„So hart es damals auch war, es hat mir geholfen, voranzukommen“ – Die entscheidende Niederlage, die die Tenniskarriere von Ashleigh Barty prägte

Ashleigh Barty fiebert dem Start der Tennissaison 2026 entgegen, insbesondere wenn der Tenniszirkus in ihrem Heimatland Australien Station macht. Dazu gehört auch die Australian Open, die Barty bereits gewonnen hat. Dieser historische Triumph wäre jedoch womöglich nie zustande gekommen, hätte sie nicht zwei Jahre zuvor eine bittere Niederlage erlebt.

Obwohl sie erst 29 Jahre alt ist, hat Barty seit den Australian Open 2022 keinen Fuß mehr auf den Tennisplatz gesetzt. Sie spielte zwei glanzvolle Wochen, gab keinen Satz ab und besiegte im Finale die Amerikanerin Danielle Collins – nicht nur ihr drittes Grand-Slam-Endspiel, sondern der größte Erfolg ihrer Karriere. Einige Monate später kündigte sie überraschend ihren Rücktritt an, was die Tenniswelt schockte.

Jetzt ist sie Fan. Der Schläger hängt längst am Nagel, und sie verfolgt entspannt, wie viele australische Profis auf den Platz gehen. „Wie jeder Tennisfan liebe ich es, im Januar völlig einzutauchen und die besondere Stimmung rund um die Australian Open zu genießen“, sagte Barty der AAP. „Ich freue mich besonders darauf, einigen der Mädchen zuzusehen, zu denen ich ein enges Verhältnis habe.

„Ich schaue ihrer Reise unheimlich gern zu. Ich liebe es, wenn sie Dinge zum ersten Mal erleben – ob auf großen Courts oder gegen Top-10-Spielerinnen; egal, welche Erfahrung es ist, man kann daraus so viel mitnehmen.“

Maya Joint hat sich in der Hierarchie nach oben gearbeitet und zählt zu den strahlendsten Nachwuchstalenten der Tour. Ihr Können zeigte sie mehrfach, insbesondere mit zwei Titeln 2025 beim Grand Prix von Rabat und in Eastbourne, wo sie an der Sussex-Küste die ebenfalls aufstrebende Alexandra Eala besiegte.

„Ich liebe einfach wirklich, wirklich, wie sie die Dinge angeht. Sie arbeitet hart“, sagte Barty voller Bewunderung für die Fähigkeiten der 19-Jährigen auf dem Court. „Sie ist witzig, intelligent und nimmt alles mit großer Gelassenheit. Ich freue mich sehr für sie. Sie kommt aus einer wirklich konstanten Saison, und das nächste Jahr bringt andere Herausforderungen.“

An die Fans richtete sie die Botschaft, ihren Aufstieg im Tennis zu „genießen“. „Wichtig ist, dass wir Fans uns zurücklehnen und das genießen, denn sie steht nahe an den Top 30 der Welt, und das ist etwas wirklich, wirklich Schweres“, betonte sie. „Sie war außergewöhnlich. Ich freue mich darauf, zuzusehen, wie sie weiter wächst, sich entwickelt und die ganze nächste Saison über dazulernt.“

2020 wollte Barty die erste Australierin seit Mark Edmondson 1976 werden, die den Major-Titel in Melbourne holt. Sie stürmte bis ins Halbfinale, wurde dort aber von der späteren Siegerin Sofia Kenin gestoppt. Barty hatte in beiden Sätzen die Chance, auszuservieren, doch dem Druck nicht standgehalten und schied aus dem Turnier aus.

Was sie damals verzweifeln ließ, ist heute ein Wendepunkt ihrer Laufbahn. „Ich blicke darauf als ein wirklich wichtiges Match zurück, das ich verlieren musste, um zu verstehen, woran ich in meinem Spiel arbeiten musste. Es hat mich für die nächste ähnliche Situation bestens gewappnet – damals habe ich die Chance mit beiden Händen ergriffen“, erklärte Barty.

„Ohne dieses Match gegen Sofia wäre das (Halbfinal-)Match 2022 gegen Maddy Keys vielleicht nicht so gelaufen, als ich wirklich ruhig war und das Gefühl hatte, alles unter Kontrolle zu haben. So schwer es damals war – und so schmerzhaft es ist, an den Verlauf zu denken – hat es mir für die Zukunft geholfen.“

Diese Niederlage war einer der Hauptgründe, warum Barty zur anerkannten Spielerin wurde, die sie ist. „Menschen haben solche Niederlagen, die sie prägen, daher ist es wichtig, Wachstum aus Rückschlägen zuzulassen“, sagte sie. „Manchmal muss man die Emotionen herausnehmen, akzeptieren, was passiert ist, und zurück an die Arbeit gehen. Mir fallen aus dem Stegreif zehn Matches ein, die für meine Entwicklung entscheidend waren – und das war ganz sicher eines davon.“