„Auch bei der Ballmarke ist es ein wenig anders“ – Coco Gauff spricht über die Unterschiede bei den Platzbedingungen in Indian Wells

Coco Gauff hat sich zu den unterschiedlichen Bedingungen in Indian Wells im Vergleich zu dem geäußert, was andere Tennisspieler zu Jahresbeginn erlebt haben, nachdem sie Kamilla Rakhimova mit 6:3, 7:6(5) bezwungen hatte.

Die Amerikanerin produzierte im Verlauf des Matches 10 Doppelfehler und hatte zeitweise Mühe beim eigenen Aufschlag, war aber auf den Service ihrer Gegnerin effektiv – und das zahlte sich aus. Gauff stürmte zu einer 4:1-Führung, doch eines der Breaks holte die Usbekin zurück. Das Comeback blieb aus, da Gauff zum Satzgewinn erneut breakte.

Eine Serie von vier Spielen in Folge brachte Rakhimova mit 5:2 nach vorne, doch Gauff drehte die Partie. Sie stellte auf 5:5, ehe zwei weitere Breaks den Satz in den Tiebreak führten.

Das Ende war bemerkenswert nervenaufreibend, doch die 21-Jährige griff auf reichlich Erfahrung und natürliche Ruhe zurück, um den Sack zuzumachen. „Ich denke, als die neuen Bälle ins Spiel kamen, gab mir das ein bisschen mehr Lebendigkeit. Und als ich auf 5:4 herankam, dachte ich: ‚Okay, sie ist jetzt wahrscheinlich nervös, vielleicht kriege ich es zu 5:5,‘ und das habe ich geschafft“, sagte sie bei Tennis Channel.

„Als der Tiebreak kam, fühlte ich mich kurioserweise richtig entspannt. Es gab enge Punkte und knappe Entscheidungen, aber es hat Spaß gemacht, das zu spielen.“

Viele Tennisprofis zeigen auf dem Platz ein breites Spektrum an Emotionen. Manche scheuen nicht davor zurück, auf der großen Bühne ihre Rohgefühle zu zeigen, andere behalten sie für sich und wahren eine perfekte Pokerface-Miene. Gauff gehört zu jenen, die keine Angst haben, zu zeigen, was sie wirklich fühlt, und lässt es lieber raus, statt es zu unterdrücken. Zudem reden viele Spieler während des Matches mit sich selbst – ob positiv oder negativ.

Die Amerikanerin ist auf dem Platz ein bisschen von beidem. „Ehrlich gesagt, von beiden Seiten. An manchen Tagen bin ich wirklich negativ. Heute war ich größtenteils positiv, oder selbst wenn ich negativ war, ließ ich es nicht zu lange laufen.“

Sie ließ sich von manchen Frustrationen nicht vereinnahmen. „Ich hatte das Gefühl, gut zu spielen, und dann hat sie ihr Niveau definitiv angehoben. So wie ich den ersten Satz gewonnen habe, würde es im zweiten nicht funktionieren, weil sie aggressiver wurde und ihre Schläge durchzog. Ich war nicht allzu enttäuscht von mir – ich wünschte nur, ich hätte die Anpassung etwas schneller vorgenommen. Vielleicht hätte das ein paar zukünftige graue Haare erspart.“

Gauff war froh, in eine positivere Schwungphase zu kommen als im Vorjahr. „Es ist ein besserer Start als letztes Jahr, denn damals habe ich bei den Dubai Tennis Championships und der Qatar Open (tennis) beide Matches verloren. Also komme ich mit einem etwas positiveren Gefühl nach Indian Wells Open.“

Wieder einmal suchte sie die positiven Aspekte und verwies auf ihre jüngste Niederlage im Dubai-Halbfinale gegen Elina Svitolina. „Für mich geht es darum, mir selbst zu vertrauen. Das Match gegen Elina war trotz des Ergebnisses großartig. Wenn ich ein paar Fehler bereinige und hier und da ein paar Punkte, ist das die Spielweise, die ich anstrebe. Ich muss mich nur daran gewöhnen, so zu spielen.“

Die Bedingungen in Indian Wells unterscheiden sich eindeutig von denen, die die Spieler Down Under und im Nahen Osten vorfanden. Einer der lautstärkeren Akteure war Gauffs United-Cup-Partner Taylor Fritz.

