„Ich wurde in Saudi-Arabien aufs Wärmste empfangen“: Rafael Nadal übernimmt bei den Next Gen ATP Finals 2025 das Kommando

Rafael Nadal kehrt nächste Woche nach Dschidda zu den Next Gen ATP Finals 2025 zurück und übernimmt eine Rolle, die Mentoring, Promotion und Entwicklungsunterstützung für einen der am schnellsten wachsenden Tennismärkte verbindet. Der 14-fache Roland-Garros-Sieger, bereits Botschafter der Saudi Tennis Federation (STF), weitet sein Engagement im Tennisprojekt Saudi-Arabiens nach einem äußerst intensiven Besuch im vergangenen Jahr weiter aus. Seine Präsenz zielt erneut darauf ab, das langfristige Bekenntnis zur Förderung junger Spieler in der Region zu festigen.

Der Spanier wird Trainingseinheiten leiten, Spieler und Fans treffen und an einem vollen Programm entwicklungsorientierter Aktivitäten rund um das Event teilnehmen. In der vergangenen Saison umfasste seine Agenda in Dschidda ein Meet-and-Greet, die Preisvergabe bei einem U14-Turnier der STF sowie eine Sandplatz-Trainingseinheit im The Racquet Space für lokale Talente. Nadal besuchte zudem die Onyx Arena, um die erste Rollstuhltennis-Veranstaltung des Königreichs zu unterstützen, und nahm an einer Gesprächsrunde mit den ATP-Aufsteigern Jakub Mensik, Alex Michelsen und dem späteren Champion Joao Fonseca teil.

Das Teilnehmerfeld der diesjährigen Next Gen ATP Finals vereint eine konkurrenzfähige Mischung aufstrebender Namen, darunter der zurückkehrende Finalist Learner Tien sowie Alexander Blockx, Dino Prizmic, Martin Landaluce, Nicolai Budkov Kjaer, Nishesh Basavareddy, Rafael Jodar und Justin Engel. Nadals Rolle geht über zeremonielle Aufgaben hinaus und unterstreicht, wie wichtig es ist, etablierte Champions mit der neuen Generation zu vernetzen – etwas, das der Spanier im Schlussteil seiner Karriere zunehmend priorisiert.

Bei der Ankündigung seiner Rückkehr betonte Nadal sowohl die persönliche Motivation als auch seinen Glauben an das Tennis-Potenzial der Region. „Nach Dschidda zu den Next Gen ATP Finals zurückzukehren, darauf freue ich mich“, sagte Nadal in einer Pressemitteilung laut ATPTour.com. „Ich bin in Saudi-Arabien äußerst herzlich empfangen worden und spüre eine echte Dynamik für Tennis.“

Nadals Beziehung zur STF hat sich seit seiner Ernennung zum offiziellen Botschafter vor ein paar Jahren vertieft – eine Rolle, die die Unterstützung von Basisinitiativen, Beratung zur Hochleistungsentwicklung und die Hilfe beim Ausbau der Reichweite des Sports im Königreich umfasst. Sein praxisnaher Ansatz imponierte im vergangenen Jahr den lokalen Organisatoren, als er nicht nur Elite-Talenten, sondern auch jungen Anfängern, Freizeitspielern und Athleten aus breiteren nationalen Programmen Zeit widmete.

Eine der zentralen Botschaften, die Nadal bei seinem vorherigen Besuch vermittelte, war die Bedeutung langfristiger Planung in aufstrebenden Tennisländern. Seine Sichtweise deckt sich mit der Wachstumsstrategie der STF, die darauf abzielt, die Teilnahme zu erhöhen, die Infrastruktur zu verbessern und jungen saudi-arabischen Talenten durch Events wie die Next Gen Finals den Zugang zu internationalen Standards zu ermöglichen.

Nadal betonte, dass diese Mission weit über einen symbolischen Auftritt hinausgeht. „Wie ich schon gesagt habe, ist es mein Ziel, die nächste Generation zu inspirieren – in Saudi-Arabien und weltweit. Gemeinsam mit der STF an der Entwicklung des enormen Tennis-Potenzials im Königreich zu arbeiten, das bereits beeindruckende Fortschritte gemacht hat, ist ein Schlüsselelement. Der Grund für meine Rückkehr ist, die Entwicklung auf allen Ebenen zu sehen und zu diesem Ziel beizutragen. Ich bin sehr stolz darauf, mehr Kinder dazu zu bringen, einen Schläger in die Hand zu nehmen, zu konkurrieren oder einfach etwas Neues zu entdecken, das sie lieben.“

Mit der Rückkehr der Nachwuchsshow der ATP in den Nahen Osten für die dritte Ausgabe in Folge verleiht Nadals Präsenz einem Event zusätzliches Gewicht, das bereits als Sprungbrett für Spieler wie Carlos Alcaraz, Jannik Sinner und Joao Fonseca diente.

Die jungen Teilnehmer in Dschidda – von etablierten Junioren wie Martin Landaluce bis zu Durchbruchsnamen wie Jodar und Engel – erhalten die Gelegenheit, einem der größten Wettkämpfer des Sports aus nächster Nähe zu begegnen.

Während Saudi-Arabien weiterhin auf allen Ebenen in Tennis investiert, stehen Nadals wiederholte Besuche sinnbildlich für einen breiteren kulturellen Wandel. Das Land will sich als ganzjähriger Knotenpunkt etablieren, der nicht nur Top-Events ausrichtet, sondern auch eine neue Spielergeneration aus den eigenen Reihen heranbildet.