Rafael Nadal kehrt für eine Ehrung zu den Australian Open zurück und nennt seinen Favoriten für das Finale: „Wenn ich jemanden unterstützen muss …“

Rafael Nadal wird 2026 erneut Teil der Australian-Open-Atmosphäre sein. Die Turnierorganisatoren bestätigten die Teilnahme der spanischen Legende an der Legends’ Night, die am Sonntag, den 01.02., vor dem Herrenfinale zwischen Novak Djokovic und Carlos Alcaraz stattfindet.

Der 22-fache Grand-Slam-Sieger ist bereits in Melbourne eingetroffen, und seine Teilnahme am Sonntags-Event vor dem Herrenfinale ist bestätigt. Dort wird er gemeinsam mit der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Ashleigh Barty, und dem australischen Rollstuhltennis-Star Dylan Alcott auftreten. Das Event umfasst interaktive Aktionen für Fans, Live-Musik mit einem DJ sowie zahlreiche Preise für Zuschauer, die früh kommen, um sich auf das Herrenfinale einzustimmen.

Es wird zudem erwartet, dass Nadal das Herrenfinale aus der Spielerbox verfolgt und dass er am Sonntag – während seines Showmatches – von der Turnierorganisation geehrt wird, die einige der größten Erfolge seiner sportlichen Laufbahn würdigt. Zu diesem Anlass erhält er einen personalisierten Kia EV9 Art Car, bereitgestellt von Kia, Sponsor sowohl der Australian Open als auch Nadals seit 2006.

Der Spanier – seit Ende 2024 im Ruhestand – kehrt damit erstmals seit 2023 zu den Australian Open zurück, dem Jahr, in dem er dort sein letztes Grand-Slam-Hauptfeldmatch bestritt, bevor er mehr als ein Jahr pausierte. Nach seiner verletzungsbedingten Abreise aus Melbourne kehrte Nadal erst Mitte 2024 für seinen Abschied bei Roland Garros zurück und beendete damit seine Karriere bei Grand-Slam-Turnieren.

Nadal gewann den Titel in Melbourne zweimal: 2009 und 2022, wobei Letzteres wegen seines Comebacks nach zwei verlorenen Sätzen gegen Daniil Medvedev als eines der beeindruckendsten Comebacks in einem Grand-Slam-Finale in Erinnerung bleibt. Zudem stand Nadal vier weitere Male im Endspiel der Australian Open und beendete das Turnier mit einer herausragenden Bilanz von 77 Siegen und 16 Niederlagen (83%).

Nadals Ankunft in Melbourne ergänzt die frühere Präsenz von Roger Federer im Turnierverlauf, der gemeinsam mit Andre Agassi, Lleyton Hewitt, Patrick Rafter und Ashleigh Barty bei der glanzvollen Eröffnungszeremonie in einer Legenden-Doppelshow auftrat.

Der 22-fache Grand-Slam-Sieger beantwortete bei seiner Ankunft in Melbourne mehrere Fragen der Presse und blickte auf das Sonntagsfinale zwischen Djokovic und Alcaraz, zwei langjährigen Rivalen von ihm, voraus.

Laut ESPN Tenis wählte Nadal seinen Favoriten für den Titel am Sonntag und entschied sich für seinen Landsmann Carlos Alcaraz. „In gewisser Weise hatten wir mit Djokovic eine unglaubliche Geschichte, all die Jahre, in denen wir um die wichtigsten Dinge konkurriert haben, und ich wünsche ihm nur das Beste. Aber natürlich kommt Carlos aus meinem Land, ich habe ein gutes Verhältnis zu ihm; wir haben die Olympischen Spiele zusammen erlebt, wir waren gemeinsam im spanischen Team“, erklärte Nadal.

„Wenn Novak gewinnt, freue ich mich für ihn, denn was er in dieser Phase seiner Karriere leistet, ist in gewisser Weise ziemlich spektakulär. Also werde ich glücklich sein — es wird für mich kein Drama sein. Aber wenn ich jemanden unterstützen muss, nun, dann habe ich das Gefühl, dass ich Carlos unterstützen muss“, schloss er.

Nadal beendete seine Karriere mit einer direkten Bilanz von 29:31 gegen Novak Djokovic, wobei ihr letztes Duell bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris stattfand. Gegen Alcaraz traf er nur dreimal an, mit zwei Siegen für Nadal und einem für Alcaraz.

Nach den Halbfinals am Freitag ging das Duell zwischen Carlos Alcaraz und Alexander Zverev als drittlängstes Match in die Geschichte der Australian Open ein und dauerte 5 Stunden und 27 Minuten (327 Minuten).

Platz eins hält weiterhin das Finale 2012 zwischen Novak Djokovic und Rafael Nadal, als sie auf den Positionen 1 und 2 der Welt rangierten. Damals setzte sich der Serbe nach 5 Stunden und 53 Minuten mit 5:7, 6:4, 6:2, 6:7(5:7), 7:5 durch.

Nadal erscheint zudem in den Top Fünf dank des Finals 2022 gegen Daniil Medvedev, direkt hinter dem Match Sinner–Alcaraz, mit einer Dauer von 324 Minuten.