„Ich habe mich ehrlich betrachtet. Ich weiß, dass ich begabt bin“ – Das Talent ist bei Frances Tiafoe weiterhin vorhanden, um große Titel anzugreifen

Frances Tiafoe hat skizziert, was ihn wieder zu einem Top-10-Spieler im Kampf um große Titel machen wird. Der Amerikaner setzte sich bei Served with Andy Roddick hin, um über seine Formschwäche nach einem schwachen US Open und die Gründe für den Reset seines Spiels zu sprechen.

Seit Anfang Oktober hat er kein offizielles Match mehr bestritten und verzichtete auf den Rest der Asien-Tour sowie die europäischen Hardcourt-Hallenwochen. Inzwischen ist er wieder im Einsatz und holte auf der Exhibition-Tour zwei Siege gegen Taylor Fritz und die Nummer eins der Welt, Carlos Alcaraz.

Das unterstreicht die harte Arbeit, nachdem er statt Urlaub die Vorbereitung für einen großen Anlauf 2026 wählte. „Nicht allzu viel. Ich habe einfach gearbeitet“, begann er. „Ehrlich gesagt habe ich meine Saison früh beendet und wollte wirklich loslegen. Ich habe dieses Jahr keinen Urlaub genommen. Ich hatte das Gefühl, ich hätte schon Zeit zum Ausruhen gehabt, und diese Pause war für meinen Körper nicht wirklich gut. Ich wollte einen anderen Ansatz – Dinge opfern – und mich wirklich auf das neue Jahr freuen und bereit machen.“

Tiafoe erklärte, warum er nach den US Open oft mit der Form kämpft. „Nach den US Open hatte ich in meiner Karriere immer Probleme“, sagte er. „Du reist von Stadion zu Stadion, gehst nach Europa und es wird um vier Uhr schon dunkel, alles sieht irgendwie gleich aus. Du siehst kein Tageslicht. Damit habe ich manchmal zu kämpfen. Du spulst dein Programm ab, weil du Profi bist, aber wenn ich eine Sache rückgängig machen könnte, dann wäre es, aufzuhören, wenn ich körperlich oder mental nicht bereit war – einfach aufzuhören. Nicht für immer, sondern mir Zeit zu nehmen.“

Nach dem diesjährigen Turnier in Flushing Meadows entschied sich Tiafoe, nur wenige Events zu spielen. Trotz mindestens Viertelfinalteilnahmen in seinen drei vorherigen Starts schied er diesmal in der dritten Runde aus. Es folgte der Davis Cup, in dem er beide Partien gegen tschechische Gegner verlor, bevor er beim Japan Open und beim Shanghai Masters frühe Niederlagen kassierte.

„Offensichtlich lief das Open dieses Jahr überhaupt nicht so, wie ich es mir erhofft hatte. Ich kam heim, hatte Laver-Cup-Sachen, der Davis Cup war nicht gut, und ich dachte mir: ‚Okay, streichen wir’s. Lassen wir es einfach.‘“, sagte der 27-Jährige. „Am Ende des Tages habe ich immer noch irgendwo in den Top 20 abgeschlossen, wie auch immer. Aber ich dachte, warum nicht mich selbst priorisieren und mir eine lange Anlaufphase ins neue Jahr geben? Normalerweise ist, wenn du fertig bist, Thanksgiving, Urlaub – und wenn du zurück bist, hast du eigentlich nur vier oder fünf Wochen zur Vorbereitung. Ich wollte eine lange Aufbauphase, um neue Gewohnheiten zu entwickeln. Es ist wirklich schwer, Dinge zu verändern oder ernsthaft an deinem Spiel zu arbeiten, wenn du in zweiwöchigen Turnierzyklen steckst. Du fokussierst immer das nächste Match. Es ging um eine andere Denkweise und Herangehensweise.“

„Im Moment zählt nur eines: mich in Position zu bringen, Majors zu gewinnen – in die Top 10 zu kommen, eine starke Phase in dem, was man meine Prime nennen würde, hinzulegen. Darum ging es bei der Entscheidung“, sagte Tiafoe selbstbewusst. Zuvor war er bereits bis auf Rang 10 der Welt geklettert und hatte zwei Grand-Slam-Halbfinals erreicht, beide Male nach fünf Sätzen verloren.

Aktuell steht er nach einem leicht enttäuschenden Jahr auf Platz 30 der Welt. Damit drohen frühe Duelle mit Topspielern bei großen Turnieren. Während das manche abschreckt, „kickt“ das Tiafoe enorm. „Sehr sogar. Man gewöhnt sich leicht an Bequemlichkeit. Ich war vier oder fünf Jahre in den Top 10, und jetzt muss ich es mir wieder verdienen“, sagte er. „Ich bin kein hoher Seed mehr. Bei 250ern, 500ern, Slams – da spielst du in der dritten Runde gegen einen Top-4- oder Top-5-Spieler. Das elektrisiert mich. Es macht mich wieder hungrig. Es ist ein anderer Platz, aber er ist aufregend. Und es lässt jeden Punkt mehr zählen. Diesen Luxus hast du nicht mehr. Dein Fuß steht im Feuer – und das gefällt mir.“

Er weiß um sein Talent, jetzt gilt es, die Arbeit zu investieren, um die Früchte zu ernten. „Ich habe ehrlich auf mich geblickt. Ich weiß, dass ich begabt bin. Ich weiß, dass mir das Spiel natürlich liegt. Aber es gibt Tage, an denen ich mal drin, mal draußen bin, und das sieht man“, gestand er. „Es gibt Tage, an denen ich die Arbeit nicht reinstecke – Tage, an denen es hart ist – und stattdessen auf Talent setze und den einfachen Weg nehme. Jetzt geht es darum, die langweiligen Dinge zu tun. Jeden Tag beim Training erscheinen, jeden Tag im Kraftraum, Dinge tun, die ich nicht unbedingt mag – und sie so tun, als würde ich sie lieben. Ich habe mein ganzes Leben auf Motivation gebaut. Jetzt will ich mich auf Disziplin verlassen. Jeden Tag auftauchen – genau das ist gerade meine Mentalität.“