„Ich war schon immer ein Fan von ihm, und es war schön, den Platz mit ihm zu teilen“ – Auger-Aliassime vermeidet Selbstzufriedenheit, nachdem er abrupt einen Abschnitt von Monfils’ Abschiedstournee beendet hat

Felix Auger-Aliassime rückte nach seinem Sieg 6:7(5), 6:3, 6:4 in einem engen Match rasch Gael Monfils ins positive Licht, setzte seine herausragende Form fort und blieb zugleich bescheiden, ohne sich zu weit aus dem Fenster zu lehnen.

Nach einem knapp verlorenen Tiebreak im ersten Satz reichte dem zweimaligen US-Open-Halbfinalisten ein einziges Break, um auszugleichen. Dasselbe genügte im dritten Durchgang, als er sich an Monfils vorbeischob und in die dritte Runde von Indian Wells einzog.

Es war ein mitreißendes Duell zweier außergewöhnlicher Tennisspieler, wobei Auger-Aliassime dem Franzosen nach dessen letztem Auftritt in Indian Wells ein hohes Lob aussprach. „Es war verrückt – eine unglaubliche Atmosphäre“, erinnerte er sich beim Tennis Channel. „Offensichtlich bin ich ein Fan von Gael Monfils. Ich bin mit ihm aufgewachsen, daher sagte ich dem Publikum nach dem Match, dass ich dort wahrscheinlich der Einzige war, der nicht für ihn sein konnte. Ich musste meinen Job machen, kämpfen und versuchen, ihn zu schlagen.“

Auch wenn er professionell bleiben und das Match gewinnen musste, zeigte er sich dankbar für alles, was der 39-Jährige für den Sport geleistet hat. „Aber ich war immer ein Fan von ihm, und es war schön, den Platz mit ihm zu teilen. Vielleicht war es nicht das letzte Mal, aber zumindest in diesem Jahr, in dem es sein Abschiedsjahr sein könnte, ist es besonders, zu würdigen, wie viel er für unseren Sport getan hat.“

Zudem fand er nach einer weiteren sehr überzeugenden Vorstellung lobende Worte für sein eigenes Spiel. „Nun, ich versuche, meine Stärken auszuspielen“, sagte er. „Ich muss gut aufschlagen, um zu gewinnen. Ich muss die Vorhand präzise treffen, mit der Rückhand stabil bleiben und nicht überziehen, wenn es nicht nötig ist. Ich versuche, auf den richtigen Schlag und die richtige Chance zu warten.“

Er blieb geduldig, wartete auf seine Möglichkeiten und verwertete sie meist eiskalt. „Ich versuche einfach, zur richtigen Zeit den richtigen Ball zu spielen – mit dem, was ich bekomme. Wenn ich nach vorn gehen kann, gehe ich nach vorn. Wenn nicht, muss ich warten. Wenn man sich die Heatmap unserer Positionen ansieht, stand er wahrscheinlich viel weiter hinten, während ich höher im Feld war und Punkte am Netz abgeschlossen habe. Ich denke, das ist mir heute sehr gut gelungen.“

Die Form, in der sich der Kanadier derzeit befindet, ist für viele Gegner beängstigend. Nach einer enttäuschenden Aufgabe in Runde eins bei den Australian Open gewann er die Open Occitanie, baute seine Siegesserie aus und erreichte das Finale der ABN AMRO Open, wo Alex de Minaur ihn im Endspiel knapp bezwang. Anschließend stand er im Halbfinale von Dubai, wo ein entfesselter Daniil Medvedev ihn aus dem Turnier nahm.

Die Lehre daraus: In der aktuellen Verfassung kommen nur die besten Spieler der Welt in Topform an Auger-Aliassime heran, der seinen Aufstieg in die Weltspitze weiter vorantreibt.

Er betonte, dass er in einem „guten Flow“ sei, blieb aber mit Blick auf die ungewisse Zukunft bodenständig. „Ich würde sagen ja, aber gleichzeitig dreht sich der Sport schnell. Man muss auf der Hut bleiben. Ein Match wie heute hätte auch ganz anders ausgehen können“, räumte er ein.

