als einer der wenigen Namen mit dem Potenzial, die Dominanz von Sinner und Alcaraz zu gefährden. Allerdings hat er in den vergangenen acht Monaten nur ein komplettes Match auf der Tour bestritten und ist von seinem Karrierehoch als Weltranglisten-Vierter auf Platz 15 abgerutscht – rechtzeitig zu seinem lang ersehnten Comeback in Dubai an diesem Montag.

Es wird Drapers erstes Turnier seit den US Open des vergangenen Jahres sein (von denen er vor seinem Zweitrundenauftritt zurückzog). Für den dreifachen ATP-Turniersieger ist es ein besonderer Schauplatz, wo er auf breite Unterstützung der Zuschauer hofft. „Ich habe sehr, sehr viele Erinnerungen. Ich verfolge dieses Turnier, seit ich zehn Jahre alt bin“, sagte der Brite gegenüber der Khaleej Times. „Ich meine, klar, ich habe Andy Murray hier oft spielen sehen.“

„Ich habe mir diese Videos angeschaut, wie Roger Federer und Andre Agassi auf dem Hubschrauberlandeplatz des Burj Al Arab spielen. Ich habe all diese Finals gesehen, Djokovic, Federer, 2015 und 2011“, ergänzte er. „Als Junge war das ein Turnier, das ich sehr viel verfolgt habe. Deshalb weiß ich, wie groß dieses Turnier ist. Und jetzt freue ich mich sehr, hier zu sein.“

Der Brite hofft, die körperlichen Probleme nach der Schulterverletzung, die ihn in den vergangenen Monaten außer Gefecht setzte, abzuschütteln. Seine Rückkehr war bereits für Ende 2026 erwartet worden, musste jedoch mehrfach verschoben werden. Nach dem Verzicht auf die Australian Open bestritt Draper vor ein paar Wochen den Davis Cup, ist jedoch noch nicht zu einem Turnier zurückgekehrt, bei dem es um Weltranglistenpunkte geht.

In den vergangenen Jahren sorgten britische Einwohner Dubais regelmäßig für große Unterstützung für Andy Murray – der mehrfach am Turnier teilnahm und 2017 den Titel gewann. „Ich erwarte nie etwas, aber ich weiß, dass hier in Dubai viele Briten leben. Wenn ich also am Montag spiele, hoffe ich auf Unterstützung und darauf, dass die Leute kommen, um mich zu sehen. Aber ich erwarte nie etwas“, sagte der Linkshänder.

Ohne Zweifel hat Murrays Rücktritt eine Lücke im britischen Tennis hinterlassen, und Draper wird als sein Nachfolger gehandelt. „Es ist ein Privileg, in dieser Position zu sein. Natürlich habe ich jetzt einen kleinen Rückschlag mit der Verletzung. Aber ehrlich gesagt wollte ich seit meiner Kindheit nichts anderes, als der beste Tennisspieler der Welt zu sein“, sagte die Nummer 15 der Welt. „Dafür musst du nicht nur das Tennis und deinen Gegner bewältigen, sondern auch den Lärm von außen, den Druck, all diese Dinge, und wenn du das nicht kannst, solltest du es nicht tun. Deshalb bin ich sehr glücklich, in dieser Lage zu sein.“

Mit Blick auf das nächste Turnier wurde Draper gefragt, welche großen Ziele er in den kommenden Jahren verfolgt. „Ich glaube, jeder will eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen gewinnen. Man hat gesehen, was es (Novak) Djokovic bedeutet hat (als er sie 2024 gewann). Die Goldmedaille auf diese Weise zu gewinnen, war unglaublich“, sagte er. „Und was Andy geschafft hat, mit zwei Goldmedaillen, ist etwas ganz Besonderes. Ich denke, Wimbledon ist offensichtlich das Turnier, das ich mehr als alles andere gewinnen möchte.“

Vorerst ist das Hauptziel des Briten, seine körperliche Verfassung zu verbessern, sich wieder gut zu fühlen und sein Potenzial Schritt für Schritt abzurufen. „Ich spreche nie gern vom Turniersieg. Ich konzentriere mich auf das, was ich als Tennisspieler beeinflussen kann, darauf, mich stetig zu verbessern, weiter zu lernen, als Spieler zu wachsen“, sagte der ehemalige Weltranglisten-Vierte. „Und ich glaube, wenn ich das tue, habe ich sehr gute Chancen, mich in aussichtsreiche Positionen zu bringen.“

Draper muss nun Siege sammeln und sein Selbstvertrauen wieder aufbauen, wenn er sich erneut unter den Besten einreihen will. In einigen Wochen wird er seinen Titel in Indian Wells verteidigen, der einen wichtigen Teil seiner aktuellen Ranglistenpunkte ausmacht.

Gelingt ihm dort kein tiefes Turnier, könnte er sogar aus den Top 30 fallen, zumal er sich selbst zwei Jahre Zeit gegeben hat, um sein Bestniveau wieder zu erreichen. „Im Moment liege ich offensichtlich zurück. Anfang des letzten Jahres habe ich mich nach oben gearbeitet. Ich denke, diese Verletzung hat mich etwas zurückgeworfen, weil ich eine Weile nicht gespielt habe, und zugleich hat sie mich widerstandsfähiger gemacht und mir viel über mein Spiel beigebracht.“

„Deshalb werden das nächste anderthalb bis zwei Jahre für mich sehr interessant, weil ich das Gefühl habe, dass ich noch viel verbessern, viel entwickeln und viel Erfahrung sammeln kann, die andere mir vielleicht voraus haben. Aber ich bin fest davon überzeugt, dass ich die absolute Weltspitze erreichen kann.“