Sinner und Tiafoe treffen wieder aufeinander: Erinnerungen an ihr hitziges Kräftemessen 2021

Jannik Sinner lieferte sich bei den Vienna Open 2021 ein spannendes Duell mit Frances Tiafoe. Am Ende kritisierte der Italiener seinen Rivalen für dessen "respektloses Verhalten" während des Matches. Der Weltranglistenerste führt im direkten Duell gegen den Amerikaner mit 3:1 und wird heute Abend im Finale der Cincinnati Open erneut aufeinandertreffen.

Die beiden Spieler standen sich erstmals im Oktober 2019 gegenüber, als der 18-jährige Sinner den 21-jährigen Tiafoe bei den European Open besiegte. Ein paar Wochen später wiederholte der Italiener den Sieg gegen Big-Foe, diesmal bei den Next Gen ATP Finals, wo Sinner zum Champion wurde.

Die eigentliche Kontroverse kam jedoch im Jahr 2021, als beide auf der Tour gut etabliert waren: Sinner war die Nummer 13 der Weltrangliste und Tiafoe die Nummer 48. Der Amerikaner hatte die Qualifikation überstanden und zog unerwartet ins Finale ein, wo er den an Nummer 7 gesetzten Sinner nach einem großartigen Comeback besiegte.

Es sah nach einem leichten Sieg für Sinner aus, der 6:3 und 5:3 führte und den Aufschlag hatte, um das Match zu beenden. Doch Tiafoe nahm sich Zeit, um sich in Position zu bringen, interagierte mit dem Publikum, indem er in die Hände klatschte, und redete sogar, während Sinner sich auf seinen Aufschlag vorbereitete, was ihm später half, den Sieg mit 3:6, 7:5, 6:2 zu sichern und ins Finale einzuziehen.

"Meiner Meinung nach ist Tiafoe heute zu weit gegangen, hat zu viel gemacht", sagte Jannik Sinner nach dem Spiel. "Es ist eine Sache, wenn der Spieler versucht, ein bisschen Show zu machen, aber es ist eine ganz andere, wenn man anfängt, respektlos zu sein."

Auf die Frage nach dem Match antwortete Tiafoe: "Ich fühle mich nicht wirklich schlecht dabei", antwortete er. "Ich meine, das Publikum ist aus einem bestimmten Grund da. Ich bin in der Lage, mit ihnen zu interagieren, ich bin in der Lage, alles zu tun."

"Ich fühle mich nicht schlecht dabei. Ich denke, er hatte auf jeden Fall eine Chance, das Match zu gewinnen, egal wie. Ich habe sie genutzt, um auf meine Seite zu kommen, und ich habe angefangen, großartiges Tennis zu spielen, aber letztendlich hatte ich einfach nur Spaß da draußen, und es lief so, wie ich es wollte."

Tiafoe fügte jedoch hinzu, dass sie auch abseits des Platzes ein gutes Verhältnis zueinander haben und dass er von Anfang an das große Potenzial von Sinner als Spieler gesehen hat: "Ich meine, als ich gegen Jannik in den Next Gen ATP Finals und in Antwerpen 2019 gespielt habe, habe ich zu meinen Jungs geschaut und gesagt: 'Dieser Kerl wird ein Grand Slam-Champion sein'", fuhr er fort.

"Er wird noch lange Zeit ganz oben mitspielen. Wir verstehen uns wirklich gut. Ich habe nichts als Respekt vor ihm und davor, wie er jeden Tag an seine Arbeit herangeht. Er wird von [Riccardo] Piatti gut gecoacht und ist sehr bescheiden für sein junges Alter und alles, was er bisher erreicht hat", fügte Tiafoe hinzu.

"Heute Abend war das Ergebnis das Ergebnis, aber er hat ein großartiges Team hinter sich, er hat eine großartige Arbeitsmoral, er macht alles richtig, er wird mit Sicherheit Grand Slams gewinnen. Wie viele, weiß ich nicht, aber er wird eine großartige Karriere haben und am Ende wahrscheinlich in der Hall of Famer sein."

Am Sonntag sicherten sich beide Spieler ihren Platz im Finale der Cincinnati Open und trafen damit zum fünften Mal aufeinander. Sinner besiegte Alexander Zverev und Frances Tiafoe setzte sich gegen Holger Rune durch. Beide mussten jeweils einen Tiebreak im dritten Satz überstehen, bevor sie sich ihren Platz im Finale sicherten.

Nachdem Tiafoe sein erstes Masters 1000-Finale erreicht hatte, wurde er gefragt, ob er glaube, dass Sinner im Finale am Montag der Favorit sein würde: "Absolut, das ist er sicher, oder? er hat in diesem Jahr etwa [fünf] Matches verloren. Er ist in jedem Match, das er spielt, der Favorit, keine Frage. Vor einem Typen wie ihm muss man den Hut ziehen", kommentierte Big-Foe auf dem Platz.