VORSCHAU ATP-Finale der Canadian Open: Ben Shelton auf der Suche nach seinem ersten 1000-Titel gegen Karen Khachanov

Bei den spannenden Canadian Open wird ein neuer Name auf der Trophäe verewigt: Ben Shelton und Karen Khachanov wollen in Toronto Ruhm ernten und bereiten sich auf den Kampf um den prestigeträchtigen Masters-1000-Titel vor.

Der 22-jährige Amerikaner hat eine Reihe hochkarätiger Spieler besiegt, um sein erstes 1000er-Finale zu erreichen, und dabei eine Reihe von Matches gewonnen, die von engen Spielen bis hin zu dominanten Auftritten reichten. Seit dem Achtelfinale hat er keinen Satz mehr abgegeben, und es folgten zwei Siege in den Top 10.

Sein Gegner sollte nicht übersehen werden, denn Khachanov beginnt, wieder zu seinem besten Spiel zu finden. Auch wenn es sieben Jahre gedauert hat, steht der Russe nun endlich in einem 1000er-Finale, in dem er eine 100-prozentige Bilanz vorweisen kann, nachdem er in Paris in einem glatten Satz gegen Novak Djokovic gewonnen hat.

Diese Woche könnte der Wendepunkt in der Karriere des jungen Amerikaners sein, der konstant gute Leistungen zeigt und große Namen hinter sich lässt. Er könnte sie nicht nur mit seinem ersten 1000-Sieg und dritten Titel beenden, sondern auch Djokovic in der ATP-Rangliste überholen und auf Platz sechs aufsteigen.

Das ist das Mindeste, was er vor einer arbeitsreichen Zeit verdient hat, denn es folgt bald ein weiteres 1000er-Turnier in Cincinnati, bevor die US Open in Flushing Meadows beginnen. Shelton hat gezeigt, dass er eine Kraft ist, mit der man rechnen muss.

Trotz eines Halbfinales in Stuttgart gab es zu Beginn der Rasensaison besorgniserregende Anzeichen für Shelton, als er in Queens und Mallorca in der ersten Runde scheiterte. Trotzdem ließ er sich davon nicht von seiner Wimbledon-Kampagne abhalten und verlor im Viertelfinale gegen den späteren Sieger Jannik Sinner, bevor er in Washington im Halbfinale gegen Alejandro Davidovich Fokina unterlag.

Dies bewies, dass Shelton nicht lange brauchte, um sich an den neuen Belag zu gewöhnen, und er war in Toronto sofort einsatzbereit. Er setzte sich gegen Adrian Mannarino durch, bevor er seinen amerikanischen Landsmann Brandon Nakashima und den an Nummer 13 gesetzten Flavio Cobolli in drei Sätzen besiegte, wobei er sich in beiden Fällen im entscheidenden Tiebreak durchsetzte;

Seit dem engen Duell gegen den Italiener hat sich Shelton auf ein höheres Niveau begeben und die australische Nummer eins Alex de Minaur in einer dominanten Leistung mit 6:3, 6:4 besiegt, bevor er die informierte amerikanische Nummer eins Taylor Fritz mit 6:4, 6:3 bezwang. In den beiden Partien wurde er nur einmal gebrochen.

Sein Aufschlag und seine große Vorhand haben in dieser Woche viele Blicke auf sich gezogen. Er hat einige wuchtige Schläge losgelassen, die seinem Gegner keine andere Wahl ließen, als zuzusehen, wie sie an ihm vorbeifliegen. Shelton hat eine unglaubliche Bilanz vorzuweisen, wenn er den ersten Satz für sich entscheiden konnte. In 26 seiner letzten 27 Matches hatte er die Nase vorn, wenn er in Führung ging. Es ist ein unheilvolles Zeichen für seinen Gegner, wenn sie auf den Platz gehen.

Es sieht so aus, als hätte der Russe seine beste Form wiedergefunden, nachdem er sein erstes Finale des Jahres erreicht hat. Bei seinen letzten beiden Turnieren erreichte er das Halbfinale in Halle und das Viertelfinale in Wimbledon, wo er von der Nummer vier der Welt Fritz besiegt wurde. Sein Wiederaufstieg hat ihn auf Platz 12 der Weltrangliste gebracht, und ein zweiter Masters-1000-Titel heute Abend würde ihn zum ersten Mal seit 2019 wieder in die Top 10 bringen, nachdem er in der Weltrangliste in der Spitze Platz 8 erreicht hatte.

Bei seinem ersten Hartplatzturnier nach Wimbledon ist er extrem schnell in Fahrt gekommen und hat nicht gezögert, in der kommenden Hartplatzsaison ein Zeichen zu setzen. Dieses Finale ist sein 11. auf höchstem Niveau, mit einer beeindruckenden Siegquote von 70 % in den ersten 10 Turnieren, an denen er teilgenommen hat;

Mit einer Quote von 8/11 steht er unter dem Druck, seine in dieser Woche gezeigte Form fortzusetzen. Er begann seine Kampagne in Toronto mit einem glatten Sieg über den Qualifikanten Juan Pablo Ficovich, bevor er nach einem Rückstand Emilio Nava ausschaltete und sich mit dem dreimaligen Grand-Slam-Vizemeister Casper Ruud ein Unentschieden sicherte.

Es war eine dominante und kontrollierte Vorstellung von Khachanov, der den Norweger in seinem zweiten Turnier nach Roland Garros und in seinem ersten auf Hartplatz besiegte. Im Viertelfinale wartete ein weiterer kniffliger Test auf ihn, aber Khachanov war der Herausforderung von Alex Michelsen gewachsen und holte sich einen weiteren klaren Satzgewinn. Das Beste sollte noch kommen, denn der Russe revanchierte sich für seine Finalniederlage bei den Olympischen Spielen 2021 und besiegte die Nummer drei der Welt und den topgesetzten Alexander Zverev mit 6:3, 4:6, 7:6(4). Dabei konnte der Deutsche seinen einzigen Matchball nicht nutzen, so dass der Russe sich zurückkämpfen und den Sieg holen konnte.

Wie viele der Spieler, die in Toronto weit gekommen sind, hat Khachanov seinen starken Aufschlag und seine Grundschläge genutzt, um seine Gegner zu überwinden. Insgesamt ist Shelton der bessere Allrounder, was ihm im Finale einen leichten Vorteil verschaffen könnte. Beide Spieler haben bewiesen, dass sie exzellente Problemlöser sind und mehrfach einen Ausweg aus einer brenzligen Situation gefunden haben.

Die beiden sind erst ein einziges Mal aufeinander getroffen, in Indian Wells in der Runde der letzten 32 im März. Damals gewann Shelton mit 6:3, 7:5 in einer hart umkämpften Partie, in der Khachanov einen Breakball vergab, um im Match zu bleiben. Shelton hofft heute Abend auf ein ähnliches Ergebnis, muss sich aber von seiner besten Seite zeigen, um den wiedererstarkten Russen zu besiegen.