„Ich wusste bereits, dass Novak keine zwei weiteren Sätze mehr gewinnen würde“ – Kafelnikov räumte Djokovic im Finale der Australian Open keine Chance auf ein Comeback ein

Novak Djokovic hätte bei den Australian Open 2026 mit einem beispiellosen 25. Grand-Slam-Titel Geschichte schreiben können. Doch er wurde auf der Zielgeraden vom Weltranglistenersten Carlos Alcaraz abgefangen, der den Titel gewann. Der zweifache Grand-Slam-Sieger Yevgeny Kafelnikov fällte ein hartes Urteil über den Serben und erklärte, er habe nach dem Verlust des zweiten Satzes nie daran geglaubt, dass dieser den Sieg noch holen würde.

Es waren zwei dramatische Wochen in Melbourne, in denen Djokovic phasenweise Glück hatte. Nach drei souveränen Auftaktrunden ohne Satzverlust gewann er bis zum Halbfinale keinen weiteren Satz mehr, während ihm Aufgaben und Rückzüge in die Karten spielten.

Im Halbfinale kam es zum Gigantenduell mit dem zweimaligen Titelverteidiger der Australian Open, Jannik Sinner, der während eines intensiven Fünf-Satz-Krimis beeindruckendes Tennis zeigte. Der Serbe nutzte jedoch seine Chancen und matchte das Niveau der Nummer zwei der Welt, um in sein elftes Australian-Open-Endspiel und sein erstes Major-Finale seit den US Open 2023 einzuziehen.

Es deutete sich ein hochdramatisches Match gegen Alcaraz an, in dem Djokovic wie eine Rakete startete. Er holte sich den ersten Satz in bedrohlicher Manier, konnte dieses Niveau jedoch nicht über die gesamte Partie halten. Alcaraz fand immer besser hinein und machte schließlich den Sack zu – für seinen ersten Titel Down Under und den begehrten Karriere-Grand-Slam.

Das Match war ein großer Sieg für den Tennissport, zwei Generationen lieferten sich nach zwei hochunterhaltsamen Halbfinals ein Duell auf Augenhöhe. Viele schalteten den Fernseher ein oder machten sich, wenn sie Glück hatten, auf den Weg in den Melbourne Park. Kafelnikov räumte ein, die Einschaltquoten müssten durch die Decke gegangen sein.

„Ich weiß nicht, wie die TV-Quoten für das Match waren, aber ich bin sicher, sie waren riesig“, sagte er. „Ein riesiges Publikum von Tennisfans hing an dieser Partie. Alle wollten sehen, ob Novak [Djokovic] seinen 25. Grand Slam holen kann oder ob [Carlos] Alcaraz mit 22 den Karriere-Grand-Slam gewinnt.“

Es stand unglaublich viel auf dem Spiel, und nach dem Ende des ersten Satzes schien der 38-Jährige einen großen Schritt in Richtung Grand-Slam-Ruhm gemacht zu haben. Doch sein Niveau fiel ab, und Alcaraz schlug zu, sicherte sich ein Doppelbreak und glich das Match aus.

An diesem Punkt begann der ehemalige Weltranglistenerste, an Djokovics Titelchancen zu zweifeln. „Ehrlich gesagt, als Carlos Alcaraz den zweiten Satz gewann, wusste ich bereits, dass Novak nicht mehr zwei Sätze gewinnen würde“, kommentierte der Russe. „Bei der energiezehrenden Spielweise, die beide in den ersten beiden Sätzen gezeigt haben.“

Djokovic wird für seine außergewöhnliche Fitness weithin gelobt, die ihn trotz seines Alters auf Topniveau hält. Dennoch wird ihn das Alter einholen, ganz gleich, wie sehr er versucht, dies auf dem Platz aufzuhalten.

Er wählt seine Turniere inzwischen mit Bedacht und konzentriert sich auf die größten Events, mit dem Titel fest im Blick. Besonders im Fokus: die Majors. Wieder ist eines ohne Erfolg verstrichen, wobei die Anzeichen vorhanden sind, dass er die beiden Großen schlagen kann, wenn er erst einmal im Finale steht.

Der Sieg gegen Sinner war ein großer Schritt, denn er bezwang nicht nur den wohl besten Hardcourt-Spieler der Welt auf dessen Lieblingsbelag, sondern holte erstmals seit Ende 2023 wieder einen Erfolg gegen den vierfachen Grand-Slam-Champion. Er muss weiter mit Alcaraz und Sinner Schritt halten, wenn er auf höchstem Niveau Titel sammeln will. Als Nächstes steht für ihn die Qatar Open an.