„Du wirst nicht immer dein bestes Tennis spielen, aber manchmal musst du Wege finden zu gewinnen, ohne dein bestes Niveau zu erreichen. Der Start ins Jahr war gut. Nach Australien hatte ich Zeit zum Reset, bin nach Hause zurückgekehrt und habe gut gearbeitet. Dann habe ich ein paar Hallenturniere in Europa gespielt, die ich sehr mag, und sofort gutes Tennis gezeigt und einen Titel geholt. Das war wichtig für mich – es hat mir das Gefühl gegeben, dass die Arbeit aus dem letzten Jahr weiterträgt.“

Tennis wird praktisch das ganze Jahr über gespielt, mit etwa sechs Wochen Offseason, in denen die Spieler regenerieren und die Vorbereitung auf das nächste Jahr fokussieren. Auger-Aliassime sprach über die Unterschiede zu kurzen Pausen während der Saison.

„In der Offseason verbringst du deutlich mehr Zeit mit Fitnessarbeit. Manchmal berührst du eine Woche oder sogar zehn Tage den Schläger kaum“, erklärte er. „Während der Saison geht das nicht, weil du vielleicht nur zehn Tage oder zwei Wochen zwischen Turnieren hast und dennoch scharf bleiben willst. Also versuche ich, körperliche Arbeit mit Übungspunkten und Übungssätzen zu kombinieren, damit ich im Wettkampfrhythmus bleibe.“

Die körperliche Arbeit ist enorm wichtig, etwa für kräftezehrende Fünfsatzmatches bei Grand-Slam-Turnieren. Zugleich betonte er, dass der Schläger in der Hand auch in Wettkampfpausen unerlässlich ist. „Die meisten Spieler sind Wettkämpfer – wir brauchen dieses Gefühl von Gegenwehr. Wenn du zu lange ohne auskommst, fühlt sich etwas nicht richtig an.“

Abseits vom Tennis hat der 25-Jährige eine frische Partnerschaft mit der Automarke Polestar geschlossen, etwas, das ihn begeistert und freut – zumal er nun ein neues Auto in Kalifornien fährt. „Ja, ein neues“, rief er aus. „Die Autos sind wirklich schön – großartiges Design. Das wurde seit ein paar Monaten vorbereitet, daher bin ich sehr froh, dass es jetzt losgeht. Hier beim Indian Wells Open passt das Auto zur Szenerie. Ich war damit unterwegs – ihr werdet mich darin sehen.“

Das Auto war ein Elektroauto, und er ist überzeugt, dass das die Zukunft des Automobils ist, und freute sich, auf den Hype-Zug aufzuspringen. „Das ist die Zukunft. Ich denke, die Menschen hier in Kalifornien sind sich dessen sehr bewusst – man sieht viele Elektroautos. In Montreal ebenso, und in Quebec sind die Leute darüber sehr gut informiert. Meine Mutter fährt tatsächlich auch ein Elektroauto.“

Zurück zum Tennis: Obwohl Auger-Aliassime in bestechender Form ist, steht er nur auf Rang neun der Welt. Er hofft, seine Ergebnisse auf dem Platz in weiteren Fortschritt in der Weltrangliste umzumünzen, mit der Spitze in Sichtweite.

„Im Moment geht es wirklich darum, sich auf den Prozess und die Arbeit zu konzentrieren. Natürlich will ich jedes Match gewinnen, das ich spiele, und mit der bestmöglichen Einstellung rausgehen. Aber für mich geht es darum, der Arbeit zu vertrauen“, sagte er.

„Mit den richtigen Absichten auf den Trainingsplatz zu gehen, an meinem Spiel zu arbeiten und darauf zu vertrauen, dass es sich auszahlt. Darauf habe ich mich im letzten Monat fokussiert, und das gilt auch heute noch. Gewinnen ist nur das Nebenprodukt dieses Prozesses.“

Dafür benannte er die Bereiche seines Spiels, die eine Stufe höher müssen. „Ich würde sagen der Return. Heute habe ich wirklich gut aufgeschlagen.“

Er sprach über sein nächstes Rundenmatch, das gegen Andrey Rublev oder Landsmann Gabriel Diallo kommt, beide ausgewiesene Aufschläger. Er hofft, einen Weg daran vorbei zu finden, um erstmals seit 2023 und überhaupt erst zum zweiten Mal das Achtelfinale von Indian Wells zu buchen.

„Gegen solche Spieler muss man Wege finden, ihnen den Aufschlag abzunehmen und unter die Haut zu gehen. Heute hatte ich für etwa eineinhalb Sätze nicht viele Chancen und musste warten, bis er ein wenig nachließ. Wenn ich Wege finde, Möglichkeiten zu kreieren – selbst wenn der Gegner nicht nachlässt – und bei den Rückschlägen auf den zweiten Aufschlag effektiver bin, ist das wohl das Hauptding, das ich verbessern will“, schloss er.