„Es ist hier sehr physisch, weil die Plätze langsam sind und die Ballwechsel länger dauern“, erklärte Gauff. „Es ist für mich schwer, Winner zu schlagen, und wahrscheinlich auch für meine Gegnerin. Man muss also darauf vorbereitet sein, viele unangenehme Bälle zu spielen und lange Rallys zu bestreiten.“

Fritz sprach über die schlechte Qualität der Bälle auf dem langsamen Court, während Gauff weniger in diese Kerbe schlug und vielmehr erklärte, wie sie ihr Spiel anpassen müsse. „Auch die Ballmarke ist ein wenig anders, daher muss man sich darauf einstellen. Aber insgesamt, weil es einer der physischeren Hardcourts ist, denke ich, dass mir das ein bisschen entgegenkommt.“

Gauff ist für ihre Erfolge auf dem Court weithin anerkannt, doch das setzt sich auch abseits des Courts fort. In die Forbes 30 Under 30 aufgenommen, baut sie mit einer Vielzahl an Sponsorings und Partnerschaften großen Einfluss außerhalb des Platzes auf.

„Das war ziemlich cool. Ehrlich gesagt, etwas, das ich immer machen wollte“, sagte Gauff zum Thema Forbes. „Mit anderen außergewöhnlichen Menschen auf der Liste zu stehen, war großartig. Sie haben mir auch ein kleines Cover-Feature gegönnt, was schön war. Wir haben das in New York gemacht, ich glaube nach den US Open. Es hat mir großen Spaß gemacht.“

Sie hat auch mit Schuhmarken gearbeitet. „Wir haben mit Joe Freshgoods zusammengearbeitet, der viele Schuhe für New Balance designt und auch seine eigene Marke hat. Er war der kreative Kopf dahinter“, kommentierte sie.

„Er hat das Skript auf Basis von Interviews mit mir und mit meiner Großmutter geschrieben. Natürlich geht alles über meinen Tisch. Ehrlich gesagt hatten wir zuvor ein Projekt gemacht, dessen Ergebnis mir nicht wirklich gefiel, also holte New Balance ihn dazu, und wir konnten etwas Besonderes schaffen. Ich bin ihnen dankbar, dass sie mir erlauben, ehrlich zu sein und mich so darzustellen, wie ich dargestellt werden möchte.“

Das bedeutete Gauff sehr viel, weil es stark mit ihr und ihrem Ursprung verbunden war. „Ich komme aus Delray Beach, einer kleinen Gemeinde. Nicht viele spielen dort Tennis, aber es ist die Community, die mich geprägt hat. Selbst jetzt, wenn ich zurückkomme—mein Onkel E trainiert an der örtlichen Highschool—sehe ich vertraute Gesichter, Kinder, die ich kannte, als sie klein waren und die jetzt an der Highschool spielen.“

In ihrer Heimat ist sie nicht der riesige Superstar, der überall umlagert wird, sondern fühlt sich durch die Art, wie man sie behandelt, als eine der Ihren. „Sie stören mich nicht einmal; es heißt einfach: ‚Schön, dich zu sehen, Coco.‘ Einige nennen mich noch immer bei den Spitznamen, die sie mir als Kind gaben. Das ist etwas ganz Besonderes, und ich versuche immer, das in dem zu zeigen, was ich tue.“

Abseits von Delray war Paris ihre zweitliebste Stadt, und zum Glück konnte Gauff in der französischen Hauptstadt einen Werbespot drehen. „Wir haben den Spot in Paris gedreht, meiner Lieblingsstadt außerhalb von Delray Beach. Einen hatten wir schon in Delray gemacht, also war der nächste Paris.“

Privat hat sie zuletzt einige Escape Rooms gemacht, um etwas Abstand vom Druck als Profitennisspielerin zu bekommen. Einer davon war mit Tennis-Channel-Experte und Ex-Profi Christopher Eubanks.

Allerdings war sie gnadenlos, als sie seinen Beitrag beschrieb. „Wertloseste Spielerfigur“, witzelte sie. „Sorry, Chris. Mein Hitting-Partner ist auch nicht besonders wertvoll. Ich weiß nicht—Männer sind einfach nicht gut in Escape Rooms. Sie achten nicht auf Details. Er sagt immer, meine Ideen funktionieren nicht, und am Ende liegen sie dann richtig.“

Die zweimalige Grand-Slam-Siegerin richtet ihren Fokus nun weg von Escape Rooms und Werbepartnern zurück auf Tennis, denn die dritte Runde von Indian Wells rückt schnell näher. Dort trifft sie auf Alexandra Eala, eine Neuauflage des Dubai-Viertelfinals, in dem die Weltranglisten-Vierte nur zwei Spiele abgab und dominant auftrat.